Explicación del proceso Burton:craqueo térmico para la producción de combustible

El proceso Burton es un método de craqueo térmico que implica descomponer moléculas orgánicas complejas en moléculas más simples, específicamente gasolina, diésel y otros combustibles relacionados. Esto se logra exponiendo el petróleo crudo a temperaturas superiores a 1,472 °F (800 °C) y presiones de alrededor de 100 PSI (700 kilopascales). En esas condiciones, las moléculas del petróleo crudo se descomponen en moléculas de gasolina y otras sustancias valiosas. Este método fue patentado en el año 1913 y contribuyó decisivamente a duplicar la producción de gasolina ese año. Posteriormente, el proceso Burton fue reemplazado por craqueo catalítico en la mayoría de las aplicaciones, aunque sigue siendo un método importante para la fabricación de fueloil como el petrodiesel.

Durante los primeros días de la refinación de petróleo, el método más común utilizado para producir combustible utilizable a partir del petróleo crudo era la destilación fraccionada a presión atmosférica regular. Este método era costoso e ineficaz y resultó incapaz de seguir el ritmo de la creciente demanda de gasolina. A principios del siglo XX, a un puñado de químicos se les encomendó la tarea de desarrollar un método mejor para refinar el petróleo crudo. Esto llevó a la invención del método de craqueo Shukhov en Rusia a principios de la década de 1890, y al proceso Burton en los Estados Unidos en el año 1913. Estos métodos de craqueo térmico fueron responsables de un aumento significativo en el porcentaje de gasolina obtenida de cada barril de petróleo crudo.

El craqueo térmico es un proceso que se puede utilizar para reducir moléculas complejas en componentes más simples. Ese principio general está en el corazón del proceso Burton, que descompone eficazmente las moléculas de petróleo crudo en moléculas útiles de gasolina y diésel mediante craqueo térmico. Para lograr esto, primero se introduce el petróleo crudo en un recipiente a presión. A continuación se calienta el aceite y al mismo tiempo se aumenta la presión dentro del alambique. Para craquear con éxito las moléculas de petróleo crudo, la presión mínima requerida es de aproximadamente 75 PSI (517 kPA) y la temperatura debe ser de al menos 850 °F (aproximadamente 450 °C), aunque se pueden usar presiones y temperaturas mucho más altas.

Entre los años 1913 y 1937, el proceso Burton fue el método principal para producir gasolina. Después de 1937, fue reemplazado en gran medida por el método de craqueo catalítico, más eficiente. El craqueo catalítico fluido produce un mayor porcentaje de gasolina por volumen que el proceso Burton y también produce subproductos más valiosos. Sin embargo, el proceso Burton sigue siendo útil en el refinado de fueloil, que se produce a temperaturas y presiones diferentes a las de la gasolina.

About Mechanics se dedica a proporcionar información precisa y confiable. Seleccionamos cuidadosamente fuentes acreditadas y empleamos un riguroso proceso de verificación de datos para mantener los más altos estándares. Para obtener más información sobre nuestro compromiso con la precisión, lea nuestro proceso editorial.