Proceso de recubrimiento en polvo: Funcionamiento y ventajas

¿Qué es el recubrimiento en polvo?

Es un proceso de pintado en seco usado principalmente en metales. El método más común proyecta partículas electrostáticamente cargadas de pigmento y resina sobre una pieza conectada a tierra. El calor funde el polvo, que fluye formando una película fina que al enfriarse se convierte en una capa dura y resistente a rayaduras.

Preparación de superficie: paso crítico

Antes de aplicar el polvo, el metal se limpia a fondo para eliminar aceites, suciedad y grasa. Tras el enjuague, se somete a un baño ácido que graba la superficie. Una superficie ligeramente rugosa asegura adherencia óptima y distribución uniforme.

Tipos de polvo y curado

• Polvo termoplástico: Se aplica sobre pieza precalentada. El calor funde el polvo, que fluye y endurece al enfriar sin cambio químico. Permite recalentar para corregir imperfecciones.
• Polímero termoendurecible: Se aplica a temperatura ambiente y se cura en horno a 160-210 °C (320-410 °F). Sufre reticulación ("cross-linking") en cuatro fases: fundido, fluido, gel y curado final a capa dura.

Equipos de aplicación

Existen diversos tipos de pistolas que fluidifican el polvo y cargan electrostáticamente las partículas. La diferencia principal es el método de carga. También se usa lecho fluidizado: un tanque con polvo, sistema de carga y aire a baja presión. El aire suspende el polvo (parece líquido hirviendo), la pieza se sumerge y luego se cura. Este método permite capas más gruesas en una sola pasada.

Consideraciones dimensionales

El recubrimiento añade más espesor que la pintura tradicional. Importante en piezas que deben encajar tras el recubrimiento; si se desmontan para pintar, pueden requerir lijado o rectificado al volver a montar.