Sistemas de fabricación flexibles:aumento de la velocidad, la personalización y la adaptabilidad con la automatización

Un sistema de fabricación flexible (FMS) es un tipo de proceso industrial que permite utilizar equipos para más de un propósito, aunque pueden estar algo relacionados. El equipo se utiliza a menudo para fabricar piezas personalizadas o para fabricar piezas diferentes para diferentes modelos de producto. Este tipo de sistema se puede cambiar a mano, pero es más probable que se controle mediante una computadora y se cambie mediante un proceso completamente automatizado.

El objetivo principal de un sistema de fabricación flexible es ofrecer la velocidad necesaria para adaptarse rápidamente a las condiciones del mercado, pero sin sacrificar la calidad. El equipo que hace esto de manera más efectiva probablemente esté diseñado para dos o más propósitos. Si bien es posible modificar o adaptar algunos tipos de equipos industriales para realizar un trabajo adecuadamente, la mayoría de los FMS están diseñados para más de un propósito desde el principio.

Aunque el equipo para un sistema de fabricación flexible puede ser inicialmente más caro que el equipo tradicional, el objetivo general es reducir los gastos. Los fabricantes pueden ahorrar dinero utilizando el mismo equipo para realizar esencialmente dos o más funciones. Con equipos tradicionales, fabricar dos productos diferentes puede no sólo requerir equipos diferentes, sino también dos líneas diferentes y quizás dos instalaciones diferentes. Por lo tanto, este tipo de sistema puede reducir los gastos generales, a pesar de los mayores costos iniciales.

Uno de los ejemplos más comunes de un sistema de fabricación flexible se puede ver en la fabricación de automóviles. Cierto equipo se utiliza para colocar puertas en un sedán. Con sólo unos pocos ajustes simples, esa misma línea y equipo se pueden usar para fijar puertas a un vehículo utilitario deportivo o algún otro tipo de vehículo. A menudo, el cambio puede realizarse con muy poca interrupción en la línea e incluso puede ocurrir durante los turnos.

De hecho, la industria del automóvil puede potencialmente ahorrar una cantidad sustancial de dinero utilizando un sistema de fabricación flexible. Un informe de 2004 indicó que Ford Motor Company ahorró aproximadamente 2.500 millones de dólares estadounidenses al instalar sistemas flexibles en cinco plantas de fabricación. La empresa estimó que puede ahorrar al menos la mitad del coste de fabricación de modelos actualizados utilizando estos sistemas.

En algunos casos, las máquinas no sólo podrán usarse para producir o ensamblar diferentes piezas para diferentes modelos, sino también para realizar personalizaciones. Estas personalizaciones, sin un sistema flexible, llevarían mucho más tiempo y serían mucho más costosas para el cliente. El uso de máquinas con la capacidad de ser flexibles no sólo puede acelerar el proceso, sino que también puede mejorar la satisfacción del cliente al reducir el precio.

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