Ingeniería de envases (packaging engineering): definición, alcance y principios clave

La ingeniería de envases (packaging engineering) es una disciplina industrial que cruza muchas fronteras de ingeniería, marketing y ventas. Involucra todo, desde el desarrollo de materiales de envase hasta su cumplimiento con leyes de etiquetado y su diseño para promover la venta de productos. Los campos de diseño industrial como la ingeniería de envases requieren cada vez más experiencia en una variedad de ciencias fundamentales, como física, ciencia de materiales y química.

Importancia de la ingeniería mecánica y automatización

La ingeniería mecánica también es importante para ser competente en ingeniería de envases, ya que la automatización es un componente clave del diseño de envases. El sector en general se estima como la tercera industria más grande en Estados Unidos a partir de 2011, produciendo más de 100.000 millones de dólares (USD) en ingresos. A nivel mundial, la industria utiliza unos 450.000 millones de dólares USD en materiales de origen y maquinaria anualmente.

Formación académica: programa de Rutgers

La ciencia del envase no es una disciplina nueva. Rutgers, una universidad prominente en EE. UU., afirma tener el segundo programa más antiguo en enseñanza de envases a nivel nacional, y lo ofrece desde 1965. El programa se centra en elementos como el transporte de productos del fabricante al consumidor, la función de un envase como vendedor silencioso, y la facilidad de uso en el diseño. Al ser un programa estándar de cuatro años, los dos primeros años se centran en desafíos de ingeniería comunes y los dos últimos en regulación de envases, diseño gráfico, uso de materiales y más. Se requiere énfasis en base fuerte en matemáticas, informática e ingeniería industrial para aprobar, y existe la opción de continuar a Máster en Ciencias (MS) o nivel de doctorado (Ph.D.).

Crecimiento del mercado de maquinaria en Europa

A partir de 2004, las ventas de maquinaria de envasado eran uno de los mercados de mayor crecimiento para equipos de automatización en Europa. De once mercados de maquinaria analizados, las ventas de equipos de envasado y etiquetado fueron segundos solo a los de herramientas de máquina. Los niveles de producción europeos crecieron constantemente durante los 90 y principios de 2000, y estimaciones de 2004 sitúan aumentos en producción de equipos de envasado en Europa a una tasa de crecimiento del 6% anual.

Trabajo transversal del ingeniero de envases

El trabajo de ingeniería industrial en ingeniería de envases es único en que el ingeniero no trabaja en un solo aspecto del ciclo de vida de un envase. A menudo hay participación desde el nivel de creación de esquemas, dibujos y especificaciones hasta ver el producto final en una estantería. Esto involucra todo lo intermedio, incluyendo problemas de seguridad para el rendimiento del envase, impactos ambientales y coste de materiales. Un trabajo en ingeniería de envases puede implicar interacción con clientes y proveedores, abogados para protección de patentes y gerentes de producción para tratar eficiencias en la implementación de nuevos diseños de envases.

Primeros puestos para graduados

Los graduados iniciales que van a trabajar en ingeniería de envases a menudo se colocan en diseño estructural, compras o departamentos de investigación. Dado que el envase cae bajo el paraguas de un concepto total de marketing, requiere ingenieros con trasfondo diverso en tanto negocio como ciencia. Las vacantes en cualquier sección de ingeniería de envases de una empresa suelen dar preferencia a candidatos que ya hayan trabajado en industrias farmacéutica o alimentaria, donde seguridad y diseño son igualmente críticos.

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