Cómo Prevenir Lesiones Musculoesqueléticas en el Trabajo: Estrategias Esenciales de Seguridad

Las lesiones en el lugar de trabajo (especialmente en entornos donde hay equipos grandes o levantamiento de cargas pesadas) pueden parecer inevitables. Sin embargo, con ciertas precauciones de seguridad, las lesiones musculoesqueléticas y otros tipos de daño físico pueden evitarse.

Según el Ministerio de Trabajo de Ontario, los trastornos musculoesqueléticos (TME) fueron el tipo número uno de lesión relacionada con el trabajo con tiempo perdido reportada a la Junta de Seguridad y Seguros en el Lugar de Trabajo (WSIB) en 2015-2016. Aunque no es un diagnóstico médico, TME es un término general usado para describir una serie de lesiones, tales como:

• Dolor de espalda (distensiones, lesiones de disco, etc.)
• Distensión muscular
• Tendinitis
• Síndrome del Túnel Carpiano (STC)
• Síndrome del Manguito Rotador
• Codo de Tenis (epicondilitis)
• Dolor de Hombro (mialgia del hombro)

Los TME (desde dolores y molestias menores hasta lesiones debilitantes) causan dolor y sufrimiento innecesarios a los empleados. También cuestan a los empleadores millones de dólares anualmente en productividad perdida, horas extra, modificaciones de equipos y recapacitación.

Los Hechos

Los TME representan:

• 43% de todos los reclamos con tiempo perdido
• 43% de todos los costos de reclamos con tiempo perdido
• 46% de todos los días de tiempo perdido

Una Onza de Prevención

Puede ser obvio, pero la prevención es clave. Limitar la exposición de los empleados a factores de riesgo como movimientos repetitivos, posturas fijas o incómodas, o esfuerzos forzados es la mejor manera de reducir la ocurrencia de TME. El esfuerzo para prevenir lesiones debe ser proactivo e integral. Establecer pautas de seguridad y crear conciencia sobre peligros potenciales son igualmente importantes.

La conciencia y prevención de TME deben implementarse como parte de un programa completo de salud y seguridad en el lugar de trabajo. Evalúe e identifique factores de riesgo de TME relacionados con el trabajo:

• Entorno físico:
  • Cómo está distribuido el espacio de trabajo
  • Diseño del edificio
  • Factores ambientales como la temperatura
• Factores de riesgo específicos del trabajo:
  • Trabajos que implican levantamiento de objetos pesados o voluminosos
  • Torcer o doblar
  • Agarre fuerte, estrés de contacto, posturas incómodas
• Factores de riesgo individuales de los trabajadores:
  • Sexo
  • Altura/Peso
  • Edad
  • Condición física

Capacite a los empleados para crear conciencia sobre los factores de riesgo de TME en su trabajo y alrededor del lugar de trabajo. Ponga controles en marcha para reducir la exposición a factores de riesgo:

• Use dispositivos mecánicos para levantar o mover objetos pesados
• Ajuste sillas u otros muebles para adaptarlos al trabajador
• Proporcione herramientas diseñadas ergonómicamente
• Cree estaciones de trabajo que sean ergonómicamente correctas

Eduque a los empleados sobre los peligros de TME:

• Los riesgos específicos que enfrentan en sus tareas
• Los controles que están en su lugar para protegerlos
• Cómo reconocer signos y síntomas de TME
• Qué deben hacer si experimentan preocupaciones de TME

Haga seguimiento y revise regularmente para asegurar que el programa se esté siguiendo y que está funcionando:

• Programe una revisión del programa anual o semestral y adicionales para responder a eventos en el lugar de trabajo que lleven a TME.
• Haga cambios si las medidas correctivas no funcionan o ocurren cambios mayores (como una reubicación de planta)

Esté Atento

También es importante reconocer situaciones en su entorno empresarial que pueden contribuir a TME. Implementar un plan y educar a los trabajadores es un excelente comienzo, pero los procesos tienen una forma de erosionarse sutilmente sin capacitación continua y re-educación. El Ministerio de Trabajo de Ontario recomienda estar atento a estas señales entre los trabajadores:

• Hacer sus propias modificaciones a herramientas o estaciones de trabajo
• Usar férulas o soportes
• Masajear músculos o articulaciones o sacudir sus extremidades
• Comentar o reportar dolor, incomodidad o fatiga
• Evitar una cierta tarea o trabajo porque les duele

Cuando vea estos síntomas de un problema mayor, revise su plan de seguridad y haga los cambios apropiados.

¿Quién Puede Ayudar a Evaluar?

Al evaluar los factores de riesgo de su lugar de trabajo, cree un equipo de personas familiarizadas con la salud y seguridad en el trabajo y que tengan capacitación en TME. Si nadie en su empresa tiene la experiencia necesaria, traiga un Terapeuta Ocupacional para ayudar con la evaluación inicial.

Luego, ya sea contrate o construya un equipo interno de salud y seguridad con el trabajo de identificar y educar sobre factores de riesgo de TME. Incluya:

• Representantes de departamentos y operaciones donde puedan ocurrir problemas de TME
• Supervisores de operaciones o actividades de alto riesgo
• Miembros del comité de seguridad
• Trabajadores que hayan experimentado síntomas de TME o que estén familiarizados con actividades peligrosas

Confíe en la retroalimentación de los trabajadores en este proceso. Las personas que saben dónde están los peligros son las que usan el equipo. Son una parte integral de identificar y resolver problemas de seguridad en el lugar de trabajo.

Herramientas para la Evaluación

Hay varias formas en que los factores de riesgo de TME pueden determinarse. La más obvia es la observación directa (como buscar algunas de las señales más sutiles descritas anteriormente). Otras herramientas que pueden implementarse incluyen:

• Registros y resúmenes de lesiones
• Quejas de trabajadores sobre síntomas o signos de TME
• Informes de accidentes incluyendo resultados de investigaciones internas
• Reclamos de compensación de trabajadores
• Resultados de auditorías del lugar de trabajo
• Recomendaciones y hallazgos de consultores externos
• Entrevistas y encuestas a trabajadores y supervisores

Elija sus Batallas

Pocas empresas tienen el alcance o recursos para abordar cada riesgo de TME individual y hacer los cambios necesarios. Una vez que haya identificado peligros en su entorno, clasifíquelos y decida qué (si algo) necesita cambiar. Considere estos cuatro factores:

• Gravedad
• Intensidad
• Duración
• Frecuencia de exposición

Una vez que haya establecido la gravedad de un peligro, decida qué protocolos pueden reducir el riesgo. La educación y la conciencia pueden lograr mucho, pero puede necesitar determinar que los costos en términos de mejora del lugar de trabajo superan con creces la productividad perdida, el tiempo de inactividad y el sufrimiento de los empleados. Tome en serio todos los reclamos de los trabajadores, revíselos y asegúrese de que existan pautas claras para reportar TME.

Los peligros en el lugar de trabajo son un hecho, pero las lesiones no tienen por qué serlo. Establezca protocolos y proporcione a los trabajadores un entorno seguro donde puedan estar libres de riesgos de TME u otras lesiones.

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