Factores clave para elegir el filtro de aire comprimido adecuado

El aire comprimido no es inherentemente limpio; como el ambiente del que se extrae, el aire en su sistema de compresor está lleno de una variedad de partículas, aerosoles y vapores que pueden contaminar procesos y productos finales, así como dañar maquinaria y otros equipos. ¡Ahí es donde entran los filtros de aire comprimido! Al implementar un sistema de filtración robusto, está mejorando la calidad de su aire comprimido mientras simultáneamente aumenta la eficiencia de su sistema. Tenga en cuenta que la cantidad y tipos de filtros necesarios dependerán de la calidad de aire que su aplicación o proceso requiera. Ahora veamos los diferentes tipos de filtros, así como las preguntas que puede hacerse, que le ayudarán a elegir el filtro(s) correcto(s) para su sistema de compresor.

Tipos de filtros de aire comprimido

Primero, ¿qué es un filtro de aire comprimido? La respuesta es simple. Es un equipo auxiliar de aire comprimido que ayuda a eliminar contaminantes no deseados y potencialmente dañinos del aire comprimido; como se mencionó, estos contaminantes pueden ser aerosoles, particulados o vapores. Los particulados son partículas pequeñas y sólidas, como polvo, suciedad, partículas metálicas por corrosión de tuberías y polen. Los aerosoles son pequeñas gotas líquidas (es decir, aceite y/o agua, dependiendo del tipo de compresor), y los vapores son líquidos convertidos en gas.

Los filtros de aire comprimido se dividen en tres categorías: filtros coalescentes, filtros de eliminación de vapores y filtros de particulados secos. Si bien cada tipo produce el mismo resultado final (eliminación de contaminantes), cada uno funciona de manera diferente:

• Filtros coalescentes eliminan agua, aceite y aerosoles del aire mientras una barrera de re-entrenamiento evita que los contaminantes vuelvan a entrar en el aire. Estos filtros también eliminan particulados del aire comprimido, atrapándolos dentro del medio filtrante, aunque esto puede llevar a caídas de presión si no se cambian regularmente. Los filtros coalescentes eliminan la mayoría de contaminantes muy bien, reduciendo niveles de particulados a 0,1 micrón y líquidos a 0,01 ppm.
  • Una alternativa de bajo costo a un filtro coalescente es un eliminador de niebla. Aunque no produce el mismo nivel de filtración que los coalescentes, ofrece una caída de presión menor (aproximadamente 1 psi). Esto permite que los sistemas operen a menor presión, lo que ayuda a disminuir costos energéticos. Los eliminadores de niebla se usan típicamente con condensado líquido y aerosoles en sistemas de compresores lubricados.
• Filtros de eliminación de vapores operan en el principio de adsorción. Típicamente eliminan aerosoles de lubricante usando gránulos de carbón activado, tela de carbón o papel. Los filtros de eliminación de vapores funcionan bien después de filtros coalescentes, ya que pueden atrapar y eliminar lubricantes gaseosos que pasarán a través del filtro coalescente.
• Filtros de particulados secos se emplean usualmente para eliminar partículas de desecante después de un secador de adsorción. También pueden implementarse en punto de uso. Los filtros de particulados secos operan de manera idéntica a un filtro coalescente.

¿Qué filtro es el adecuado para mi compresor de aire?

¡No todas las aplicaciones de aire comprimido son iguales! Diferentes aplicaciones requieren diferentes niveles de filtración, así que para seleccionar el tipo correcto de filtro para su sistema de compresor, realmente necesita conocer su aplicación. Por ejemplo, si el aire comprimido se usa para impulsar procesos en las industrias farmacéutica o de alimentos y bebidas, lo más probable es que necesite una calidad de aire comprimido más alta que si usa aire comprimido para herramientas neumáticas o inflar neumáticos.

También debería preguntarse si su proceso se dañará por el aceite, o si algo de aceite aún puede estar presente en el aire. Si su aplicación es sensible al aceite, instalar un filtro coalescente en línea puede limitar el aceite dañino interactuando con su uso final. También considere qué tan importante es la eficiencia energética para su instalación. Un menor consumo de energía conduce a facturas de energía más bajas, ¡y a quién no le gusta eso? Los filtros de alta eficiencia pueden producir aire extremadamente limpio (piense en eliminar particulados menores a 0,01 micrones) mientras minimizan la caída de presión.

¿Necesito reemplazar mi filtro de aire comprimido?

Determinar cuándo un filtro necesita reemplazo depende de cosas como las horas de operación de su compresor y la calidad requerida del aire comprimido; las caídas de presión también pueden indicar que un filtro necesita ser reemplazado. Considere estas cuatro preguntas al pensar si cambiar un filtro de aire comprimido:

• ¿Ha expirado la vida útil del fabricante?
• ¿Ha revelado una auditoría de aire que la calidad del aire está por debajo de los límites aceptables?
• ¿Las caídas de presión superan los niveles aceptables?
• ¿Las caídas de presión superan el punto de cambio del fabricante?

Responder sí a cualquiera de estas preguntas indica que es hora de un nuevo filtro. También puede considerar reemplazar los elementos del filtro antes de que ocurran las caídas de presión recomendadas o problemas de calidad de aire, ya que el costo energético aumentado por la presión de aire reducida podría ser mayor que el de un nuevo filtro.

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