¿Qué es el macadán?

El macadán es una variedad de revestimiento de carreteras inventada en el siglo XIX. El inventor, John Loudon McAdam, fue pionero en su técnica como reemplazo de los caminos de tierra. Aunque este tipo de carretera rara vez se usa en los tiempos modernos, su influencia todavía se ve en algunas formas de construcción de carreteras.

John McAdam nació en Escocia en 1756 y creció trabajando en los esfuerzos de construcción de carreteras inglesas alrededor de la ciudad de Bristol. Después de varias décadas de trabajo, publicó dos tratados sobre la necesidad de mejorar el sistema de carreteras utilizando rocas estratificadas. En 1816, como topógrafo en la autopista de peaje de Bristol, McAdam probó su proceso para crear caminos, llamado macadamizado.

El sistema original consistía en una triple capa de piedra. Las dos capas inferiores estaban compuestas de rocas rotas a mano colocadas a una profundidad de 20,3 cm (8 pulgadas) sobre un nivel de formación llamado subrasante. La capa superior eran rocas mucho más pequeñas, hechas para no tener más de 5 cm (2 pulgadas) de espesor. A continuación, se compactaba y trituraba toda la carretera mediante el uso de un rodillo enorme. Además, los caminos macadamizados tenían una forma ligeramente convexa, de modo que el agua se escurría hacia los desagües a ambos lados, en lugar de acumularse en el camino.

El proceso de pavimentación se hizo popular en todo el mundo, particularmente en el noreste de los Estados Unidos, que se expandía rápidamente. La primera carretera estadounidense macadamizada fue una sección reconstruida de 10 millas (16 km) de carretera sin pavimentar que conectaba las ciudades de Boonsboro y Hagerstown en Maryland. Boonsboro Turnpike se completó en 1823, siguiendo las instrucciones específicas de McAdam. En 1830, se completó el trabajo en la Carretera Nacional de 73 millas (117,5 km), que sigue siendo una de las únicas carreteras en Estados Unidos que aún contiene secciones de macadán.

Estos caminos se crearon inicialmente para su uso con carruajes y viajes a caballo. Con la llegada de los automóviles, el proceso experimentó una variedad de cambios para enfrentar los nuevos desafíos que plantean los vehículos. El polvo arrojado por las ruedas de los automóviles se convirtió en un problema grave para los viajeros, lo que llevó a la invención del macadán o asfalto alquitranado. El nuevo proceso usó una capa de alquitrán en la subrasante y unió las capas de roca durante el laminado con arena y alquitrán. Muchos de los primeros aeropuertos usaban pavimento asfaltado alrededor de las terminales, lo que llevó al uso moderno del término para el área de desembarque alrededor de un avión.

Los avances en la construcción de carreteras conducen a la eliminación gradual del macadán en las naciones industrializadas. Los reemplazos, como el concreto y el asfalto, se hicieron populares a medida que la tecnología y los materiales sintetizados estuvieron disponibles para ayudar a la producción. En Estados Unidos, la aprobación de la Ley de Carreteras Federales de 1956 condujo a la modernización de la mayoría de las carreteras principales del país, eliminando en su mayoría las construcciones macadamizadas. Algunas naciones en desarrollo todavía usan el proceso, y algunas áreas restantes de dicho camino están protegidas como sitios históricos en algunas ciudades estadounidenses.

¿Qué es el asfalto frente al macadán?

Aunque las cuadrillas de caminos ya no usan el proceso de macadán para hacer nuevos caminos, todavía pueden usar el término más antiguo para referirse al método de construcción de caminos. Sin embargo, aunque algunas personas pueden usar macadán de manera intercambiable con asfalto, las dos técnicas son diferentes.

Macadán

La gente hizo caminos de macadán con múltiples capas de rocas, comenzando con piedras grandes en el fondo y rocas más pequeñas en la superficie. La invención de los automóviles lleva a agregar una capa de alquitrán a la superficie de la carretera para llenar los huecos y mantener las piezas unidas para facilitar el paso de los vehículos.

Asfalto

Por otro lado, asfalto es el término que muchos estadounidenses usan para referirse al material que se usa para hacer las carreteras modernas. Las cuadrillas fabrican pavimento a partir de una mezcla de pequeñas rocas, arena y un subproducto del petróleo calentado llamado betún o asfalto. Los trabajadores colocan esta mezcla sobre una superficie lisa de arena o grava y la presionan con una apisonadora. A medida que la mezcla pegajosa se enfría, crea una calle suave.

¿El macadán es lo mismo que el asfalto?

Si bien estos dos métodos de construcción de carreteras son ligeramente diferentes, el asfalto es la versión moderna del macadán. Ambos son una combinación de rocas y un material aglutinante que se utiliza para crear caminos pavimentados para automóviles. Independientemente del método que usaron las tripulaciones, ambos tuvieron un impacto significativo en el transporte y el comercio en el momento de su desarrollo.

¿Cuándo comenzaron los equipos de carreteras a usar asfalto en lugar de macadán?

El primer camino pavimentado con asfalto fue en Newark, NJ, en 1870, seguido por Pennsylvania Avenue en Washington D.C. Edward de Smedt presentó una patente para la tecnología al año siguiente. En 1901, se abrió la primera instalación de asfalto en Massachusetts. En unos pocos años, casi todo el betún provenía de subproductos del petróleo en lugar de fuentes de origen natural debido a la demanda del producto.

La industria del asfalto hizo avances significativos cuando los Estados Unidos aprobaron la Ley de Carreteras Interestatales en 1956. El país invirtió más de 50 mil millones de dólares en mejorar la tecnología de las carreteras. Un equipo más grande hizo posible pavimentar dos carriles a la vez, y la nueva maquinaria aceleró la compactación y nivelación del asfalto.

¿Por qué el asfalto se llama macadán si son diferentes?

A veces, la gente se refiere al asfalto como macadán. Esto se remonta al nombre original de pavimentación de caminos, pero la gente usa los dos términos indistintamente cuando se habla de materiales de caminos modernos. Otro apodo común es asfalto o pavimento. Los equipos de construcción hacen la mayoría de las carreteras modernas utilizando el mismo material, independientemente de si se llama macadán o asfalto.

¿Cuáles son los beneficios de usar asfalto?

El asfalto es el material de referencia para el pavimento en todo el mundo, y la composición del material se ha mantenido casi sin cambios durante décadas. Este producto confiable tiene muchas ventajas.

• El asfalto es un material económico para la colocación de carreteras en comparación con el macadán o el hormigón.
• Los trabajadores de la carretera pueden reciclar el asfalto.
• La colocación de asfalto requiere menos energía para calentar el material en comparación con otros productos.
• Es fácil encontrar empresas que se especialicen en trabajar con asfalto.
• El asfalto es confiable para muchos usos diferentes, incluidas pistas de aeropuerto, estacionamientos, entradas de vehículos y pistas de carreras.
• Los trabajadores pueden rellenar y reparar agujeros y grietas rápidamente sin tener que revisar todo un tramo de carretera.

¿Hay alguna desventaja en el uso de asfalto?

Si bien este producto tiene muchos usos importantes y sigue siendo la mejor opción para materiales de carreteras, tiene algunas debilidades.

• Requiere mantenimiento de rutina – La limpieza de la superficie del asfalto debe realizarse al menos dos veces al año. En la mayoría de las ciudades, los barrenderos y el personal de mantenimiento mantienen las calles en buen estado. Sin embargo, es posible que las áreas de propiedad privada no limpien tan bien el material, lo que puede hacer que se descomponga más rápido.
• Es propenso a sufrir daños – La colocación de asfalto requiere la mezcla correcta de ingredientes y temperatura. Si las cuadrillas no colocan el material correctamente, puede romperse. Los bordes de las carreteras pueden desmoronarse y el centro puede agrietarse y desarrollar baches.

¿Cómo se recicla el asfalto?

Durante la crisis energética de la década de 1970, los ingenieros querían conservar los productos derivados del petróleo, por lo que desarrollaron una forma de reciclar el asfalto. Para hacer esto, los trabajadores de la carretera quitan la capa superior de la carretera rompiéndola en pedazos grandes. Los equipos de construcción llevan estas piezas a una instalación de reciclaje, donde se vuelven a triturar en piezas más pequeñas y se mezclan con asfalto. Los trabajadores pueden volver a utilizar el material para carreteras.

Otro proceso para reciclar asfalto no requiere quitar trozos de carretera. En cambio, las cuadrillas pulverizan el nivel superior y lo mezclan con las subcapas de la carretera. Esto establece una nueva subbase para una nueva capa superior de pavimento. Este proceso ahorra dinero y recursos naturales.