Macadam explicado: La histórica técnica de construcción de carreteras

El macadam es una variedad de revestimiento de carretera inventada en el siglo XIX. El inventor, John Loudon McAdam, pionero su técnica como reemplazo para caminos de tierra. Aunque este tipo de carretera rara vez se usa en tiempos modernos, su influencia aún se ve en algunas formas de construcción de carreteras.

Historia y desarrollo

John McAdam nació en Escocia en 1756, y creció trabajando en esfuerzos de construcción de carreteras inglesas alrededor de la ciudad de Bristol. Después de varias décadas de trabajo, publicó dos tratados sobre la necesidad de un sistema de carreteras mejorado usando rocas en capas. En 1816, como topógrafo en Bristol Turnpike, McAdam probó su proceso para crear carreteras, llamado macadamización.

Sistema original de triple capa

El sistema original involucraba una triple capa de piedra. Las dos capas inferiores estaban compuestas de rocas rotas a mano colocadas a una profundidad de 8 pulgadas (20.3 cm) sobre un nivel de formación llamado subrasante. La capa superior era de rocas mucho más pequeñas, hechas para no tener más de 2 pulgadas (5 cm) de espesor. La carretera entera fue luego compactada y triturada junta por uso de un rodillo enorme. Además, las carreteras macadamizadas tenían una forma ligeramente convexa, para que el agua corriera hacia desagües a ambos lados, en lugar de colectarse en la carretera.

Expansión y evolución a tarmac

El proceso de pavimentación se volvió popular en todo el mundo, particularmente en el noreste americano en rápida expansión. La primera carretera macadamizada americana fue una sección rehecha de 10 millas (16 km) de camino sin pavimentar que conectaba los pueblos de Maryland de Boonsboro y Hagerstown. El Boonsboro Turnpike se completó en 1823, usando las direcciones específicas de McAdam. En 1830, se completó el trabajo en la Carretera Nacional de 73 millas (117.5 km), que sigue siendo una de las pocas carreteras en América que aún contienen secciones de macadam.

Estas carreteras se crearon inicialmente para uso con carruajes y viajes a caballo. Con la llegada de automóviles, el proceso sufrió una variedad de cambios para enfrentar nuevos desafíos planteados por los vehículos. El polvo levantado por ruedas de automóviles se convirtió en un problema serio para viajeros, llevando a la invención de macadam ligado con alquitrán o tarmac. El nuevo proceso usó una capa de alquitrán en la subrasante y unió las capas de roca durante el rodado con arena y alquitrán. Muchos aeropuertos tempranos usaron pavimento tarmac alrededor de las terminales, llevando al uso moderno del término para el área de desembarque alrededor de un avión.

Fase de salida y asfalto moderno

Los avances en construcción de carreteras llevan a la eliminación gradual de macadam en naciones industrializadas. Reemplazos, como concreto y asfalto, se volvieron populares a medida que la tecnología y materiales sintetizados se volvieron disponibles para ayudar la producción. En América, la aprobación de la Ley Federal de Autopistas de 1956 llevó a la modernización de la mayoría de las carreteras principales del país, eliminando principalmente construcciones macadamizadas. Algunas naciones en desarrollo aún usan el proceso, y algunas áreas restantes de tales carreteras están protegidas como sitios históricos en algunos pueblos americanos.

¿Qué es asfalto vs macadam?

Aunque los equipos de carretera ya no usan el proceso de macadam para hacer nuevas carreteras, aún pueden usar el término más antiguo para referirse al método de construcción de carreteras. Sin embargo, mientras algunas personas pueden usar macadam indistintamente con asfalto, las dos técnicas son diferentes.

Macadam

La gente hacía carreteras de macadam con múltiples capas de rocas, comenzando con piedras grandes en el fondo y rocas más pequeñas en la superficie. La invención de carros lleva a agregar una capa de alquitrán a la superficie de la carretera para llenar huecos y mantener las piezas juntas para hacer más fácil el viaje para vehículos.

Asfalto

Por otro lado, el asfalto es el término que muchos americanos usan para el material usado para hacer carreteras modernas. Los equipos hacen pavimento de una mezcla de rocas pequeñas, arena y un subproducto de petróleo calentado llamado betún o asfalto. Los trabajadores colocan esta mezcla sobre una superficie alisada de arena o grava y la presionan con una apisonadora. A medida que la mezcla pegajosa se enfría, crea una calle lisa.

¿Es el macadam lo mismo que el asfalto?

Aunque estos dos métodos de construcción de carreteras son ligeramente diferentes, el asfalto es la versión moderna del macadam. Ambos son una combinación de rocas y un material aglutinante usado para crear caminos pavimentados para autos. Independientemente de qué método usaran los equipos, ambos tuvieron un impacto significativo en transporte y comercio en el momento de su desarrollo.

¿Cuándo comenzaron los equipos de carretera a usar asfalto en lugar de macadam?

La primera carretera pavimentada con asfalto fue en Newark, NJ, en 1870, seguida por Pennsylvania Avenue en Washington D.C. Edward de Smedt presentó una patente para la tecnología el año siguiente. Para 1901, la primera instalación de asfalto abrió en Massachusetts. En pocos años, casi todo el betún vino de subproductos de petróleo en lugar de fuentes naturales debido a la demanda del producto.

La industria del asfalto hizo avances significativos cuando Estados Unidos aprobó la Ley Interestatal de Autopistas en 1956. El país invirtió más de 50 mil millones de dólares en mejorar tecnología para carreteras. Equipos más grandes hicieron posible pavimentar dos carriles a la vez, y nueva maquinaria hizo más rápido compactar y nivelar el asfalto.

¿Por qué se llama asfalto macadam si son diferentes?

A veces, la gente se refiere al asfalto como macadam. Esto vuelve al nombre original para pavimentar carreteras, pero la gente usa los dos términos indistintamente al discutir material de carretera moderno. Otro apodo común es blacktop o pavimento. Los equipos de construcción hacen la mayoría de carreteras modernas usando el mismo material independientemente de si se llama macadam o asfalto.

¿Cuáles son los beneficios de usar asfalto?

El asfalto es el material preferido para pavimento en todo el mundo, y la composición del material ha permanecido casi inalterada por décadas. Este producto confiable tiene muchas ventajas.

• El asfalto es un material económico para colocar carreteras comparado con macadam o concreto.
• Los equipos de carretera pueden reciclar asfalto.
• Colocar asfalto toma menos energía para calentar el material comparado con otros productos.
• Es fácil encontrar empresas que se especialicen en trabajar con asfalto.
• El asfalto es confiable para muchos usos diferentes, incluyendo pistas de aeropuerto, estacionamientos, entradas y pistas de carreras.
• Los trabajadores pueden rellenar y reparar huecos y grietas rápidamente sin renovar todo un tramo de carretera.

¿Hay alguna desventaja en usar asfalto?

Aunque este producto tiene muchos usos importantes y sigue siendo una opción principal para materiales de carretera, tiene algunas debilidades.

• Requiere mantenimiento rutinario – Limpiar la superficie del pavimento debería ocurrir al menos dos veces al año. En la mayoría de ciudades, barredoras y personal de mantenimiento mantienen las carreteras mantenidas. Sin embargo, áreas de propiedad privada pueden no hacer tan buen trabajo limpiando el material, lo que puede causar que se descomponga más rápido.
• Es propenso a daños – Colocar asfalto requiere la mezcla correcta de ingredientes y temperatura. Si los equipos no colocan el material correctamente, puede descomponerse. Los bordes de las carreteras pueden desmoronarse, y el centro puede agrietarse y desarrollar baches.

¿Cómo se recicla el asfalto?

Durante la crisis energética de los 1970, los ingenieros querían conservar productos de petróleo, así que desarrollaron una forma de reciclar asfalto. Para hacer esto, los equipos de carretera remueven la capa superior de la carretera rompiéndola en grandes trozos. Los equipos de construcción llevan estas piezas a una instalación de reciclaje, donde se muelen de nuevo en trozos más pequeños y se mezclan con asfalto. Los trabajadores pueden entonces usar el material para carreteras de nuevo.

Otro proceso para reciclar asfalto no requiere remover trozos de carretera. En su lugar, los equipos pulverizan el nivel superior y lo mezclan en las subcapas de la carretera. Esto establece una nueva subbase para una nueva capa superior de pavimento. Este proceso ahorra tanto dinero como recursos naturales.