¿Qué es el paladio?

El paladio es un metal blanco plateado brillante con el número atómico 46 y la abreviatura química de Pd. Se utiliza en electrónica, joyería y otras industrias. Debido a que el metal es extremadamente raro, el paladio se considera un metal precioso y puede tener un precio alto en el mercado abierto. Los consumidores probablemente estén más familiarizados con él en forma de aleaciones con otros metales, o como inclusión dentro de la electrónica. Cuando los productos electrónicos se reciclan y se desmontan, el paladio es uno de los metales que se elimina con frecuencia para poder reutilizarlo.

El metal fue descubierto en 1803 por William Hyde Wollaston, quien lo llamó paladio en honor al asteroide Palas. El asteroide, a su vez, recibió su nombre de una diosa griega de la sabiduría. El metal a menudo se presenta junto con el platino y con frecuencia se asocia con el oro, el níquel y el cobre. Resiste el deslustre y es extremadamente dúctil, lo que significa que se adapta fácilmente al trabajo. Cuando el paladio se trabaja en frío, la resistencia a la tracción aumenta considerablemente.

Las aleaciones con paladio se utilizan para fabricar componentes electrónicos, especialmente contactos. También se utiliza en la fabricación de instrumentos quirúrgicos y en algunas joyas, especialmente en la producción de oro blanco, que es una aleación de oro con un metal blanco. El metal también se usa a veces en la purificación y el procesamiento, y puede absorber hasta 900 veces su volumen en hidrógeno. Esta propiedad a menudo se aprovecha en experimentos científicos.

Como miembro del grupo del platino, que también incluye metales como el rodio y el iridio, el paladio se considera un metal de transición. Es uno de los metales más blandos del grupo del platino, pero conserva otras propiedades valiosas que comparten los metales de este grupo. Además de ser resistente al deslustre, el paladio resiste la erosión química y el calor intenso, y es muy estable eléctricamente. Muchos de estos metales se utilizan como catalizadores debido a estas propiedades físicas y químicas bien establecidas.

Si bien el paladio no es el metal precioso más caro, puede ser bastante costoso. En ocasiones, el mercado será escaso, ya que los fabricantes a veces lo almacenan para evitar la escasez de productos importantes. El metal está disponible tanto en forma pura como en aleación de varias empresas proveedoras. Se requieren técnicas especiales de trabajo de metales para trabajar con paladio, que puede volverse quebradizo o decolorarse si no se manipula adecuadamente. Las joyas de paladio puro están disponibles a través de minoristas de lujo.