Comprender los cables vivos (fase): Seguridad, riesgos y precauciones

Un cable vivo o de fase es un cable conductor que transporta corriente eléctrica en forma de voltaje oscilante. El contacto con el cable puede causar una descarga eléctrica en algunos entornos, ya que el cuerpo puede actuar como tierra y la electricidad fluirá a través del camino de menor resistencia, el cuerpo, para alcanzar la tierra. Se necesitan precauciones especiales para limitar el riesgo de descarga eléctrica por cables vivos, ya sean cables eléctricos caídos o cableado doméstico.

Codificación por colores

Por convención, muchos códigos eléctricos insisten en el uso de codificación por colores en el cableado por seguridad. Un cable vivo puede ser negro, marrón o rojo, según la región. Esto alerta a las personas de que transporta corriente y puede estar energizado. En el cableado eléctrico doméstico, el cable complementario es el llamado "neutro". La corriente fluye a través del cable vivo para llegar a un aparato, se mueve a través del circuito creado por el aparato y sale a través del cable neutro.

Cables vivos y neutros

Técnicamente, tanto los cables vivos como los neutros pueden transportar corriente en tales circuitos, y algunos cableados domésticos no los diferencian. En otros casos, un electricista puede instalar enchufes polarizados, donde un orificio es ligeramente más pequeño que el otro. El orificio más pequeño acomoda el cable vivo, mientras que el más grande es el neutro. Esto puede aumentar la seguridad de los aparatos conectados al enchufe, especialmente cuando se combina con el uso de una toma de tierra. La tierra proporciona un camino seguro para la electricidad para limitar las posibilidades de descargas eléctricas.

Aislamiento y mantenimiento

El cable vivo está aislado, con el nivel de aislamiento dependiendo del voltaje. Plásticos, telas, papel y geles pueden usarse como agentes aislantes. El aislamiento limita el contacto entre él y otros conductores, lo que previene cortocircuitos. También asegura que un cable vivo no energice algo como la carcasa de un aparato. El aislamiento tiende a desgastarse con el tiempo, especialmente en entornos hostiles. Es importante inspeccionar periódicamente el cableado eléctrico en busca de signos de peligros como aislamiento desgastado o cables muy doblados y potencialmente rotos.

Seguridad en alta tensión

La seguridad alrededor de cables vivos es importante, especialmente en el caso de cableado de alta tensión como el usado en líneas eléctricas aéreas e instalaciones industriales. Muchos sistemas eléctricos tienen características de corte automático para desenergizar en caso de un problema como una falla a tierra o un poste de energía caído. En otros casos, un técnico puede necesitar cortar manualmente la energía. A menos que se indique lo contrario, es aconsejable asumir que el cableado eléctrico expuesto está vivo y podría representar un peligro de electrocución.