Tuberías de desagüe: función, tipos y mantenimiento

Una tubería de desagüe es una tubería diseñada para evacuar residuos líquidos, con la excepción de las aguas residuales (aguas negras), que se manejan mediante una fontanería diferente por razones de salud ambiental. En los hogares, las tuberías de desagüe drenan lavadoras, fregaderos, lavavajillas y otros accesorios de fontanería. En otras instalaciones, las tuberías de desagüe pueden manejar una amplia variedad de residuos líquidos, nuevamente con la excepción de las aguas residuales. Las aguas residuales son un subconjunto especial de residuos líquidos que deben manejarse con cuidado porque pueden contener microorganismos que pueden causar enfermedades.

Una amplia variedad de materiales pueden usarse para fabricar tuberías de desagüe. Históricamente se usaba madera, y en algunas comunidades aún pueden verse ejemplos de tuberías de desagüe de madera, particularmente tuberías de bambú en partes de China y Japón. A medida que las personas se volvieron más hábiles en el trabajo de metales, comenzaron a usarse materiales como plomo y cobre, mientras que hoy en día los fontaneros tienden a preferir los plásticos. Los plásticos son baratos, fáciles de trabajar y muy fáciles de doblar o unir con codos para que puedan ajustarse a espacios reducidos.

La tubería de desagüe puede ser rígida o flexible, dependiendo de cómo se utilice; a veces se usan tuberías de desagüe flexibles, por ejemplo, para drenar lavadoras en fregaderos grandes, permitiendo a las personas instalar lavadoras sin tener que hacer cambios sustanciales en la fontanería. La misma técnica también se usa a veces para lavavajillas, con conexiones al fregadero para agua dulce y una tubería flexible colocada en el fregadero para drenar el agua cuando el lavavajillas está en funcionamiento.

Si una tubería de desagüe va a usarse para manejar residuos que podrían estar contaminados con productos químicos, como podría verse en una instalación como un laboratorio fotográfico, puede necesitar drenar a contenedores de retención separados por seguridad. Esto está diseñado para mantener productos químicos peligrosos fuera de las plantas de tratamiento de aguas residuales, con empresas especializadas en ese tipo de residuos recolectándolos y procesándolos. Del mismo modo, una tubería de desagüe de inodoro también se trata de manera diferente a las tuberías de desagüe conectadas a otros accesorios de fontanería.

Normalmente, una tubería de desagüe está diseñada para drenar a una tubería más grande que recoge las aguas residuales para su tratamiento. El agua pasa por una planta de tratamiento de aguas residuales para eliminar impurezas antes de ser liberada. Las aguas residuales tratadas pueden ser vertidas en el medio ambiente natural, utilizadas para riego o reutilizadas en procesos industriales donde no se requiere agua absolutamente limpia. Algunas instalaciones industriales incluso tienen sus propias plantas de tratamiento para procesar aguas residuales.