¿Qué es el acrílico?

El término "acrílico" se utiliza para productos que contienen una sustancia derivada del ácido acrílico o un compuesto relacionado. En la mayoría de los casos, se utiliza para describir un plástico transparente similar al vidrio conocido como metacrilato de poli(metilo) (PMMA). El PMMA, también llamado vidrio acrílico, tiene propiedades que lo convierten en una mejor opción para muchos productos que, de lo contrario, podrían estar hechos de vidrio. Hay dos tipos básicos:extruidos y fundidos.

Tipos

El acrílico extruido se fabrica a través de un proceso en el que el plástico líquido se empuja a través de rodillos, que lo presionan en láminas a medida que se enfría. Este es un proceso comparativamente económico, pero las láminas resultantes son más suaves que el acrílico fundido, pueden rayarse más fácilmente y pueden contener impurezas. El acrílico extruido todavía se considera generalmente de buena calidad y, por lo general, es el tipo más común disponible en el mercado.

El acrílico moldeado en celda tiende a ser de mejor calidad que el extruido, pero también es más caro. En la fundición celular, las láminas individuales se fabrican presionando el plástico líquido entre las piezas de un molde, a menudo hecho de vidrio, que luego se somete a un proceso de calentamiento gradual. La lámina resultante es más fuerte que el acrílico extruido. Este tipo se usa a menudo para acuarios, premios y otros productos que requieren dar forma o mecanizar el producto final.

Ventajas

Muchos productos diferentes están hechos de acrílico, incluidas puertas de ducha, mamparas de baño, ventanas y tragaluces. Es muchas veces más fuerte que el vidrio, lo que lo hace mucho más resistente a los impactos y, por lo tanto, más seguro. Caerse contra la puerta de una ducha probablemente no la romperá, por ejemplo; las pelotas de béisbol que de otro modo se estrellarían contra las ventanas de vidrio, en la mayoría de los casos, solo rebotarán en las ventanas de acrílico. También aísla mejor que el vidrio, lo que podría ahorrar en las facturas de calefacción.

El vidrio acrílico también es muy transparente y permite que el 92 % de la luz visible lo atraviese. El vidrio muy grueso tendrá un tinte verde, mientras que el acrílico permanecerá transparente. También resiste bien a la intemperie, manteniendo su claridad a lo largo de los años sin volverse amarilla o descomponerse cuando se expone a la luz solar durante un largo período de tiempo.

Otra ventaja del acrílico es que pesa solo la mitad que el vidrio. Esto hace que sea más fácil trabajar con este material y lo convierte en una mejor opción para proyectos donde el peso es un problema. También se puede aserrar, mientras que el vidrio se debe marcar.

Prácticamente todos los principales acuarios públicos ahora construyen tanques de exhibición con este termoplástico, y a menudo se usa en muchos otros edificios. Cuando este material tiene poco más de 1 pulgada de espesor (alrededor de 25 mm), es resistente a las balas; la caravana presidencial, el vehículo de la cabina del Papa, los cerramientos de los cajeros y los cerramientos de las ventanas para vehículos cuentan con acrílico resistente a las balas. También se usa para las ventanas de los aviones.

Dar forma

Una propiedad única de este termoplástico es su capacidad para moldearse. El acrílico extruido no es tan fuerte como el molde celular y tiende a agrietarse o astillarse cuando se mecaniza, por lo que la mayoría de los productos de mayor calidad están hechos de acrílico fundido. Las estructuras también se pueden hacer sin costuras, ya que la soldadura química a nivel molecular en realidad "derrite" las costuras en una sola pieza de material sólido. Las costuras soldadas y pulidas correctamente son invisibles.

Conceptos erróneos y desventajas

Hay algunos conceptos erróneos sobre el acrílico, a saber, que amarillea, se vuelve quebradizo y se agrieta con el tiempo. Aunque esto podría ser cierto para las formas baratas de plástico, no es así con el acrílico. Si se cuida, este material puede permanecer como nuevo durante varias décadas, independientemente de la edad o la exposición al sol. A algunas personas les preocupa que se raye con demasiada facilidad, pero a diferencia del vidrio, los arañazos se pueden pulir.

A pesar de todas sus ventajas, el acrílico tiene dos desventajas:es más caro que el vidrio y, si se expone a una llama directa, se derretirá y finalmente se quemará. La quema libera gases tóxicos, por lo que siempre se deben tomar precauciones de seguridad cuando se corta con herramientas eléctricas o se dobla con calor. Cuando no se cuida adecuadamente, o cuando se usa acrílico de calidad inferior, puede rayarse y las juntas mal hechas pueden ser muy visibles.