Acrílico Explicado: Propiedades, Tipos y Usos

El término "acrílico" se usa para productos que contienen una sustancia derivada del ácido acrílico o un compuesto relacionado. Más a menudo, se usa para describir un plástico transparente, similar al vidrio, conocido como poli(metil) metacrilato (PMMA). El PMMA, también llamado vidrio acrílico, tiene propiedades que lo convierten en una mejor opción para muchos productos que de otro modo se harían de vidrio. Hay dos tipos básicos: extruido y colado (cast).

Tipos

El acrílico extruido se fabrica mediante un proceso en el que el plástico líquido se empuja a través de rodillos, que lo prensan en láminas a medida que se enfría. Este es un proceso comparativamente económico, pero las láminas resultantes son más blandas que el acrílico colado, se rayan más fácilmente y pueden contener impurezas. El acrílico extruido todavía se considera generalmente de buena calidad y suele ser el tipo más común disponible en el mercado.

El acrílico colado en celda (cell cast) tiende a ser de mayor calidad que el extruido, pero también es más caro. En el colado en celda, láminas individuales se hacen prensando el plástico líquido entre piezas de un molde, a menudo hecho de vidrio, que luego se somete a un proceso de calentamiento gradual. La lámina resultante es más fuerte que el acrílico extruido. Este tipo se usa a menudo para acuarios, premios y otros productos que requieren moldeado o mecanizado del producto final.

Ventajas

Muchos productos diferentes se hacen de acrílico, incluyendo puertas de ducha, recintos de bañera, ventanas y claraboyas. Es muchas veces más fuerte que el vidrio, lo que lo hace mucho más resistente al impacto y por lo tanto más seguro. Caer contra una puerta de ducha no la romperá probablemente; las pelotas de béisbol que de otro modo chocarían a través de ventanas de vidrio, en la mayoría de los casos, simplemente rebotarán en ventanas de acrílico. También aísla mejor que el vidrio, potencialmente ahorrando en facturas de calefacción.

El vidrio acrílico también es muy claro, permitiendo que el 92 % de la luz visible pase a través de él. El vidrio muy grueso tendrá un tono verdoso, mientras que el acrílico permanece claro. También envejece bien, manteniendo su claridad a lo largo de los años sin volverse amarillo o descomponerse cuando se expone a la luz solar durante un largo período de tiempo.

Otra ventaja del acrílico es que pesa solo la mitad que el vidrio. Esto hace que este material sea más fácil de trabajar y lo convierte en una mejor opción para proyectos donde el peso es un problema. También se puede serrar, mientras que el vidrio debe ser rayado.

Prácticamente todos los acuarios públicos importantes ahora construyen tanques de exhibición con este termoplástico, y a menudo se usa en muchos otros edificios. Cuando este material tiene poco más de 1 pulgada de espesor (aproximadamente 25 mm), es resistente a balas; la comitiva presidencial, el vehículo del papa, recintos de cajeros y ventanillas de autoservicio cuentan con acrílico resistente a balas. También se usa para ventanas de aviones.

Moldeado

Una propiedad única de este termoplástico es su capacidad para ser moldeado. El acrílico extruido no es tan fuerte como el colado, y tiende a agrietarse o astillarse al ser mecanizado, por lo que la mayoría de los productos de mayor calidad se hacen de acrílico colado. Las estructuras también pueden hacerse sin costuras, ya que la soldadura química a nivel molecular realmente "derrite" las costuras en una sola pieza de material sólido. Las costuras que se sueldan y pulen correctamente son invisibles.

Conceptos Erróneos y Desventajas

Hay algunos conceptos erróneos sobre el acrílico, a saber, que se vuelve amarillo, se vuelve quebradizo y se agrieta con el tiempo. Aunque esto podría ser cierto para formas baratas de plástico, no es así con el acrílico. Si se cuida, este material puede permanecer como nuevo durante varias décadas, independientemente de la edad o la exposición al sol. Algunas personas se preocupan de que se raye demasiado fácilmente, pero a diferencia del vidrio, los rayones pueden pulirse.

Por todas sus ventajas, hay dos desventajas del acrílico: es más caro que el vidrio, y si se expone a una llama directa, se derretirá y eventualmente se quemará. La quema libera humos tóxicos, por lo que siempre se deben tomar precauciones de seguridad cuando se corta con herramientas eléctricas o se dobla usando calor. Cuando no se cuida adecuadamente, o cuando se usa acrílico inferior, puede rayarse, y las juntas mal hechas pueden ser muy visibles.