Barras de Hierro (Iron Rods): Tipos, Usos en Construcción y Arte Decorativo

Una barra de hierro es una longitud de hierro usada principalmente en proyectos de construcción pesada. El hormigón armado se entrelaza con barras de hierro, también llamadas varillas de refuerzo (rebar), para fortalecer la tensión de la edificación. Pueden comprarse con o sin diseño acanalado (acanaladas). Las barras de grado construcción se usan principalmente en obras, pero las de hierro forjado (wrought iron) pueden usarse en proyectos de arte decorativo.

El Hierro como Elemento

El hierro es uno de los 92 elementos básicos "naturales" (no artificiales), símbolo Fe, número atómico 26. Casi nunca se encuentra en forma pura, aunque se han hallado meteoritos de hierro puro. Se extrae generalmente como mineral oxidado o sulfuro. El mineral debe pasar por proceso de reducción para transformarse en estado metálico puro: básicamente se elimina el oxígeno del mineral.

Hierro Forjado: Propiedades y Forja

El hierro forjado es un metal fibroso, blando y fácil de trabajar. Tiene aspecto granulado, casi como madera. "Forjado" significa "trabajado". La herrería (blacksmithing) usa proceso de forja: calentar la barra de hierro forjado o acero y trabajarla con martillo y herramientas para doblar, cortar y aplanar hasta la forma deseada.

Producción por Fundición (Smelting)

El hierro forjado se produce mediante fundición (smelting): calentar mineral de hierro con carbón vegetal. A temperatura adecuada, el carbón se combina con el oxígeno y sale como gas. El hierro restante y la escoria se retiran aún calientes. Se trabajan con martillo, lo que homogeneiza el hierro en masa consistente y expulsa la escoria.

Realidad Actual: Acero Dulce vs. Hierro Forjado Verdadero

El hierro forjado es tan costoso de producir que ya no se fabrica a gran escala; el verdadero hierro forjado se usa principalmente en conservación para mantener autenticidad en sitios históricos, formado a partir de chatarra reciclada. La mayoría de artículos llamados "hierro forjado" en el siglo XXI son en realidad acero dulce (mild steel). Se sigue llamando hierro forjado porque se trabaja a mano. Antes del cambio a acero dulce, se usaba para clavos, remaches, cadenas, tuercas, tornillos y herrería ornamental.