Entendiendo las poleas (sheaves): tipos, funciones y aplicaciones en sistemas de elevación

Una polea (sheave) es una rueda con una acanaladura central y bordes elevados. También conocida como polea de canal, forma parte de un sistema para elevar o bajar cargas pesadas. Algunos tipos: poleas para cuerda, cable, cable de alambre, correa y cable.

Las poleas para cuerda fueron las primeras inventadas y funcionan tirando de la cuerda para elevar la carga. Una longitud de cuerda se guía por la acanaladura y entre los bordes elevados. La cuerda puede anudarse en un extremo al objeto a elevar o guiarse a través de otra polea para crear una polea compuesta.

Las poleas compuestas se usan a menudo porque el objeto debe moverse a mayor distancia o es demasiado pesado para una sola polea. Usos comunes de poleas para cuerda: en barcos o navíos para elevar cargas o trampas, llamadas "blocks" o "block and tackle". Las poleas de cuerda también se han usado tradicionalmente para sacar cubos de agua de pozos.

Los sistemas de poleas de cable de alambre constan de varios cables de alambre. Muchos hilos finos se enrollan alrededor de uno mayor para añadir resistencia. También se conocen como poleas de cable de alambre y suelen agruparse con unos seis hilos enrollados para crear un cable grueso y resistente.

Este tipo de sistema se usa a menudo en maquinaria industrial, como grúas. Se usa en grúas por la gran fuerza aplicada al cable. Algunas grúas deben elevar objetos de varias toneladas, así que para asegurar que la polea aguante el peso, se usan poleas de cable enrollado.

Las poleas de correa forman parte de un sistema de correa y polea. Son dos o más poleas trabajando juntas y usan una correa en lugar de cuerdas o cables. Las poleas suelen tener diámetros diferentes para mover la correa más rápido con menos esfuerzo. Se construyen como una transmisión por cadena pero lisas, sin dientes.

Las poleas de cable son similares a las de correa pero para objetos mucho más pesados. Suelen tener radios en el centro en lugar de acanaladuras lisas. El uso más común es en teleféricos. Las poleas se fijan en cada extremo del recorrido y el cable pasa por el medio. Al desplazarse el teleférico, la polea alimenta el cable y impulsa el coche hacia adelante.