¿Qué es el aire acondicionado industrial?

Un enemigo mortal de la mayoría de los equipos electrónicos y de la productividad personal es el calor. El aire acondicionado es la sustitución mecánica del calor por aire enfriado. En años anteriores, la mayoría de los grandes edificios comerciales e instalaciones de fabricación estaban equipados con unidades de aire acondicionado industrial en parte para aliviar los problemas asociados con el sobrecalentamiento de equipos electrónicos como computadoras, instrumentos de prueba electrónicos y equipos de fabricación electrónica de precisión. La maquinaria utilizada para producir equipos críticos, que generalmente incluyen medidas y tolerancias precisas, requiere refrigeración constante para funcionar correctamente. En una instalación comercial, la comodidad personal a menudo era un complemento del mantenimiento del equipo; aquellos que trabajaron con o cerca de equipos que necesitaban mantenerse frescos fueron los benefactores incidentales del aire acondicionado industrial.

Mucho se habla hoy, sin embargo, de lo que se conoce como “síndrome del edificio enfermo”. Este término se refiere a edificios de oficinas, escuelas, instalaciones de fabricación, producción y pruebas donde la calidad del aire es tal que los trabajadores, estudiantes, clientes y visitantes de estas instalaciones se enfermaban simplemente por permanecer en dichos edificios durante un período de tiempo prolongado. Estas diversas enfermedades fueron el resultado de respirar y absorber vapores y contaminantes nocivos para la salud emitidos por los materiales utilizados en la construcción del edificio, así como equipos inadecuados de calefacción, ventilación o aire acondicionado (HVAC). Por lo tanto, el aire acondicionado industrial ahora es fundamental para la comodidad individual y la salud personal, sin mencionar la productividad óptima de los trabajadores y del equipo.

Casi todas las unidades de aire acondicionado industriales modernas ahora son sistemas de aire acondicionado divididos o sin ductos, o una combinación de ambos. La maquinaria de enfriamiento, ventiladores, compresores, condensadores, torres de enfriamiento, manejo de aire, recuperación de condensado y componentes de descarga están ubicados en un lugar remoto fuera del edificio o las instalaciones, ya sea en el techo o en los terrenos de las instalaciones. La descarga real de aire enfriado se logra mediante unidades pequeñas y compactas ubicadas en varias habitaciones, oficinas y espacios en todo el interior del edificio. A menudo, estas unidades de ambiente se controlan por separado a través de termostatos individuales. Tal es la belleza del aire acondicionado sin ductos. El equipo de ductos, por otro lado, generalmente involucra una amortiguación ineficiente de las persianas para mantener la temperatura ambiente individual.

El tamaño y la capacidad de los equipos de aire acondicionado industrial dependen obviamente del tamaño y el diseño de la instalación a enfriar. Estas unidades de aire acondicionado suelen oscilar entre unas dos toneladas o 24 000 unidades térmicas británicas (BTU) y entre 150 y 150 toneladas (1 800 000 BTU). Un BTU es la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de una libra de agua un grado Fahrenheit. Lo contrario es, por supuesto, cierto para las capacidades de refrigeración. El BTU es el método más común para medir la capacidad de los equipos HVAC en los EE. UU.