Aire acondicionado industrial: protección de equipos y aumento de productividad

Un enemigo mortal para la mayoría de equipos electrónicos y la productividad personal es el calor. El aire acondicionado es la sustitución mecánica de calor por aire enfriado. En el pasado, la mayoría de grandes edificios comerciales e instalaciones de fabricación equipaban unidades industriales de aire acondicionado para aliviar el sobrecalentamiento de equipos electrónicos: ordenadores, instrumentos de prueba electrónicos, equipos de fabricación electrónica de precisión. La maquinaria para producir equipos críticos, que suele requerir medidas y tolerancias precisas, necesita refrigeración constante para funcionar correctamente. En instalaciones comerciales, el confort personal era a menudo un beneficio colateral del mantenimiento de equipos; quienes trabajaban con o cerca de equipos que debían mantenerse frescos eran los beneficiarios incidentales del aire acondicionado industrial.

Hoy se habla mucho del "síndrome del edificio enfermo". Se refiere a oficinas, escuelas, fábricas, instalaciones de producción y prueba donde la calidad del aire hace que trabajadores, estudiantes, clientes y visitantes enfermen simplemente por permanecer allí. Estas dolencias provienen de respirar y absorber vapores y contaminantes de materiales de construcción, así como de sistemas HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado) inadecuados. Así, el aire acondicionado industrial es ahora crítico para el confort individual, la salud personal, y la productividad óptima de trabajadores y equipos.

Casi todas las unidades modernas de aire acondicionado industrial son ahora sin conductos (ductless), tipo split, o una combinación de ambas. La maquinaria de enfriamiento, ventiladores, compresores, condensadores, torres de refrigeración, manejo de aire, recuperación y descarga de condensados están en ubicación remota fuera del edificio: tejado o terreno. La descarga de aire enfriado se realiza mediante unidades compactas en distintas estancias, a menudo con termostatos individuales. Esa es la belleza del aire acondicionado sin conductos. Los equipos con conductos suelen requerir un amortiguamiento ineficiente de compuertas para mantener temperatura por estancia.

El tamaño y capacidad del equipo depende obviamente del tamaño y diseño de la instalación a enfriar. Estas unidades suelen oscilar entre 2 toneladas (24.000 BTU) y 150 toneladas (1.800.000 BTU). Un BTU es el calor necesario para elevar 1 libra de agua 1 °F; lo inverso vale para capacidades de enfriamiento. El BTU es el método más común para medir capacidad de equipos HVAC en EE. UU.