Acero galvanizado explicado: composición, proceso de galvanizado y beneficios anticorrosión

El acero permea la vida cotidiana —desde herramientas de corte de precisión y juegos de matrices industriales hasta puentes imponentes, rascacielos y muebles. Solo en Estados Unidos, la producción de acero supera los 80 millones de toneladas al año. Todo el acero es una aleación hierro-carbono, sin embargo sus propiedades varían ampliamente. Una variante ampliamente usada es el acero galvanizado.

¿Qué es el acero galvanizado?

El acero galvanizado retiene la composición central del acero convencional —una matriz hierro-carbono con más del 99 % de hierro y menos del 1 % de carbono. Lo que lo distingue es un recubrimiento deliberado de zinc aplicado a la superficie. Esta capa microscópica de zinc, aunque a menudo invisible, protege el metal subyacente. Cualquier acero que lleve esta protección de zinc se clasifica como galvanizado.

Cómo se galvaniza el acero

La técnica de galvanizado más común es el galvanizado en caliente. En este proceso, el acero en bruto se sumerge en un baño de zinc fundido. El zinc se funde a 419,5 °C; una vez sumergido el acero, el zinc líquido se une químicamente a la superficie. Tras la retirada, el metal se enfría, permitiendo que el zinc se solidifique en un recubrimiento uniforme y protector.

Beneficios del acero galvanizado

El galvanizado combate principalmente la corrosión —una reacción química que ataca al hierro cuando se expone al oxígeno, ya sea en aire o agua. La barrera de zinc impide que el oxígeno alcance el acero, volviendo efectivamente el metal libre de óxido mientras el recubrimiento permanezca intacto. A pesar del zinc añadido, el acero galvanizado retiene una resistencia sustancial, superando a muchos materiales no férricos y manteniéndose competitivo con aceros inoxidables y al carbono en muchas aplicaciones.