Mecanizado CNC en 2021:tendencias del mercado, avances tecnológicos, fuerza laboral e impacto de COVID-19

Hace un año, compartí mis pensamientos sobre cómo sería el año 2020 en la industria del mecanizado CNC. Claro, algunas de esas predicciones se cumplieron, pero una pandemia global cambió muchas cosas.

Mientras el país todavía lucha contra el COVID-19 con el lanzamiento de vacunas y un distanciamiento social continuo, me resulta interesante que muchos de los pensamientos que tuve sobre 2020 se estén desarrollando en 2021. De hecho, la situación actual de la industria se parece mucho a la de hace un año, antes de la pandemia y antes de las elecciones. Hay mucho por qué ser optimista, así que exploremos lo que está por venir.

Vencer una pandemia

El COVID-19 fue una sorpresa para todos nosotros. Afortunadamente, la gran caída no duró mucho y actualmente estamos viendo niveles equivalentes a los que veíamos antes de la pandemia, con muchas áreas experimentando crecimiento.

Cuando el COVID-19 golpeó por primera vez, los fabricantes de equipos originales más grandes intentaban traer la fabricación a Estados Unidos desde el extranjero, China en particular. Eso fue el verano pasado, pero para el otoño, había mucho menos impulso para abastecerse en EE. UU. en comparación con China.

A medida que avanza el lanzamiento de la vacuna, las cosas parecen sólidas y creo que seguiremos viendo crecimiento, al menos en la industria del mecanizado CNC.

Gasto de capital y crecimiento

Es comprensible que no muchas empresas gastaran dinero el año pasado en inversiones de capital. Sin embargo, ahora mismo se puede ver realmente un cambio. Las inversiones en robótica, nuevos equipos y tecnología están aumentando.

Hay una gran cantidad de demanda reprimida porque muchos gastos de capital de la industria no se realizaron el año pasado. Mucho de eso se está haciendo realidad ahora; Todo el mundo está intentando eliminar las órdenes de compra al mismo tiempo. Definitivamente cada vez es más difícil conseguir equipo. También complicado en este momento es la integración e instalación de equipos.

En lugar de parecerse a la mayor parte de 2020, con pedidos contrayéndose o manteniéndose en niveles suprimidos, el crecimiento actual en el mercado en general está provocando una mayor actividad en los talleres de mecanizado CNC en 2021, y es probable que los pedidos aumenten a lo largo de este año.

Cambios en el mercado y expectativas de los clientes

Todos estamos empezando a comprender la nueva administración, sus objetivos y cómo se ve eso en el mercado. Ahora hay un nuevo entusiasmo en torno a las energías alternativas.

Por ejemplo, la producción de componentes para vehículos híbridos y eléctricos ha ido aumentando durante años, pero ahora hay un gran aumento en esa área, que continuará. Ahora que General Motors acaba de anunciar que solo producirá vehículos eléctricos para 2035, es un gran paso. En nuestro taller de maquinaria, el aumento de ejes electrónicos para camiones grandes (hasta vehículos de Clase 8) significa que no se trata sólo de automóviles de consumo sino también de vehículos más grandes.

No es nuevo, pero sí otro factor influyente en el mercado, el impulso por plazos de entrega más cortos y un inventario justo a tiempo. Obviamente, la COVID-19 tuvo un impacto gigante en las cadenas de suministro en 2020, y continuará este año. La complejidad de contar con el inventario adecuado hace que la gestión del inventario sea mucho más importante.

Los plazos de entrega siguen viéndose afectados, ya sea por cuarentenas, enfermedades o algún otro problema relacionado con la pandemia, o incluso simplemente por la escasez general de mano de obra. Eso es algo que todos los talleres de mecanizado CNC todavía están luchando por resolver.

Las personas impulsan el mecanizado CNC

La pandemia fue un multiplicador en lo que respecta a los desafíos con la fuerza laboral. Los talleres de mecanizado CNC no tenían exactamente un exceso de personal calificado antes del COVID-19. Luego, las tiendas tuvieron que lidiar con un gran porcentaje de empleados que estaban en cuarentena, enfermos o enfrentando otros desafíos dentro de sus familias.

Esos factores hicieron que fuera ventajoso contar con el personal adecuado antes de que llegara la pandemia y absolutamente crucial cuando las cosas se pusieron más difíciles. La mayoría de los talleres tuvieron que aprender a gestionar mejor las necesidades de su fuerza laboral y ser proactivos en lo que respecta a las ausencias.

En lugar de tener un efecto negativo, las empresas inteligentes mejoraron la planificación de inventarios o ejecutaron los pedidos antes de lo que lo habrían hecho antes. Además, la formación en un taller de mecanizado CNC, que era casi imposible durante el apogeo de la pandemia, tenía que realizarse de formas diferentes y seguras. Por último, los talleres diligentes siguieron buscando nuevos talentos, incluso durante las desaceleraciones. Todo esto ayudó a retener a los mejores empleados y ahora está dando sus frutos.

De cara al 2021, la flexibilidad sigue siendo lo más importante que un taller de mecanizado CNC puede tener en cuenta para comprender las necesidades de las personas. Hacer ajustes cuando sea necesario, ayudar a los trabajadores a sentirse cómodos o poner a las personas en condiciones de tener éxito (de forma segura) son formas de sobrevivir a las dificultades de la escasez de mano de obra.

Los centros de mecanizado CNC continúan evolucionando

Este fue el tema central de nuestro artículo sobre perspectivas para 2020 hace un año, y vale la pena mencionarlo nuevamente porque tiene que ver tanto con la escasez de mano de obra como con la calidad del producto. Los avances en tecnología (robótica, automatización, Internet de las cosas, integración de máquinas y software) son más importantes ahora que hace apenas un año.

Si bien las máquinas CNC son bastante maduras, al igual que su tecnología, las mejoras las hacen más fáciles de usar y más identificables para los millennials. Pantallas táctiles, controles similares a aplicaciones, software intuitivo, CAD y CAM fáciles de entender... ahora todo es más fácil de usar. Las máquinas modernas que integran más funciones, comunicaciones y diagnósticos atraen (y ayudan a retener) a los empleados más jóvenes que aprecian una interfaz más intuitiva.

Otro cambio en curso es hacia una integración cada vez mayor de los sistemas de fabricación y el software de planificación. Los datos de la máquina (recuentos en tiempo real, herramientas, alarmas, tiempos de ciclo) ayudan con las necesidades inmediatas, así como con la planificación a largo plazo. El software MES (sistema de ejecución de fabricación) integrado con un ERP ahora es común.

Las relaciones son más importantes que nunca

Nuestro último punto a destacar durante esta perspectiva para 2021 es algo que todos los talleres de mecanizado CNC deberían haber estado haciendo durante décadas, pero su importancia ha alcanzado un nuevo nivel:cultivar buenas relaciones.

• Compartir la experiencia técnica interna con los clientes puede diferenciar a un taller de mecanizado CNC
• Cuando un taller necesita nuevos equipos o integración, una relación sólida con los proveedores de máquinas herramienta es fundamental
• Una conversación con un operador de máquina que muestra cómo el rendimiento se relaciona directamente con la rentabilidad ayuda a crear transparencia y genera lealtad

Todas estas son relaciones diferentes dentro de un taller de mecanizado CNC, pero todas son increíblemente importantes. Ahora, multiplican su importancia a causa del COVID-19. ¡No se puede subestimar el valor de las relaciones honestas en 2021 y todos los años!

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Acerca del autor

Brad dirige Stecker Machine y el equipo de ventas e ingeniería. Su atención práctica impulsa la introducción de nuevas capacidades en SMC (el corte de engranajes/estrías es su última obsesión). A Brad no le gusta escribir sobre sí mismo y prefiere trabajar estrechamente con los clientes en nuevos proyectos. Al graduarse de la escuela secundaria, Brad comenzó en SMC y ascendió de rango, inicialmente encontrando su nicho en el control de calidad. Creció hasta ocupar el puesto de Gerente de Calidad, pasando a Gerente de Cuentas (Ventas), Vicepresidente de Ventas e Ingeniería y ahora Copresidente.