Mecanizado CNC en 2021: Tendencias de Mercado, Avances Tecnológicos, Fuerza Laboral e Impacto del COVID‑19

Hace un año, compartí mis pensamientos sobre cómo se vería 2020 en la industria del mecanizado CNC. Claro, algunas de esas predicciones sucedieron, pero una pandemia global dio la vuelta a muchas cosas.

Mientras el país aún batalla el COVID-19 con un despliegue de vacunas y distanciamiento social continuo, me parece interesante que muchos pensamientos que tenía sobre 2020 se están desarrollando en 2021. De hecho, dónde está la industria ahora se parece mucho a hace un año, pre-pandemia y pre-elecciones. Hay mucho por lo que ser optimista, así que exploremos qué viene.

Venciendo una Pandemia

El COVID-19 fue un shock para todos. Afortunadamente, la gran caída no duró mucho, y actualmente vemos niveles equivalentes a lo que vimos antes de la pandemia, con muchas áreas viendo crecimiento.

Cuando el COVID-19 golpeó primero, los grandes OEMs intentaban traer la fabricación de vuelta a EE. UU. desde el extranjero, China en particular. Eso fue el verano pasado, pero para el otoño, había mucho menos empuje para abastecerse en EE. UU. comparado con China.

A medida que el despliegue de vacunas continúa, las cosas se ven fuertes, y creo que continuaremos viendo crecimiento, al menos en la industria del mecanizado CNC.

Gasto de Capital y Crecimiento

Entendiblemente, no muchas empresas gastaron dinero el año pasado en inversiones de capital. Ahora, sin embargo, realmente puede ver un cambio. Las inversiones en robótica, nuevos equipos y tecnología están surgiendo.

Hay una gran cantidad de demanda reprimida porque muchos gastos de capital de la industria no sucedieron el año pasado. Mucho de eso está llegando a buen término ahora; todos intentan cortar órdenes de compra al mismo tiempo. Definitivamente se está volviendo más difícil conseguir equipamiento. También complicado en este momento es la integración e instalación de equipamiento.

En lugar de parecerse a la mayor parte de 2020, con órdenes contrayéndose o quedándose en niveles suprimidos, el crecimiento actual en el mercado en general está despertando más actividad en talleres CNC en 2021, con órdenes probablemente aumentando durante este año.

Cambios en el Mercado y Expectativas del Cliente

Todos estamos empezando a entender la nueva administración, sus metas y cómo se ve eso dentro del mercado. Hay un nuevo entusiasmo alrededor de la energía alternativa ahora.

Por ejemplo, la producción de componentes de vehículos híbridos y eléctricos ha estado aumentando por años, pero ahora hay un gran pico en esa área, que continuará. Con General Motors anunciando que solo producirán vehículos eléctricos para 2035, es un movimiento enorme. En nuestro taller, el aumento de ejes eléctricos para camiones grandes —hasta vehículos Clase 8— significa que esto no son solo automóviles de consumo sino vehículos más grandes también.

No nuevo, pero otro influenciador del mercado, es el empuje por plazos de entrega más cortos e inventario just-in-time. El COVID-19 tuvo un impacto gigante en cadenas de suministro en 2020, obviamente, y eso continuará este año. La complejidad de tener el inventario correcto en su lugar hace que la gestión de inventario sea aún más importante.

Los plazos de entrega continúan afectados, ya sea por cuarentenas o enfermedades u otro tema relacionado con la pandemia, o incluso solo escasez general de mano de obra. Eso es algo con lo que todos los talleres CNC siguen luchando para resolver.

La Fuerza Laboral Impulsa el Mecanizado CNC

La pandemia fue un multiplicador cuando se trata de desafíos con la fuerza laboral. Los talleres CNC no tenían exactamente un desbordamiento de gente cualificada antes del COVID-19. Luego, los talleres tuvieron que lidiar con un gran porcentaje de empleados en cuarentena, fuera por enfermedad o manejando otros desafíos dentro de sus familias.

Esos factores hicieron ventajoso tener el personal adecuado a bordo antes de que la pandemia golpeara y absolutamente crucial cuando las cosas se pusieron más difíciles. La mayoría de talleres tuvieron que aprender a gestionar mejor las necesidades de su fuerza laboral y ser proactivos cuando se trata de ausencias.

En lugar de tener un efecto negativo, empresas inteligentes mejoraron la planificación de inventario o corrieron órdenes antes de lo que habrían hecho anteriormente. Además, la formación dentro de un taller CNC, que era casi imposible durante el pico de la pandemia, tuvo que hacerse de formas diferentes y seguras. Por último, talleres diligentes siguieron buscando nuevo talento, incluso durante desaceleraciones. Todo esto ayudó a retener a los mejores empleados y ahora está dando frutos.

Moviéndonos a 2021, la flexibilidad sigue siendo lo más importante que un taller CNC puede tener en mente para entender las necesidades de la gente. Hacer ajustes cuando se necesitan, ayudar a los trabajadores a sentirse cómodos, o poner a la gente en posición de tener éxito (seguramente) son formas de sobrevivir a la dificultad de escasez de mano de obra.

Los Centros de Máquinas CNC Continúan Evolucionando

Este fue un foco de nuestro artículo de perspectivas 2020 hace un año, y vale la pena mencionarlo de nuevo porque tiene que ver con escasez de mano de obra tanto como con calidad de producto. Avances en tecnología —robótica, automatización, Internet de las cosas, integración máquina/software— son más importantes ahora que hace solo un año.

Aunque las máquinas CNC son bastante maduras, al igual que su tecnología, los refinamientos las hacen más fáciles de usar y más relatables para millennials. Pantallas táctiles, controles tipo app, software intuitivo, CAD y CAM fáciles de entender… todos son más amigables para el usuario ahora. Máquinas modernas que integran más funciones, comunicaciones y diagnósticos atraen (y ayudan a retener) empleados más jóvenes que aprecian una interfaz más intuitiva.

Otro cambio continuo es hacia sistemas de fabricación y software de planificación volviéndose cada vez más integrados. Datos de máquina —conteos en tiempo real, herramientas, alarmas, tiempos de ciclo— ayudan con necesidades inmediatas así como planificación a largo plazo. Software MES (sistema de ejecución de fabricación) integrado con un ERP es ahora común.

Las Relaciones Son Más Importantes que Nunca

Nuestro punto final para hacer durante estas perspectivas 2021 es algo que todos los talleres CNC deberían haber hecho durante décadas, sin embargo, su importancia ha alcanzado una nueva altura: cultivar buenas relaciones.

• Compartir experiencia técnica interna con clientes puede diferenciar a un taller CNC
• Cuando un taller necesita nuevo equipamiento o integración, una relación sólida con proveedores de herramientas de máquina es enorme
• Una discusión con un operador de máquina que muestra cómo el rendimiento se une directamente a la rentabilidad ayuda a crear transparencia y construye lealtad

Estas son todas diferentes relaciones dentro de un taller CNC, pero todas son increíblemente importantes. Ahora, multiplique su importancia debido al COVID-19. El valor de relaciones honestas no puede ser sobreestimado avanzando en 2021 y cada año.

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Sobre el Autor

Brad lidera Stecker Machine y los equipos de Ventas e Ingeniería. Su atención práctica impulsa introducciones de nuevas capacidades en SMC (corte de engranajes/estriado es su última obsesión). A Brad no le gusta escribir sobre sí mismo, prefiere trabajar estrechamente con clientes en nuevos proyectos. Al graduarse de secundaria, Brad comenzó en SMC y ascendió, encontrando inicialmente su nicho en control de calidad. Creció hasta Gerente de Calidad, pasando a Gerente de Cuentas (Ventas), VP de Ventas e Ingeniería, y ahora Co-Presidente.