Revolucionando la Odontología: Aplicaciones Avanzadas de Impresión 3D

Gracias a los avances en tecnologías de impresión 3D de resina, la fabricación aditiva se está convirtiendo en una tecnología básica en el campo de la odontología —tanto en consultorios dentales mediante impresión 3D "chair-side" como en laboratorios dentales externos para trabajos de impresión más exigentes.

Las clínicas y laboratorios dentales pueden usar hoy impresoras 3D para una amplia variedad de aplicaciones, desde la impresión de modelos para fabricar alineadores dentales termoestables, hasta la impresión 3D directa de dentaduras completas. No solo esto facilita la vida a los profesionales dentales, sino que también resulta en beneficios tangibles para los pacientes: las soluciones dentales personalizadas son ahora más efectivas y asequibles que nunca.

Aunque la impresión 3D de resina (Estereolitografía, DLP) es la líder en tecnología aditiva dental, también hay posibilidades futuras en fabricación aditiva metálica e impresión 3D cerámica.

Los líderes actuales de tecnologías de impresión 3D dental incluyen Formlabs, 3D Systems y Stratasys, y también hay muchas startups en el segmento.

Por supuesto, las impresoras 3D no lo hacen todo solas. La introducción de tecnologías de impresión 3D dental va de la mano con otras soluciones digitales, incluyendo nuevas soluciones CAD dentales y escáneres 3D dentales usados para capturar la anatomía dental de un paciente. Estos tres sistemas se suelen usar juntos para crear el producto final.

Esta guía analiza algunas de las aplicaciones más importantes de la impresión 3D en odontología.

Alineadores dentales impresos en 3D

La aplicación de impresión 3D dental con mayor impacto popular es, por lejos, los modelos impresos en 3D para la creación de alineadores dentales específicos para el paciente. Soluciones dentales como Invisalign usan impresoras 3D de resina para fabricar modelos precisos de los dientes de un paciente, y estos modelos se usan luego para fabricar alineadores transparentes.

Esta aplicación es un ejemplo de impresión 3D indirecta: el objeto impreso en 3D no es el producto final sino que se usa para crear el producto final. (El objeto impreso en 3D se desecha finalmente.)

Para el producto de alineadores dentales, los profesionales dentales primero obtienen un escaneo del interior de la boca de un paciente usando un escáner de escritorio u intraoral. Los datos del escaneo se convierten en un modelo CAD, que se edita para reflejar el movimiento dental deseado. El diseño finalizado se imprime luego en 3D usando tecnología como Estereolitografía.

Este modelo impreso en 3D —una copia de los dientes del paciente completa con los ajustes recomendados— se coloca entonces en una máquina termoformadora dental, en la que un alineador transparente se envuelve firmemente alrededor del modelo impreso para crear el producto final específico del paciente.

Los alineadores se limpian y pulen antes de ser entregados al paciente.

Dentaduras impresas en 3D

Las impresoras 3D dentales también pueden usarse para impresión 3D directa, en la que las impresoras fabrican el producto final sin más pasos de fabricación necesarios.

Un ejemplo de impresión directa es la impresión 3D de dentaduras completas: marcos plásticos removibles equipados con juegos completos de dientes, dados a pacientes sin dientes propios restantes. Las dentaduras se imprimen usualmente en dos etapas: la base, que toca las encías del paciente, debe fabricarse con una resina más suave que los dientes, que necesitan ser rígidos y resistentes.

Dado que las dentaduras impresas en 3D se usarán dentro de la boca de un paciente, deben pulirse a fondo para eliminar cualquier imperfección rugosa o afilada.

Patrones de fundición impresos en 3D

Otra aplicación indirecta de impresión 3D dental es la impresión 3D de patrones para fundición. Estos patrones pueden usarse para fundir artículos como coronas, puentes y copings.

Los técnicos dentales han usado fundición desde mucho antes de que llegara la impresión 3D, pero la impresión 3D puede agilizar el proceso y producir un producto final mejorado. Los patrones se imprimen en 3D y luego se limpian, y luego se usan en un proceso de fundición por inversión.

Durante la etapa de calcinación del proceso, el patrón impreso en 3D se quema, dejando una cavidad que luego puede llenarse con material de fundición.

Guías quirúrgicas impresas en 3D

Uno de los usos más importantes de la impresión 3D en la industria médica es la creación de guías quirúrgicas impresas en 3D para asistir procedimientos quirúrgicos, y el mismo concepto se aplica en el campo de la odontología.

En procedimientos dentales, las guías quirúrgicas se usan para asegurar que, por ejemplo, los implantes se coloquen en exactamente el lugar correcto. Se aplican a la boca del paciente antes del procedimiento y se remueven durante o después.

Tipos de guías específicas incluyen guías de taladro y plantillas de taladrado.

La mayoría de las guías quirúrgicas se diseñan usando datos de escaneo 3D, que luego se configuran en un diseño CAD adecuado. El diseño digital de la guía se imprime, luego se pule y acaba para que esté listo para uso oral.

Modelos dentales impresos en 3D

La impresión 3D puede usarse para la fabricación directa de modelos de arco completo impresos en 3D o modelos de corona y puente con muñones removibles. Tales modelos permiten a los dentistas planificar restauraciones de dentaduras y otros procedimientos.

Los escaneos se obtienen de la boca de un paciente, luego se convierten en un archivo CAD. Las aplicaciones CAD dentales específicas permiten la creación automática de muñones removibles dentro del software.

El archivo puede imprimirse luego en una resina rígida antes de lavado, curado y remoción de soportes.

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