Edificios Impresos en 3D: Del Concepto a la Construcción — ¿Realidad o Ficción?

Si vive en una casa o apartamento en un país desarrollado, lo probable es que su edificio se haya construido con ladrillos y mortero —de la forma tradicional, con materiales tradicionales.

Pero si ha leído mucho sobre impresión 3D, probablemente haya leído algunas historias sobre edificios impresos en 3D: fenómenos arquitectónicos aditivos que prescinden de ladrillos y mortero por filamento. Parece que hoy se puede imprimir en 3D cualquier cosa, y las estructuras habitables no son excepción.

¿Están realmente surgiendo edificios impresos en 3D por todo el mundo? ¿Es la vivienda una aplicación genuina de la fabricación aditiva, o las estructuras arquitectónicas impresas son meramente un ejemplo de entusiastas de la impresión 3D exagerando las posibilidades de su tecnología? ¿Vivirá alguna vez en un edificio impreso en 3D, o las audaces promesas de la comunidad de impresión 3D serán olvidadas en un futuro próximo?

Este artículo examina algunas de las principales aplicaciones de la impresión 3D en construcción y arquitectura, intentando juzgar la viabilidad de los edificios impresos en 3D.

Vivienda impresa en 3D

Varias empresas han intentado fabricar estructuras habitables completas usando tecnología de impresión 3D, con diversas motivaciones.

Algunos creen que la impresión 3D puede reducir costes de material y mano de obra en construcción, mientras que otros destacan las credenciales ecológicas de la tecnología aditiva. Algunos ven la vivienda impresa en 3D como solución en zonas de crisis afectadas por desastres naturales.

En verdad, los ejemplos reales de casas impresas en 3D son una bolsa mixta. La mayoría de tecnologías de impresión 3D en este ámbito usan un sistema de deposición de hormigón bastante rudimentario con baja precisión comparado con una impresora 3D de plástico o metal ordinaria.

Así que, aunque las máquinas pueden fabricar paredes gruesas, cualquier detalle debe dejarse a otros procesos de fabricación.

En 2018, la empresa de impresión 3D ICON reveló una casa impresa en 3D que podía construirse en menos de 24 horas. Sin embargo, dada la pequeña escala del edificio y el uso de materiales adicionales no impresos, no está claro si este tipo de construcción es significativamente más rápida, rentable y fiable que los métodos tradicionales.

Otra empresa que intenta popularizar la vivienda impresa en 3D es Apis Cor, que toma un enfoque diferente. En lugar de centrarse en sostenibilidad y ayuda en crisis, Apis Cor intenta hacer «equipo totalmente autónomo» que pueda realizar proyectos de construcción con mano de obra mínima.

Aunque hay aspectos intrigantes en la vivienda impresa en 3D, hay muy pocos ejemplos exitosos hasta la fecha.

Elementos de diseño

Una aplicación más realista de la impresión 3D en construcción y arquitectura es la impresión de elementos de diseño exterior e interior. Estos pueden incluir marquesinas, paredes interiores no portantes, azulejos y elementos decorativos.

Empresas como Specavia de Rusia, por ejemplo, usan sus propias impresoras 3D de hormigón para imprimir características arquitectónicas más pequeñas: cosas como torres, arcos, particiones enanas, estufas y chimeneas. Estas características pueden personalizarse digitalmente e instalarse dentro de edificios hechos tradicionalmente, y las impresoras 3D usadas para hacerlas son más portátiles que las diseñadas para imprimir edificios enteros.

Las posibilidades son aún mayores con elementos de diseño interior. Como hay menos preocupación por impermeabilización y estabilidad, se puede usar una gama más amplia de materiales —plásticos de ingeniería, por ejemplo— para crear estructuras deslumbrantes.

En 2015, el Laboratorio de Diseño Creativo de Beijing presentó un gigantesco pabellón interior impreso en 3D en la Semana del Diseño de Beijing. Y aunque no era una pieza de arquitectura muy práctica, el pabellón de aspecto futurista mostró las posibilidades estéticas de la impresión 3D en este dominio.

Una aplicación mucho más común de la impresión 3D es el diseño de muebles impresos en 3D como sillas, mesas y lámparas.

Modelos arquitectónicos

Quizás realmente pueda imprimir un edificio entero: paredes, techo y todo. De hecho, eso es lo que muchos arquitectos hacen cuando diseñan y fabrican modelos arquitectónicos a escala reducida impresos en 3D.

La impresión 3D ofrece muchas ventajas sobre métodos tradicionales —construcción con palitos, por ejemplo— cuando se trata de hacer modelos arquitectónicos miniaturizados. La capacidad de replicar perfectamente un archivo CAD digital es obviamente muy útil, y la gama de colores y materiales disponible da flexibilidad al diseñador.

También es increíblemente rápido y fácil. Usar métodos manuales para crear modelos arquitectónicos es muy parecido a construir una casa de naipes: hay mucha complejidad, y siempre hay riesgo de que todo se derrumbe. Con la impresión 3D, se requiere poca habilidad manual, ya que los modelos pueden imprimirse seguros en una sola pieza.

Los arquitectos ahora usan regularmente la impresión 3D para crear modelos para desarrollo conceptual y presentaciones a clientes. No está limitado a una tecnología particular: FDM, SLS, ColorJet y otras impresoras 3D pueden usarse con buen efecto.

Actualmente, es mucho más probable ver un modelo impreso en 3D de un edificio que una estructura real a tamaño real. Eso podría cambiar, pero —por ahora, al menos— debería sentirse cómodo viviendo en una casa tradicional, no impresa.