Mecanizado por Descarga Eléctrica (EDM): Del Proyecto Mercurio a la Manufactura Aeroespacial Moderna

La relación entre el Mecanizado por Descarga Eléctrica (EDM) y la industria aeroespacial se remonta décadas. Comenzó durante el Proyecto Mercurio (1958-1963), el programa espacial que envió un estadounidense al espacio. Sin embargo, a medida que pasaron los años, la fe en el EDM comenzó a disminuir por ciertas razones. Hoy, el EDM ha sido reintroducido como un proceso de manufactura viable. Esta publicación proporciona los detalles del declive del EDM y su reinvigoración.

Mecanizado EDM para Aeroespacial – Al Principio

Durante finales de los 50 y principios de los 60, el Proyecto Mercurio era una de las misiones principales en las que el Gobierno Americano se enfocaba. El EDM jugó un papel enorme en el proyecto, ya que se usó para crear todo, desde componentes del transbordador espacial, y hardware aeroespacial y aeronáutico. Durante este período, las máquinas EDM eran diseños manuales Ram, que comprendían electrodos de cobre y generadores de chispa DC. En ese entonces, los servicios de mecanizado por descarga eléctrica eran precisos en términos de operación, pero eran lentos y el proceso era costoso.

Cuando comenzaron los 70, se introdujeron máquinas EDM de control numérico. Estos sistemas utilizaban transistores de alta velocidad, alambres de cobre y electrodos de grafito. Si bien estas máquinas eran ciertamente más rápidas que sus predecesoras, tenían una inmensa desventaja. El proceso EDM generaba una gran cantidad de calor, lo que resultaba en microgrietas. Esto llevaba a que la superficie del componente se dañara. Las grietas conducían a falla del componente.

Debido a estas razones, los fabricantes tenían que revisar o desarrollar nuevas especificaciones para el proceso EDM. Esto llevaría a mayores gastos, más consumo de tiempo durante la manufactura y mayor tiempo de entrega. Estas diversas razones llevaron a un declive en el mecanizado EDM para aeroespacial.

El Regreso del EDM

Durante los 80 y 90, el equipo EDM fue refinado para eliminar una variedad de problemas. El enfoque principal fue en el ajuste automático a quemaduras, así como problemas secundarios como monitoreo de brecha de chispa, filtrado de ruido y control de generación de chispa.

Las diferencias en términos de evolución del sistema fueron significativas. En los 70, las capas HAZ variarían de 0.004 a 0.010 pulgadas de espesor. Las máquinas mejoradas eran capaces de producir capas menores a 0.0004 pulgadas. Las máquinas EDM también podían producir componentes con acabados superficiales de 0.5 micrones. Esto resultó en altas tolerancias y virtualmente ningún daño durante el proceso de manufactura. Hoy, los fabricantes que proporcionan servicios de mecanizado por descarga eléctrica se enfocan en utilizar máquinas que puedan completar asignaciones más rápido manteniendo niveles inmensos de precisión. Esto ha llevado a la aparición de máquinas que pueden cortar con alambres en diámetros extremadamente pequeños, así como producir perfiles precisos y limpios. Estas mejoras asegurarán que los fabricantes estén preparados para asumir servicios complejos de mecanizado EDM para aplicaciones aeroespaciales.