Refresco

Antecedentes

Los refrescos son bebidas muy populares que consisten principalmente en agua carbonatada, azúcar y saborizantes. Casi 200 naciones disfrutan de la soda dulce y espumosa con un consumo anual de más de 34 mil millones de galones. Los refrescos se clasifican como el segmento de bebidas favorito de Estados Unidos y representan el 25% del mercado total de bebidas. A principios de la década de 1990, el consumo per cápita de refrescos en los EE. UU. Era de 49 galones, 15 galones más que la siguiente bebida más popular, el agua.

Las raíces de los refrescos se remontan a la antigüedad. Hace dos mil años griegos y romanos reconocieron el valor medicinal del agua mineral y se bañaban en ella para relajarse, práctica que continúa hasta la actualidad. A finales de la década de 1700, europeos y estadounidenses comenzaron a beber agua mineral con gas por sus supuestos beneficios terapéuticos. La primera imitación de agua mineral en los EE. UU. Fue patentada en 1809. Se llamó "agua de soda" y consistía en agua y bicarbonato de sodio mezclados con ácido para agregar efervescencia. Los farmacéuticos de América y Europa experimentaron con una gran variedad de ingredientes con la esperanza de encontrar nuevos remedios para diversas dolencias. Las gaseosas aromatizadas ya eran aclamadas como tónicos cerebrales para curar dolores de cabeza, resacas y aflicciones nerviosas.

Las farmacias equipadas con "fuentes de soda" que contienen agua de soda medicinal pronto se convirtieron en lugares de encuentro habituales para las poblaciones locales. El agua de soda aromatizada ganó popularidad no solo por sus beneficios medicinales sino también por su sabor refrescante. El mercado se expandió en la década de 1830 cuando el agua de soda se vendió por primera vez en botellas de vidrio. Llenar y tapar el líquido gaseoso en contenedores fue un proceso difícil hasta 1850, cuando se diseñó con éxito una máquina de llenado y taponado manual. El término "refresco" se originó en la década de 1860 por el estallido del gas que se escapaba cuando se abría una botella de refresco.

Constantemente aparecían nuevos sabores de refrescos en el mercado. Algunos de los sabores más populares fueron ginger ale, zarzaparrilla, cerveza de raíz, limón y otros sabores de frutas. A principios de la década de 1880, los farmacéuticos experimentaron con poderosos estimulantes para agregar al agua de soda, incluidas las nueces de cola y las hojas de coca. Se inspiraron en los trabajadores indios bolivianos que masticaban hojas de coca para evitar la fatiga y en los trabajadores de África occidental que masticaban nueces de cola como estimulante. En 1886, un farmacéutico de Atlanta, John Pemberton, dio el fatídico paso de combinar coca con cola, creando así lo que se convertiría en la bebida más famosa del mundo, "Coca-Cola". La bebida fue anunciada como refrescante y terapéutica:"Cola de vino francés:estimulante tónico y nervioso ideal". Unos años más tarde, otro farmacéutico, Caleb Bradham, creó "Pepsi-Cola" en Carolina del Norte. Aunque el nombre era una derivación de la pepsina, un ácido que ayuda a la digestión, Pepsi no anunció que la bebida tuviera beneficios terapéuticos. A principios del siglo XX, la mayoría de las empresas de cola centraron su publicidad en los aspectos refrescantes de sus bebidas.

A medida que las bebidas carbonatadas con sabor ganaban popularidad, los fabricantes luchaban por encontrar un nombre apropiado para las bebidas. Algunos sugirieron "agua de mármol", "agua de jarabe" y "agua aireada". El nombre más atractivo, sin embargo, fue "refresco", adaptado con la esperanza de que los refrescos eventualmente reemplazaran al mercado de los "licores fuertes". Aunque la idea nunca se mantuvo, el término refresco sí lo hizo.

Hasta la década de 1890, los refrescos se producían manualmente, desde el soplado de botellas individualmente hasta el llenado y envasado. Durante las siguientes dos décadas, la maquinaria automatizada aumentó enormemente la productividad de las plantas de refrescos. Probablemente, el desarrollo más importante en la tecnología de embotellado se produjo con la invención de la "tapa de corona" en 1892, que contenía con éxito el gas de dióxido de carbono en botellas de vidrio. El diseño de la tapa corona se mantuvo durante 70 años.

La llegada de los vehículos de motor generó un mayor crecimiento en la industria de refrescos. Las máquinas expendedoras, que servían refrescos en vasos, se convirtieron en elementos habituales en las estaciones de servicio de todo el país. A finales de la década de 1950, latas de aluminio para bebidas Se introdujeron, equipados con pestañas de anillo de tracción convenientes y más tarde con pestañas fijas. Las botellas de plástico livianas y resistentes a las roturas se empezaron a utilizar en la década de 1970, aunque no fue hasta 1991 que la industria de los refrescos utilizó plástico PET (polietileno tereftalato) a gran escala.

Los fabricantes de refrescos se han apresurado a responder a las preferencias de los consumidores. En 1962 se introdujeron las colas dietéticas en respuesta a la moda de la delgadez en las mujeres. En la década de 1980, la creciente conciencia sobre la salud del país llevó a la creación de refrescos sin cafeína y bajos en sodio. La década de 1990 marcó el comienzo de las colas transparentes que eran incoloras, sin cafeína y sin conservantes.

Materias primas

El agua carbonatada constituye hasta el 94% de un refresco. El dióxido de carbono agrega ese brillo y sabor especiales a la bebida y también actúa como un conservante suave. El dióxido de carbono es un gas especialmente adecuado para los refrescos porque es inerte, no tóxico, relativamente económico y fácil de licuar.

El segundo ingrediente principal es el azúcar, que constituye el 7-12% de un refresco. Usado en forma seca o líquida, el azúcar agrega dulzura y cuerpo a la bebida, mejorando la "sensación en la boca", un componente importante para que el consumidor disfrute de un refresco. El azúcar también equilibra los sabores y los ácidos.

Los refrescos sin azúcar surgieron de la escasez de azúcar durante la Segunda Guerra Mundial. Los fabricantes de refrescos recurrieron a edulcorantes de alta intensidad, principalmente sacarina, que se eliminó gradualmente en la década de 1970 cuando se declaró un carcinógeno potencial. Otros sustitutos del azúcar se introdujeron con más éxito, en particular el aspartamo, o Nutra-Sweet, que se utilizó ampliamente durante las décadas de 1980 y 1990 para los refrescos dietéticos. Debido a que algunos edulcorantes de alta intensidad no proporcionan la sensación en la boca y el regusto a azúcar deseados, a menudo se combinan con azúcar y otros edulcorantes y sabores para mejorar la bebida.

El sabor general de un refresco depende de un intrincado equilibrio de dulzura, acidez y acidez (pH). Los ácidos agregan nitidez al sabor de fondo y mejoran la experiencia de saciar la sed al estimular el flujo de saliva. El ácido más común en los refrescos es el ácido cítrico, que tiene un sabor a limón. Los ácidos también reducen los niveles de pH, conservando levemente la bebida.

Cantidades muy pequeñas de otros aditivos mejoran el sabor, la sensación en la boca, el aroma y la apariencia de la bebida. Hay una variedad infinita de aromas; pueden ser naturales, naturales idénticos (imitaciones sintetizadas químicamente) o artificiales (químicamente no relacionados con los sabores naturales). Las emulsiones se agregan a los refrescos principalmente para mejorar el "atractivo visual" al servir como agentes enturbiadores. Las emulsiones son mezclas de líquidos que generalmente son incompatibles. Constan de elementos a base de agua, como gomas, pectinas y conservantes; y líquidos a base de aceite, tales como aromatizantes, colorantes y agentes de pesaje. Las saponinas realzan la espuma de ciertos refrescos, como la gaseosa y la cerveza de jengibre.

Para impedir el crecimiento de microorganismos y prevenir el deterioro, se agregan conservantes a los refrescos. Los antioxidantes, como el BHA y el ácido ascórbico, mantienen el color y el sabor. A partir de la década de 1980, los fabricantes de refrescos optaron por aditivos naturales en respuesta a las crecientes preocupaciones sobre la salud del público.

Las impurezas del agua se eliminan mediante un proceso de coagulación, filtración y cloración. La coagulación implica mezclar flóculos en el agua para absorber las partículas suspendidas. Luego, el agua se vierte a través de un filtro de arena para eliminar las partículas finas de Roc. Para esterilizar el agua, se agregan pequeñas cantidades de cloro al agua y se filtran.

El
proceso de fabricación

La mayoría de los refrescos se elaboran en empresas locales de embotellado y enlatado. Las empresas de franquicia de marca otorgan licencias a los embotelladores para mezclar los refrescos en estricta conformidad con sus fórmulas secretas y sus procedimientos de fabricación requeridos.

Aclarando el agua

• 1 La calidad del agua es fundamental para el éxito de un refresco. Las impurezas, como las partículas en suspensión, la materia orgánica y las bacterias, pueden degradar el sabor y el color. Generalmente se eliminan mediante el proceso tradicional de una serie de coagulación, filtración y cloración. La coagulación implica mezclar un precipitado gelatinoso o flóculo (sulfato férrico o sulfato de aluminio) en el agua. El flóculo absorbe las partículas en suspensión, haciéndolas más grandes y más fáciles de atrapar por los filtros. Durante el proceso de clarificación, la alcalinidad debe ajustarse con una adición de cal para alcanzar el nivel de pH deseado.

Filtrar, esterilizar y declorar el agua

• 2 El agua clarificada se vierte a través de un filtro de arena para eliminar las partículas finas de flóculos. El agua pasa a través de una capa de arena y lechos de grava más gruesos para capturar las partículas.
• 3 La esterilización es necesaria para destruir las bacterias y los compuestos orgánicos que podrían estropear el sabor o el color del agua. El agua se bombea a un tanque de almacenamiento y se dosifica con una pequeña cantidad de cloro libre. El agua clorada permanece en el almacenamiento. tanque durante aproximadamente dos horas hasta que se complete la reacción.
• 4 A continuación, un filtro de carbón activado declora el agua y elimina la materia orgánica residual, al igual que el filtro de arena. Una bomba de vacío desairea el agua antes de que pase a una estación de dosificación.

Mezclar los ingredientes

• 5 El azúcar disuelto y los concentrados de sabor se bombean a la estación de dosificación en una secuencia predeterminada de acuerdo con su compatibilidad. Los ingredientes se transportan a tanques de carga donde se mezclan cuidadosamente; demasiada agitación puede provocar una aireación no deseada. El jarabe se puede esterilizar mientras está en los tanques, usando radiación ultravioleta o pasteurización instantánea, lo que implica calentar y enfriar rápidamente la mezcla. Los jarabes a base de frutas generalmente deben pasteurizarse.
• 6 El agua y el jarabe se combinan cuidadosamente mediante sofisticadas máquinas, llamadas dosificadores, que regulan los caudales y proporciones de los líquidos. Los recipientes se presurizan con dióxido de carbono para evitar la aireación de la mezcla.

Carbonatación de la bebida

• 7 La carbonatación generalmente se agrega al producto terminado, aunque puede mezclarse con el agua en una etapa anterior. La temperatura del líquido debe controlarse cuidadosamente ya que la solubilidad del dióxido de carbono aumenta a medida que disminuye la temperatura del líquido. Muchos carbonatadores están equipados con sus propios sistemas de refrigeración. La cantidad de presión de dióxido de carbono utilizada depende del tipo de refresco. Por ejemplo, las bebidas de frutas requieren mucha menos carbonatación que las bebidas mezcladas, como los tónicos, que deben diluirse con otros líquidos. La bebida se sobrepresiona ligeramente con dióxido de carbono para facilitar el movimiento hacia los tanques de almacenamiento y finalmente hacia la máquina llenadora.

Llenado y envasado

• 8 El producto terminado se transfiere a botellas o latas a velocidades de flujo extremadamente altas. Los contenedores se sellan inmediatamente con cierres resistentes a la presión, ya sea de hojalata o coronas de acero con bordes corrugados, torsiones o lengüetas para tirar.
• 9 Debido a que los refrescos generalmente se enfrían durante el proceso de fabricación, deben llevarse a temperatura ambiente antes de etiquetarlos para evitar que la condensación arruine las etiquetas. Esto generalmente se logra rociando los recipientes con agua tibia y secándolos. Luego, se colocan etiquetas en las botellas para proporcionar información sobre la marca, los ingredientes, la vida útil y el uso seguro del producto. La mayoría de las etiquetas están hechas de papel . aunque algunos están hechos de una película de plástico. Las latas generalmente están preimpresas con la información del producto antes de la etapa de llenado.
• 10 Finalmente, los contenedores se empaquetan en cajas o bandejas que luego se envían en paletas o cajas más grandes a los distribuidores.

Control de calidad

Los fabricantes de refrescos se adhieren a estrictos estándares de calidad del agua para sólidos disueltos permitidos, alcalinidad, cloruros, sulfatos, hierro y aluminio. No solo es de interés para la salud pública, sino que el agua limpia también facilita el proceso de producción y mantiene la consistencia en sabor, color y cuerpo. Las pruebas microbiológicas y de otro tipo se realizan con regularidad. La Asociación Nacional de Bebidas Gaseosas y otras agencias establecen estándares para regular la calidad del azúcar y otros ingredientes. Si los refrescos se producen con azúcar de baja calidad, las partículas de la bebida la estropearán y crearán flóculos. Para evitar tal deterioro, el azúcar debe manipularse con cuidado en ambientes secos y desinfectados.

Es fundamental que los fabricantes de refrescos inspeccionen las materias primas antes de mezclarlas con otros ingredientes, ya que los conservantes pueden no matar todas las bacterias. Todos los tanques, bombas y contenedores se esterilizan minuciosamente y se controlan continuamente. Las latas, hechas de aleación de aluminio o acero con bajo contenido de carbono recubierto de estaño, están lacadas internamente para sellar el metal y evitar la corrosión por contacto con la bebida. Los fabricantes de refrescos también recomiendan condiciones específicas de almacenamiento a los minoristas para asegurarse de que las bebidas no se echen a perder. La vida útil de los refrescos es generalmente de al menos un año.

Reciclaje

La industria de refrescos de $ 27 mil millones de dólares generó alrededor de 110 mil millones de envases cada año a principios de la década de 1990. Aproximadamente la mitad de los envases de refrescos eran latas de aluminio y la otra mitad, alrededor de 35 mil millones, eran botellas de plástico PET. Casi el 60% de todos los envases de refrescos se reciclaron, la tasa más alta para cualquier envase en los Estados Unidos. Las preocupaciones medioambientales continuaron conduciendo a mejoras e innovaciones en la tecnología de envasado, incluido el desarrollo de envases recargables y reutilizables.

El futuro

En la década de 1990 había más de 450 tipos de refrescos en el mercado y continuamente se desarrollan nuevos sabores y edulcorantes para satisfacer las demandas del mercado. En el futuro, la tecnología avanzada conducirá a una mayor eficiencia de la producción de refrescos en todas las etapas. Los nuevos métodos de clarificación, esterilización y pasteurización del agua mejorarán la producción y minimizarán la necesidad de conservantes en los refrescos. Las preocupaciones por la salud, la seguridad y el medio ambiente de los consumidores seguirán teniendo un impacto positivo en las tendencias de la industria de los refrescos.