Lápiz

Antecedentes

La forma más antigua de comunicación registrada es el arte gráfico, comenzando con dibujos rayados en las paredes de las cuevas por los pueblos prehistóricos. Los habitantes de las cavernas tenían herramientas de dibujo limitadas, tal vez solo restos de carbón de un fuego para cocinar. El comunicador gráfico actual puede, por supuesto, comprar una variedad de herramientas mucho más eficientes, incluido el crayón común.

Los crayones están hechos de parafina, una sustancia cerosa derivada de la madera, el carbón o el petróleo. La parafina se produjo comercialmente en 1867 y los crayones aparecieron alrededor del cambio de siglo. Los primeros crayones eran negros y se vendían principalmente a fábricas y plantas, donde se usaban como marcadores impermeables. Los crayones de colores con fines artísticos se introdujeron en Europa aproximadamente al mismo tiempo, pero al igual que los crayones negros, contenían materiales que eran tóxicos (generalmente carbón y cera) y, por lo tanto, no eran apropiados para los niños. La Binney &Smith Company, que todavía fabrica crayones, tenía un conocimiento astuto del mercado educativo estadounidense, ya que anteriormente había comercializado tizas sin polvo para pizarrones. Esta empresa vendió su primer paquete de ocho crayones de colores, aptos para que los niños los usaran en las escuelas, en 1903.

Materias primas

Los crayones están hechos de parafina mezclada con varios pigmentos químicos. La parafina se envía a la fábrica de crayones en forma líquida; Los camiones de reparto deben mantener una temperatura lo suficientemente baja para evitar que la parafina se endurezca (la parafina se vuelve líquida a aproximadamente 135 ° F [57 ° C]).

Debido a que la parafina no se mezcla con agua o mezclas de agua, los pigmentos están en forma de polvo, aunque es posible que se hayan hecho a partir de una mezcla de agua y luego se hayan secado. Los pigmentos son fabricados por proveedores siguiendo fórmulas dictadas por el fabricante de crayones. Los pigmentos individuales están hechos de productos químicos mezclados en tanques de madera y forzados a través de filtros para eliminar el exceso de agua, dejando trozos de los pigmentos individuales. A continuación, los pigmentos se secan al horno durante varios días. Después del secado, los trozos de pigmento se mezclan de acuerdo con la fórmula para obtener el color deseado, se pulverizan hasta obtener un polvo y se combinan para obtener la consistencia del color. Las mezclas se envían a la fábrica de crayones.

Durante los últimos 10 años, se han agregado ingredientes adicionales a los crayones. Uno de los más populares es el brillo, pequeñas piezas de material reflectante que hacen que el trabajo producido con crayones brille al captar y reflejar haces de luz aleatorios. También se pueden agregar perfumes y otros aromas a la mezcla.

El
proceso de fabricación

La fabricación de crayones es un proceso simple, pero que todavía requiere una mano de obra relativamente intensiva. En el mercado estadounidense, el fabricante predominante es Binney &Smith Company of Pennsylvania, que fabrica más de dos mil millones de crayones al año.

Mezcla del lote

• 1 La parafina se bombea a tanques de suministro fuera de la fábrica de crayones. Cada tanque contiene aproximadamente 17,000 galones (65,875 1) de líquido. Cuando comienza el proceso, la parafina se canaliza en pequeñas tinas calentadas con un volumen de aproximadamente 6 galones (23 1) (aproximadamente del tamaño La parafina se bombea a los tanques de suministro fuera de la fábrica de crayones. Cada tanque contiene aproximadamente 17,000 galones de líquido. Cuando comienza el proceso, la parafina se canaliza a pequeñas tinas calentadas con un volumen de aproximadamente 6 galones. de una lavadora doméstica). Al mismo tiempo, o poco después, se agrega un pigmento o una mezcla de pigmentos para dar un color particular a un lote de crayones.

Mezclar y moldear

• 2 La parafina "humedece" los pigmentos a medida que se mezclan y la mezcla dispersa el pigmento de manera uniforme. Cuando la combinación de parafina y color está completamente mezclada, el lote se bombea automáticamente de las tinas a los moldes de la forma deseada. Las cuchillas giratorias dentro del molde evitan la formación de burbujas y grumos cuando la mezcla se enfría. Los moldes se enfrían a medida que el agua circula a su alrededor. El color del crayón y, por tanto, el tipo y la cantidad de pigmento utilizado, pueden afectar el tiempo necesario para enfriar. Algunos colores estarán listos para el siguiente paso en cuatro minutos, otros colores pueden tardar hasta siete minutos. Los moldes utilizados para los crayones pueden contener hasta 2.400 formas.

  

  Hasta hace poco, las mezclas de parafina y pigmento se vertían a mano desde las tinas en un balde y luego en moldes. La maquinaria más nueva ahora automatiza el proceso y bombea la mezcla directamente a los moldes. En algunas fábricas grandes y antiguas, se pueden utilizar ambos procesos.

Inspección y control de calidad

• 3 Después de enfriar, los crayones se sacan automáticamente de los moldes y se inspeccionan. Los inspectores examinan cada crayón en busca de roturas y astillas, así como signos de burbujas en el crayón enfriado, una condición que ocurre si la mezcla no se ha completado. Los crayones rechazados se devuelven a los recipientes para volver a fundirlos y fundirlos.

Envoltorio y boxeo

• 4 crayones que han pasado la inspección de control de calidad se colocan automáticamente en estantes donde se envuelven con etiquetas de papel; la mayoría de los fabricantes utilizan una envoltura doble de papel para darles resistencia adicional a los crayones. Los crayones se llenan automáticamente en cajas y se envían a los mayoristas.

  En los primeros días de la fabricación de crayones, se podía dedicar toda una planta a la producción de un solo color durante un día o más. Después del moldeado de ese color, se limpiarían las máquinas y se haría un nuevo color. En la fábrica actual, la demanda de crayones es tan grande y la cantidad de colores diferentes tan grande (fácilmente más de 100), que las tinas y moldes individuales se dedican a solo uno o solo unos pocos colores, y las líneas de producción funcionan día y noche. noche.

Preocupaciones medioambientales

A principios de la década de 1990, Binney &Smith Company tuvo un gran éxito comercializando crayones con aromas alimentarios que combinaban con los colores y nombres de sus crayones. Respondiendo a las preocupaciones de que los niños pequeños intentaran comerse los crayones, la empresa decidió producir solo crayones que olieran a objetos no comestibles como flores. Todos los crayones vendidos en los EE. UU. No son tóxicos. Aunque la ingestión de una gran cantidad de parafina puede provocar dolor de estómago, es poco probable que se produzcan efectos a largo plazo. La ley de EE. UU. Requiere que todos los materiales de arte vendidos en EE. UU. No sean tóxicos. La mayoría de las evaluaciones de toxicología en los EE. UU. Se realizan bajo los auspicios del Arts and Crafts Materials Institute en Boston, Massachusetts. Cada fórmula de cualquier producto artístico se envía al Instituto y es evaluada por un toxicólogo. Además de la toxicidad absoluta de un ingrediente, también se investiga una amplia gama de posibles efectos. A veces se requieren pruebas, por ejemplo, para evaluar las interacciones de los ingredientes individuales dentro de un solo producto o para determinar si un producto causará irritación de la piel. Todos los materiales deben evaluarse al menos cada cinco años y cualquier cambio en la fórmula desencadena una nueva evaluación.