Ataúd

Antecedentes

Los ataúdes, o féretros funerarios, son contenedores en los que se entierra a los muertos. Las prácticas de entierro difieren notablemente entre culturas y a lo largo de la historia, pero muchos pueblos han usado cajas de madera, piedra o metal para el entierro. En el antiguo Egipto se utilizaban cajas de piedra bellamente decoradas llamadas sarcófagos. Los ataúdes de piedra también se usaron en Europa en la era cristiana, y más tarde los ataúdes de plomo o hierro se hicieron comunes. Solo las personas más ricas podían permitirse ataúdes elaborados, y en las culturas occidentales desde la Edad Media, las personas más pobres fueron enterradas en simples cajas de madera. Los muy pobres no tenían ataúdes y podían ser depositados en la tumba envueltos en una manta.

La fabricación de un ataúd de madera no es significativamente diferente de cualquier otro tipo de carpintería o ebanistería. En algunas partes del mundo, los carpinteros calificados se especializan en ataúdes elaborados. Italia tiene una tradición en extinción de ataúdes funerarios construidos a mano, y los maestros artesanos en Ghana continúan creando ataúdes con formas extravagantes como pájaros, automóviles y mazorcas de maíz. En los Estados Unidos, los ataúdes se construían tradicionalmente solo cuando era necesario, por el carpintero local. El carpintero "se comprometió" a cuidar del difunto, de ahí el origen del término enterrador. Durante los últimos 50 años, la industria de los ataúdes en los Estados Unidos se ha centralizado cada vez más. Algunos fabricantes con grandes plantas automatizadas dominan ahora el mercado. El mismo fenómeno existe en Canadá y el Reino Unido también. En reacción a esta centralización, muchos pequeños fabricantes de ataúdes han intentado recientemente llegar al público directamente, vendiendo ataúdes a través de salas de exhibición, por correo o por Internet. También han surgido algunas alternativas al ataúd convencional. Un pequeño fabricante de Inglaterra se especializa en ataúdes en forma de canasta hechos de mimbre de sauce tradicional, mientras que un empresario suizo aboga por la Caja de la Paz, un ataúd de cartón hecho principalmente de materiales reciclados.

Materias primas

Las materias primas utilizadas en la fabricación de ataúdes varían mucho. La Caja de la Paz está hecha de cartón y un ataúd de lujo para un jefe de estado puede estar hecho de bronce macizo. Los ataúdes de madera se pueden ensamblar con tablas de pino o usar una madera costosa, como cerezo o caoba. El ataúd estadounidense más común está hecho de acero. Otros están hechos de fibra de vidrio.

La mayoría de los ataúdes, excepto los más simples, contienen, además de la carcasa exterior, un forro interior. Suele estar hecho de tafetán o terciopelo. El forro puede estar respaldado con un material de guata, generalmente poliéster, y el cartón puede respaldar la guata.

Otros materiales utilizados en la fabricación de ataúdes incluyen acero u otros metales para bisagras y accesorios; caucho, si se utiliza una junta para sellar el ataúd; y pintar.

El
proceso de fabricación

Un ataúd de madera se puede fabricar en cualquier carpintería, utilizando herramientas y técnicas de ebanistería. Los consumidores ambiciosos pueden hacer las suyas propias, al igual que algunas personas hacen sus propias estanterías y mesas de café. Un fabricante de ataúdes pequeño típico suele ser un ensamblador de ataúdes, que compra piezas prefabricadas y las ensambla. Los tres elementos esenciales del ataúd son el caparazón, el forro y las asas y accesorios. Una máquina cortadora corta el metal en grandes espacios en blanco. Luego, los espacios en blanco se introducen en una estampadora, que estampa las partes del caparazón del ataúd. Las piezas se sueldan entre sí y se agrega el forro de tela. Un pequeño fabricante puede comprar carcasas para ataúdes en un estado semiacabado a un productor de conchas para ataúdes y revestimientos terminados a otro proveedor. El proceso de fabricación podría consistir en pintar la carcasa, grapar o enganchar el revestimiento en el interior y luego atornillar las manijas y cualquier hardware adicional, como piezas de esquina decorativas o pestillos. Los grandes fabricantes de ataúdes hacen toda la fabricación y el montaje bajo un mismo techo. La siguiente descripción es del proceso para un ataúd de acero típico.

Montaje del caparazón

• 1 Los ataúdes de acero suelen estar hechos de acero de calibre 18 o 20, que se entrega al fabricante en bobinas de un productor de acero. Una bobina pequeña puede pesar 1,000 lb (454 kg), mientras que la más grande puede pesar hasta 20,000 lb (9,080 kg). La bobina de acero se envía primero a través de un nivelador, que la endereza. Luego, el metal se corta en grandes espacios mediante una máquina cortadora. Luego, los espacios en blanco se introducen en una estampadora, que estampa las partes del caparazón. Luego, las piezas se pasan a un área de soldadura. En el área de soldadura, los trabajadores introducen las piezas en un soldador automático, que suelda el cuerpo del ataúd. Las tapas también se sueldan de esta manera. Luego, un trabajador suelda a mano cualquier área que la máquina de soldar no cubra.

Pintura

• 2 Las conchas luego se pasan a un área de pintura. Los trabajadores aplican pintura con una pistola rociadora, con un suministro continuo de pintura entubado a través de mangueras. Primero, las cáscaras se rocían con imprimación, luego con pintura. Luego se hornean los ataúdes, para fijar la pintura. Otras industrias utilizan procesos de pintura similares. La pintura utilizada para los ataúdes de acero es única y está especialmente formulada.

Accesorios

• 3 En este punto, las tapas están listas para ser ensambladas a las carcasas, y las bisagras y manijas están atornilladas. Las bisagras suelen estar hechas de acero. Un trabajador las suelda a mano. Luego, los trabajadores colocan manijas. Por lo general, estos se ensamblan previamente, ya sea en el fabricante del ataúd o en las instalaciones de un proveedor. Se fijan de forma sencilla, ya sea encajándolas en su lugar o con tornillos. A continuación, las piezas decorativas, como las placas de esquina, se unen de la misma manera.

Hacer el forro

• 4 La tapicería que recubre el ataúd se puede comprar en dimensiones específicas a un proveedor y luego simplemente se inserta en el caparazón terminado. También se puede realizar in situ. Las costureras toman rollos del material de revestimiento, generalmente tafetán, y lo alimentan a través de máquinas fruncidoras. Estas máquinas de agujas múltiples reúnen y cosen el material en un diseño acolchado decorativo. Las costureras que trabajan en máquinas de coser industriales luego cortan y cosen el material fruncido en las dimensiones adecuadas. Los trabajadores también cortan y cosen un material de guata grueso, que La decoración y las asas se agregan al exterior del ataúd. el tafetán. Luego, el tafetán y la guata se unen a un soporte de cartón. Luego, los trabajadores colocan esta tapicería de tres capas en la carcasa terminada. La tapicería puede estar pegada o grapada al armazón, o puede diseñarse para que simplemente encaje en su lugar en el armazón.

Embalaje

• 5 Una vez que el ataúd ha pasado una inspección final, se envía a un área de empaque. Los ataúdes son propensos a rayarse, por lo que se debe tener cuidado de empaquetarlos bien. Los ataúdes terminados se envuelven primero en hojas grandes de papel de embalaje para proteger el acabado de rozaduras y arañazos. Las esquinas reciben un acolchado adicional. Luego, el ataúd se coloca en una bahía de plástico transparente. Después de esto, el ataúd cubierto con una bolsa se cubre con una envoltura plástica retráctil. Antes del envío, el ataúd se envuelve en una alfombra similar a la manta de una mudanza. Luego, los ataúdes se llevan en camión a los almacenes para su distribución.

Control de calidad

Los trabajadores inspeccionan los ataúdes en busca de defectos en varios puntos durante el proceso de fabricación. Cuando el acero llega a la fábrica, debe inspeccionarse para asegurarse de que tenga el calibre y la calidad adecuados. Los trabajadores revisan las partes del caparazón después de que se sellan y vuelven a inspeccionar antes de que los caparazones vayan al área de pintura. Las conchas se revisan nuevamente después de pintar, ya que esto es particularmente importante para la apariencia final del ataúd. La tapicería y los accesorios tienen sus propios controles de calidad. Luego, el producto terminado se examina cuidadosamente antes de enviarlo al área de empaque.

El futuro

En los Estados Unidos, la cremación es cada vez más frecuente y la demanda de ataúdes no aumenta. Los desarrollos futuros en la industria podrían estar más en el ámbito del marketing que en la fabricación real. Tradicionalmente en los Estados Unidos, los ataúdes se compran solo después de una muerte, generalmente como parte de un paquete de entierro ofrecido por una funeraria. Los consumidores que compran un ataúd directamente del fabricante pueden obtener ahorros significativos al renunciar al servicio de intermediario de la funeraria. Desde mediados de la década de 1990, muchos pequeños fabricantes de ataúdes han intensificado sus esfuerzos para llegar a los consumidores. Otra área en crecimiento es el seguro funerario, que cubre el costo de un funeral, incluido el ataúd, para el portador de la póliza, tras la muerte del portador. Aunque los ataúdes de marketing pueden volverse más sofisticados y competitivos, la tecnología real utilizada en su fabricación es relativamente simple y no parece propensa a cambios y desarrollos rápidos.