Vaya a lo grande o vaya a casa con su nuevo diseño de producto

Todo el mundo ama los productos compactos. Cuanto más pequeño, mejor. Casi parece que el pensamiento es que esto comunica un mayor grado de logro tecnológico, o una mayor versatilidad o sofisticación, pero ¿es la mejor opción para muchos productos? ¿Este enfoque, desde el principio, genera promesas de marketing poco realistas, provoca un aumento de los costos en el desarrollo, limita las funciones y las ofertas futuras y, en última instancia, no cumple con la experiencia del usuario? Este artículo explorará algunas de las cosas a tener en cuenta con su nuevo programa de diseño de productos.

¿Alguien recuerda lo fantásticos que eran los equipos de sonido para coche Blaupunkt? Fueron el último accesorio europeo en un automóvil en la década de 1980. Funcionaron bien. Sus rostros estaban cargados con botones diminutos y aparentemente refinados para operar las muchas funciones en el formato de 1 DIN de alto, aproximadamente 2 pulgadas de alto, realmente la única opción de tamaño disponible en ese momento. Cuando estaba en el concesionario de automóviles o en una de las muchas salas de exhibición de las tiendas de instalación de equipos de sonido del día, los pequeños botones parecían geniales. Parecían darte tantas opciones, pero cuando trataste de presionar un botón específico rebotando en la carretera en tu auto, con los ojos en la carretera, se hicieron todo tipo de selecciones no deseadas. La interfaz compacta y abarrotada, aunque era un diferenciador en el mercado, en última instancia ofrecía limitaciones. También tenía que ser un factor de coste para el producto. Todo esto ha cambiado e invertido la dirección ahora, ya que ahora prevalecen los interiores de vehículos simplificados con pantallas grandes y botones consolidados de fácil acceso. Incluso los íconos de la pantalla táctil tienen cierto tamaño en los vehículos modernos, y se buscan pantallas más grandes.

Sin embargo, desde el punto de vista de la empresa, quizás el escenario Blaupunkt no sea tan malo. Seguro que las radios eran ridículas de usar mientras se conducía, pero la aparente complejidad probablemente ayudó a Blaupunkt en su posicionamiento en el mercado de alta gama.

En la década de 1990, los diseños de aviones se estaban moviendo hacia el sueño de una cabina "completamente de vidrio" donde todas las pantallas se moverían de diales analógicos, mecánicos y CRT a pantallas planas con lecturas optimizadas para simplificar la carga de trabajo de la cabina de vuelo, y por supuesto Las aeronaves militares, los cazas en particular, estaban liderando el camino. Sin embargo, hubo varios desafíos en ese momento, particularmente para el duro entorno de un avión de combate moderno y para encontrar suministros adecuados de pantallas planas robustas para trabajar. Todo esto se vio agravado por los largos ciclos de desarrollo con diseños heredados vinculados a la aeronave en particular, cada tipo con un conjunto único de diseños. Las pantallas de visualización frontal hacia abajo se habían planificado para la cabina del avión en función de la tecnología de visualización y los factores de forma de la generación anterior, por lo que, en algunos casos, una pantalla moderna podría ir a un espacio destinado a una arquitectura de pantalla CRT más antigua, o donde se habían poblado varios diales analógicos. Se observó un gran avance en el uso de la versatilidad de las pantallas de proyección, ya que se concibió un motor óptico único para poder cambiar el tamaño de su imagen de salida para diferentes pantallas planas, pantallas de cabeza hacia abajo y, en ese momento, prometió una mayor solidez y disponibilidad en el lado de la oferta que los AMLCD. Pero estas pantallas de proyección nuevas que se desarrollarán, piensen en televisores de proyección muy pequeños, tuvieron el desafío de cumplir con algunos de los requisitos del entorno de trabajo, y uno de ellos claramente fue el espacio disponible en los volúmenes más antiguos reservado para que el instrumento se colocara en el mamparo. de la aeronave. Literalmente, 5 mm adicionales de ancho para la pantalla frontal hacia abajo en algunas de estas aplicaciones de aeronaves podrían haber ahorrado fondos significativos en el esfuerzo por adaptar las nuevas pantallas de proyección a los volúmenes de arquitectura de pantalla más antiguos de la aeronave, no diseñados para pantallas planas de estilo de proyección. La relación entre la carga de refinamiento del desarrollo (dólares para desarrollar) para exprimir cosas en el espacio disponible no deseado (milímetros por debajo del volumen necesario) parecía exponencial a medida que se producía el esfuerzo.

Los equipos que trabajaron en esto hicieron el trabajo, y en aproximadamente el 70 por ciento del tiempo, el proyecto debería haber tomado las primeras unidades construidas, pero se necesitaban muchos recursos y se dedicó una gran cantidad de tiempo a averiguar cómo usar el espacio disponible en comparación con otras necesidades de perfeccionamiento del desarrollo. Además, el presupuesto de tamaño reducido afectó a los subconjuntos compactos que requirieron un esfuerzo significativo para construir y sellar, algo que productos similares para aplicaciones de aeronaves que no son de combate nunca habrían requerido. Desafortunadamente para el mundo de las pantallas de proyección, sus días estaban contados a medida que los AMLCD y otros aspectos de la tecnología de pantalla plana se volvieron más disponibles, en más tamaños, más resistentes o se prestaron para ser resistentes, y su costo de implementación en los sistemas también se redujo. De quince a veinte años después, parece que las pantallas planas basadas en LCD eran algo seguro, pero definitivamente ese no era el caso en ese entonces (¿recuerdas el auto de exhibición de Ford con el tablero de pantalla de proyección configurable?), Y las pantallas de proyección complejas con sus múltiples oportunidades. y una promesa asombrosa eran el único camino a seguir en ese momento. Tanto es así, que valió la pena dedicar más tiempo a calzarlos en los volúmenes de paquetes existentes, ya que cambiar los volúmenes afectaría demasiadas cosas ya fijadas en el diseño de la aeronave, y no se puede simplemente agregar un golpe en el exterior de un avión supersónico. Sin embargo, la oportunidad de ahorrar costos a través de asignaciones más grandes de espacio para nuevas pantallas para aviones más nuevos, como el F-35, se planeó con anticipación, y como la tecnología de pantalla se ha estabilizado un poco, este espacio adicional parece haber permitido menos implementaciones dolorosas.

Se ha dicho que un producto perfecto de primera generación probablemente tardó demasiado en llegar al mercado, por lo que si está liderando una nueva categoría de producto, es mejor salir rápido y ver lo que los clientes realmente quieren. Dado que hay un aumento de costo desproporcionado en la fabricación de algo más pequeño a medida que agrega nueva tecnología, optar por una oferta inicial de un diseño de tamaño moderado puede ser el mejor objetivo. En estas primeras etapas de un segmento de mercado emergente para la mayoría de las ofertas, no existe una expectativa predeterminada del cliente. Esto no quiere decir, "superdimensione", solo que tener espacio para agregar características, innovaciones y poder manejar los cambios inesperados pero inevitables que surgen en el desarrollo de productos, especialmente en nuevas empresas, que el espacio adicional puede ser literalmente un salvavidas para la empresa. El costo de volver a crecer y ajustar las proporciones de la piel exterior del producto de una manera que el aspecto del producto no se arruine solo porque un determinado componente interno no está disponible en un paquete más compacto o personalizado puede ser un desastre para llegar a mercado. Si su competencia entra en escena primero con una unidad un poco más grande, entonces pueden apuntalar segmentos de mercado que no puede recuperar fácilmente. Es como invertir en su futuro en ese momento.

Trimble Navigation hizo esto bien cuando los receptores GPS de mano eran algo que la mayoría de la gente nunca había visto, incluso en Silicon Valley. Recuerdo haber mostrado un receptor GPS Trimble Trimpack a un grupo de personas. Era una unidad civilizada basada en el paquete militar, inteligentemente hecha, y no pasó mucho tiempo después del primer conflicto con Irak a principios de los noventa. Estos receptores GPS fueron casi mágicos para los espectadores y fueron vistos como una victoria para el saber hacer estadounidense con historias asombrosas de cómo las tropas sabían exactamente dónde estaban en un desierto que una vez había confundido a los ejércitos y perdido a la gente sin remedio. Y el Trimpack era grande. Comparado con la capacidad GPS de un teléfono inteligente moderno y compacto, el Trimpack no era tan preciso y simplemente enorme. Lo llevé en una riñonera de gran tamaño con su accesorio de batería de plomo y ácido y una batería de respaldo. Los paquetes de baterías por sí solos eran más grandes que la mayoría de las computadoras de mano electrónicas modernas. El Trimpack tenía todo tipo de funciones a las que se podía acceder a través de una perilla, dos interruptores de palanca y una pequeña pantalla LCD pixelada y, en última instancia, algunas de estas funciones, como saber dónde se ubicaban las constelaciones de satélites en el cielo, no era una característica que la mayoría de los clientes utilizarían en última instancia. sobre una base regular. Un dispositivo de ubicación tan grande tampoco sería viable en última instancia para una adopción más amplia en el mercado.

Sin embargo, pasaría más de una década antes de que los teléfonos inteligentes con capacidad de posicionamiento mejorada estuvieran disponibles para las personas, y la duración y el tamaño de la batería se abordarían en los futuros receptores GPS y productos de posicionamiento de valor agregado, ya que las empresas gastaron grandes cantidades de recursos para mejorar la tecnología. Trimble había sido un líder directo. Avanzar con el GPS y ponerlo en manos de personas y tropas desde el principio. El Trimpack fue un gran éxito. Hizo bien su trabajo en ese momento y lideró el seguimiento de proyectos para aplicaciones de vehículos y aeronaves, cuando dicha tecnología todavía era un complemento. La carcasa exterior de Trimpack permitió algo de espacio para el crecimiento de las características del producto, lo que permitió que la entonces pequeña empresa de Trimble Navigation no tuviera que pagar costosos cambios de carcasa de plástico a medida que expandían las ofertas a los mercados emergentes. El estuche había sido diseñado inteligentemente para facilitar su uso y podría aplicarse a diferentes aplicaciones. Esto fue clave para el seguimiento temprano de los productos, las actualizaciones e incluso la vida continua bajo contratos gubernamentales que preferían si el contrato trataba la segunda generación muy mejorada como solo un producto actualizado, lo cual era un enfoque viable si el exterior de la unidad lucía igual.

El Trimpack ahora parece anticuado en todos los aspectos, pero esta fue la elección correcta en ese momento. Al principio, podría haber sido incluso un poco más pequeño, pero esto claramente no habría sido una elección acertada ni era necesario para que el producto fuera un éxito. La tecnología era nueva, estaba disponible por primera vez para nuevos usuarios y un producto más pequeño no habría apoyado la versatilidad inicial necesaria para sacar las unidades y expandir el diseño. Los productos posteriores serían más pequeños y estarían más adaptados a los deseos del mercado y las expectativas emergentes. Los competidores aprovechaban solo lo necesario para determinados mercados cuando lanzaban sus dispositivos portátiles de primera generación, que eran más pequeños, pero en realidad eran productos de segunda y tercera generación y, en algunos casos, solo se veían bien, no funcionaban tan bien.

Más pequeño no habría sido mejor para el Trimpack. Hubo mucho tiempo para reducir el tamaño de todos los productos siguientes, según sea necesario y donde sea necesario. El Trimpack más grande dejó espacio para el riesgo, el crecimiento, las variaciones y generó ingresos de manera oportuna desde un mercado completamente nuevo.

Como ingeniero en una firma de diseño de productos establecida, vemos esta compensación de tamaño a menudo, ya que tenemos la suerte de trabajar con clientes que tienen tecnologías únicas y emergentes que representan mercados innovadores. A menudo, sin embargo, una nueva empresa deseará hacer un jonrón con el primer producto, o un departamento de marketing quiere un diseño pequeño y súper elegante. Incluso nuestros propios diseñadores industriales parecen predeterminados de que lo más pequeño es mejor, pero ¿no es así? Si el cliente tiene una tecnología nueva y un presupuesto moderado, como lo hacen muchas empresas más pequeñas o nuevas empresas, entonces el enfoque más pequeño es mejor puede tener costos, riesgos e impactos de cronograma muy altos. Corresponde al equipo, al cliente y a la empresa de diseño, analizar detenidamente el tiempo de comercialización, los fondos disponibles, los costos de fabricación e incluso los componentes de segunda fuente para la electrónica, y luego dejar espacio para todos esos problemas para el producto inicial. ofrecimiento. El costo de llevar al mercado la nueva tecnología completamente empaquetada será lo suficientemente alto, lo que aumentará significativamente ese costo y retrasará el progreso en nombre de hacerla más pequeña y elegante, no es aconsejable, particularmente cuando la reducción de tamaño no es tan significativa y es completamente nueva. El mercado todavía no espera un producto más pequeño.

Además, se aprenderá mucho de la producción del producto inicial, más de lo que se puede anticipar, y la retroalimentación del mercado será tremendamente valiosa. Además, es probable que el producto de segunda generación, particularmente cuando las fuerzas del mercado y los competidores impulsan el segmento del mercado, permitirá una reducción de tamaño más fácil en función de las lecciones aprendidas, el valor de las características específicas para los clientes y la disponibilidad de piezas de subcomponentes más nuevas y compactas. . Entonces, ¿por qué una empresa adivinaría estas cosas y retrasaría su comercialización con dificultades para alcanzar un tamaño de producto que inicialmente no se reconoce como un requisito obligatorio de aceptación del mercado?

Por lo general, construimos todos nuestros diseños sobre las partes internas de un producto para asegurarnos de que estamos "dimensionando correctamente" los conceptos de diseño industrial desde el principio. Nos aseguramos de que los problemas con la gestión térmica se aborden desde el principio para que una nueva tecnología pueda funcionar correctamente, a menudo para ser utilizada en entornos hostiles y con clientes que no la perdonarán cuando se apague repentinamente o simplemente se caliente demasiado. E incluso con todo este cuidado desde el principio, terminamos haciendo crecer un producto desde los conceptos de bocetos de primera mano hasta la ingeniería final para la construcción de prototipos debido a la disponibilidad de componentes, opciones de subpartes alternativas y lecciones aprendidas durante el desarrollo paralelo de la tecnología del cliente. Un concepto de paquete externo un poco más grande con algo de espacio para adaptarse a los desafíos del ciclo de desarrollo, puede permitir cambios internos sin retrasos en el presupuesto y el cronograma, y ​​permitir el crecimiento de algunas cosas en una oferta de productos de media generación.

Esto no quiere decir que se ignoren las limitaciones del producto. Si el producto debe ajustarse al tamaño del equipaje de mano, entonces esto se puede priorizar y considerar desde el principio, lo que impulsa las decisiones para esforzarse en obtener subcomponentes a un costo más alto según sea necesario. Sin embargo, si se desea que la primera oferta de su tipo quepa en el bolsillo de un pantalón, pero la investigación inicial indica que la electrónica y las características deseadas no están disponibles actualmente para cumplir con ese objetivo de diseño, entonces es necesario tener una discusión sobre el tamaño desde el principio. Es necesario ponderar las decisiones sobre las características, los componentes y los objetivos generales de la oferta de productos frente a los costos y programas del producto. Es mejor que la nueva oferta de productos, nunca antes vista, llegue al mercado antes y quepa en un bolsillo de chaqueta de buen tamaño ahora que tardar 18 meses adicionales en desarrollarse y aún no quepa tan bien en el bolsillo de un pantalón.

Entonces, ¿por qué no simplemente estirar la forma del diseño industrial del nuevo producto en la dirección de crecimiento necesaria y enviarlo a las herramientas para la nueva carcasa? La mayoría de los diseños de productos bien pensados ​​utilizan formas y características en relación entre sí para respaldar varias funciones y transmitir un estilo deseado, mientras que quizás enmascaran ciertas características no deseadas. Estos productos son las empresas que se enfrentan al mundo y pueden convertirse en su lenguaje de marca. Las relaciones de aspecto y las relaciones entre las superficies en realidad están haciendo más de lo que el tamaño y la forma particulares parecen estar haciendo a primera vista. Estos detalles clave afectan la forma en que los clientes perciben el producto en ciernes. Si las cosas se estiran o cambian de escala sin pensarlo bien y de una manera fortuita, es posible que se pierda todo el esfuerzo para crear la nueva apariencia. Hemos tenido que reparar este tipo de cambios asimétricos realizados por otras firmas de diseño, los propios clientes o fabricantes. Lo que parece ser una solución simple realmente puede arruinar todos los esfuerzos y los resultados esperados. Realmente es sorprendente ver con qué facilidad se puede estropear un diseño bien pensado. Esta también es la razón por la que tener ese pequeño espacio adicional, en un nuevo producto, permite absorber los cambios tardíos en el ciclo de desarrollo sin tener que detenerse, retroceder y hacer un montón de trabajo para volver a donde había estado el equipo. Y nuevamente, esto es más importante para los nuevos productos del mercado y las nuevas empresas.

Entonces, la próxima vez que esté contemplando la manera más rápida de llevar su nueva tecnología al mercado y esté evaluando presupuestos, horarios, riesgos y necesidades del mercado, no tenga miedo de ahorrar dinero, llegar al mercado más rápido, aprender de sus nuevos clientes, y ser un poco más grande. La próxima generación puede reducirse. Te dejará espacio para hacerte más pequeño.

Acerca del autor: Charlie ha pasado los últimos 14 años diseñando productos para nuestros clientes en StudioRed. Con más de 25 años de experiencia trabajando como ingeniero mecánico, tiene una sólida experiencia en materiales y fabricación. Pasó muchos años desarrollando sistemas GPS para aplicaciones militares, pantallas de aviones militares y productos reforzados.

Como jefe de ingeniería en StudioRed, se asegura de que los productos de nuestro cliente se puedan fabricar y sean rentables para maximizar el valor comercial de nuestro cliente. Charlie tiene una amplia base de clientes en productos médicos, informáticos y de comunicaciones diseñados para volúmenes bajos a altos y producción de bajo costo. Para leer más de Charlie, consulte su artículo sobre creación de prototipos.