Diferentes tipos de procesos de soldadura y sus aplicaciones

Existen innumerables tipos diferentes de procesos de soldadura, desde la soldadura por arco basada en electrodos hasta procesos complejos de láser y plasma. Sin embargo, existen cuatro tipos comunes de soldadura que la mayoría de los fabricantes deben conocer. Los cuatro tipos principales de soldadura son:

• Soldadura por arco metálico con gas (GMAW/MIG)
• Soldadura por arco de tungsteno con gas (GTAW/TIG)
• Soldadura por arco de metal protegido (SMAW)
• Soldadura por arco con núcleo fundente (FCAW)

En esta publicación, repasaremos cada proceso, cómo funciona y destacaremos algunas aplicaciones comunes para cada tipo de soldadura.

Soldadura por arco metálico con gas (GMAW/MIG)

La soldadura por arco metálico con gas (GMAW), también conocida como soldadura con gas inerte metálico (MIG), es un tipo de soldadura que se incluye en la categoría más amplia de soldadura por arco. La soldadura por arco simplemente se refiere a un proceso de soldadura que usa un electrodo para generar un arco de electricidad que funde y une el metal.

En la soldadura GMAW/MIG, un electrodo de alambre se calienta a medida que pasa por la máquina de soldar a una velocidad controlada manualmente. El alambre se consume en la soldadura a medida que se produce, por lo que actúa como metal de aporte. La soldadura debe estar protegida por un gas inerte, generalmente argón mezclado con dióxido de carbono, oxígeno o helio, para protegerla de los contaminantes del aire.

GMAW/MIG se considera uno de los tipos de soldadura más fáciles de aprender para los principiantes, ya que es rápido y fácil de controlar sobre materiales más delgados. Por esta razón, se usa comúnmente para soldar láminas de metal, por ejemplo, para partes de carrocerías de automóviles. También es uno de los tipos de soldadura más populares entre los aficionados y los fabricantes de casas debido a su naturaleza indulgente y su versatilidad. Este tipo de soldadura es eficaz en casi cualquier material que pueda encontrar, incluido el acero inoxidable, el acero al carbono, el aluminio, el cobre y el níquel.

Si bien este tipo de soldadura es extremadamente versátil, tiene un par de desventajas a tener en cuenta. El equipo puede ser costoso y existe el costo continuo del gas de protección y los electrodos. Tampoco es el mejor método para soldar materiales de más de media pulgada de grosor y no es adecuado para soldaduras verticales, aéreas o exteriores.

Soldadura por arco de tungsteno con gas (GTAW/TIG)

La soldadura por arco de tungsteno con gas (GTAW), o la soldadura con gas inerte de tungsteno (TIG), es similar a GMAW/MIG en que es un tipo de soldadura por arco que utiliza un electrodo para generar una corriente eléctrica que calienta y derrite el metal. También requiere un gas de protección suministrado externamente para proteger la soldadura. Sin embargo, la soldadura GTAW/TIG utiliza un electrodo de tungsteno no consumible en lugar de uno consumible, lo que genera algunas diferencias significativas tanto en la técnica como en los resultados.

Debido a que el electrodo no se consume, el relleno debe agregarse por separado si se usa uno. Esto hace que la soldadura TIG sea más desafiante que la soldadura MIG, ya que requiere ambas manos:una para el soplete de soldadura y otra para la varilla de aporte.

GTAW/TIG se considera uno de los métodos de soldadura más difíciles de dominar. Debido a que solo hay un área pequeña entre el arco y el área que se está soldando, se necesita mucha precisión y habilidad para realizarlo. Sin embargo, vale la pena el esfuerzo, ya que este tipo de soldadura produce soldaduras limpias, duraderas y extremadamente fuertes. Si bien es menos común entre los aficionados, a menudo se usa en industrias como la fabricación de fuselajes que requieren soldaduras muy fuertes y de alta calidad.

Además de su pronunciada curva de aprendizaje, una de las desventajas de este tipo de soldadura es su costo. Al igual que GMAW/MIG, requiere gas de protección y, debido a que es un proceso mucho más lento, el costo de soldadura es mayor. Si bien es una técnica más precisa, es más efectiva en materiales que no tienen más de unos pocos milímetros de grosor.

Soldadura por arco de metal blindado (SMAW)

La soldadura por arco de metal blindado (SMAW), también conocida como soldadura con varilla, utiliza un electrodo consumible muy parecido a la soldadura GMAW o MIG. Sin embargo, este tipo de soldadura es aún más simple porque no requiere un gas de protección por separado.

En la soldadura con varilla, el electrodo tiene la forma de una varilla recubierta de fundente. Cuando se consume el electrodo, el fundente se desintegra y libera gases que protegen la soldadura, por lo que no es necesario un gas protector externo.

Debido a su simplicidad y bajo costo, la soldadura con electrodo revestido tiende a ser el tipo de soldadura más popular entre los soldadores domésticos. También es la técnica de soldadura preferida para soldar al aire libre, donde el viento y la lluvia prohíben el uso de gas de protección, e incluso funciona bien en materiales sucios y oxidados. La soldadura con electrodos es común tanto en tiendas de artículos para el hogar como en aplicaciones industriales como la construcción, la construcción naval y la reparación de tuberías.

La desventaja de la soldadura con varilla es que normalmente no produce soldaduras de la mejor calidad. En comparación con otros tipos de soldadura, las soldaduras con electrodos son más propensas a problemas de soldadura como porosidad y agrietamiento y son menos duraderas.

Soldadura por arco con núcleo fundente (FCAW)

La soldadura por arco con núcleo fundente (FCAW) es otra técnica de soldadura que, como GMAW/MIG, utiliza un electrodo de alambre de alimentación continua. Sin embargo, FCAW puede usar un gas protector o un electrodo con agentes fundentes que producen gases protectores cuando se consumen.

Este es otro de los tipos de soldadura menos costosos y más fáciles de aprender. Al igual que la soldadura MIG o con electrodo revestido, es una excelente técnica para que los principiantes comiencen y es útil para muchas aplicaciones.

Al igual que la soldadura con electrodo revestido, la FCAW se puede realizar al aire libre cuando no se usa gas de protección. Es rápido, portátil y produce soldaduras de buena calidad, lo que lo hace valioso para proyectos de construcción y otros trabajos de soldadura al aire libre. También es mucho mejor para soldar materiales gruesos que los otros tipos de soldadura que hemos discutido.

FCAW tiene una desventaja importante; si bien es muy eficaz para soldar materiales ferrosos como acero al carbono, acero inoxidable y hierro fundido, no se puede usar para soldar materiales no ferrosos como el aluminio.

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