Identificación de ahorros de costos en sistemas de gas de servicios públicos

Productor petroquímico encuentra ahorros significativos en los costos de los sistemas de gas para servicios públicos

Mark Tipton, campeón de servicios de campo, Swagelok Texas Mid-Coast

Después de completar una adquisición importante, uno de los productores petroquímicos más grandes del mundo buscó identificar oportunidades para reducir los costos de producción en una importante instalación de Texas. Con el aumento de los costos de los servicios públicos, una de las áreas identificadas para revisión fue la cantidad de gas de servicios públicos que se consumía en cada una de sus unidades.

La mayor parte del aire comprimido de la planta y todo el nitrógeno se compran de una planta adyacente utilizando "medidores de pago" en virtud de un acuerdo que se basa en un modelo de cantidad mínima/máxima. Si el uso excediera el nivel máximo, se cobraría una tarifa más alta. Lamentablemente, esto era algo habitual.

Con los crecientes costos de los servicios públicos, la empresa contrató a Swagelok Texas Mid-Coast para evaluar sus sistemas de gas de servicios públicos que en gran medida no se han controlado durante décadas. El equipo de Swagelok auditaría los sistemas de gas de servicios públicos de seis unidades y luego proporcionaría informes y análisis detallados que permitirían al productor petroquímico ver las ubicaciones de las fugas, la gravedad de las fugas y la posible recuperación de la inversión por hacer las correcciones.

A partir de ahí, la empresa podría priorizar y planificar arreglos que podrían generar hasta $2 millones en posibles ahorros de costos anuales estimados de fugas que a menudo se pasan por alto en los sistemas de gas de los servicios públicos.

Lo que está en juego

Sistemas de gas para servicios públicos envejecidos

Algunos de los sistemas de gas de servicios públicos de la empresa se construyeron en la década de 1960. Antes de trabajar con Swagelok, no existía un protocolo formal de mantenimiento preventivo para examinar las tuberías de servicios públicos, ya que la empresa centraba su energía en el procesamiento. Después de años sin mucho mantenimiento, las tuberías, los reguladores y los filtros no funcionaron correctamente, lo que provocó fugas en los sistemas de aire, nitrógeno, hidrógeno y freón que pueden provocar la pérdida de gas y mayores costos de servicios públicos. El bajo rendimiento del sistema de servicios públicos llevó a la empresa a compensar con costosos alquileres permanentes de compresores que sumaban miles de dólares al mes. Además, la empresa estaba experimentando pérdidas derivadas de protocolos deficientes de gas embotellado en los laboratorios de la unidad.

Alto consumo de gas de servicios públicos

En las plantas petroquímicas, debido a que los gases de uso general no suelen considerarse peligrosos de inmediato para el personal, las fugas suelen pasarse por alto hasta que se convierten en un gran problema. Muchas empresas no se dan cuenta de lo que les está costando o de lo que podrían ahorrar haciendo reparaciones inteligentes. Durante sus evaluaciones, Swagelok descubrió que aproximadamente el 30 % del consumo de gas de la empresa era el resultado innecesario de sistemas con fugas.

Preocupaciones ambientales y de seguridad

La declaración de responsabilidad corporativa de la compañía, aplicada a nivel mundial, destaca su compromiso con la excelencia en la protección del medio ambiente, la salud y la seguridad de sus empleados y de quienes viven y trabajan en sus instalaciones. Las fugas en sus sistemas de aire, nitrógeno, hidrógeno y freón no solo pueden afectar el resultado final, sino que también pueden tener un efecto adverso en el medio ambiente y causar problemas de seguridad. Las fugas de freón, en particular, fueron objeto de una investigación de la EPA y podrían haber dado lugar a una multa importante sin arreglo, un golpe significativo en términos de costo y reputación.

Las soluciones

Evaluaciones de Unidad

Con el uso de un detector de fugas ultrasónico y una aplicación patentada, el equipo de ingeniería de campo de Swagelok comenzó una serie de evaluaciones de unidades para identificar y documentar fugas. Se pasa aproximadamente una semana en el campo por unidad por sistema de gas de servicios públicos y los datos sin procesar se recopilan en la aplicación para ser analizados.

Informes accionables

Una vez completadas las evaluaciones, los ingenieros de Swagelok generaron un informe que incluía:1) una vista resumida y una vista detallada que muestra la ubicación exacta y el número de etiqueta de la fuga; 2) tamaño y urgencia de las fugas; 3) un análisis de reparación que mostró el ROI que podría lograrse a través de arreglos. Estos informes personalizados están organizados de tal manera que tienen más sentido para el cliente y son procesables de inmediato.

Priorización de Fugas

Al utilizar el informe de Swagelok, el cliente pudo abordar primero las fugas prioritarias, incluidas aquellas relacionadas con la seguridad o el medio ambiente. En lugar de adoptar un enfoque de todo o nada, Swagelok recomienda priorizar las soluciones en función de las preocupaciones de seguridad, el retorno de la inversión y la viabilidad sin cerrar las operaciones.

Los resultados

Ahorro de costos identificado

Con solo una cuarta parte de las unidades del cliente evaluadas, Swagelok ya ha encontrado una oportunidad de ahorro combinado de cerca de $500,000 al año. A medida que se completaron las reparaciones, el cliente también notó un beneficio adicional en el sentido de que podía reducir el tamaño de sus alquileres de compresores permanentes o potencialmente eliminarlos por completo. Esto se traduciría en un importante ahorro de costes.

Seguridad y cumplimiento mejorados

Los ingenieros de Swagelok identificaron y comunicaron problemas de seguridad a medida que completaban la evaluación, identificando varios problemas que deberían abordarse con mayor urgencia. En una ocasión, la empresa tenía varios contratistas buscando una fuga que podría haber sido un problema potencial de cumplimiento y podría resultar en una multa. Después de días de búsqueda, llamaron al equipo de Swagelok y la fuga se localizó casi de inmediato, evitando potencialmente un problema de cumplimiento costoso.

Recomendaciones sólidas con potencial de recuperación

Una de las cosas que más apreció la empresa fue que los datos eran imparciales, justos y mostraban un potencial de recuperación en menos de 12 meses. Dado que aproximadamente el 60 % de las fugas se originan en válvulas automáticas o mecánicas, la mayoría de los problemas podrían resolverse reemplazando gradualmente las conexiones roscadas, los accesorios de los tubos, las mangueras, los reguladores, los filtros, las válvulas y otros componentes del sistema de servicios públicos.

Se estima que las evaluaciones adicionales podrían resultar en más ahorros que podrían ascender a $2 millones anuales.

Relaciones basadas en la confianza

A lo largo del proceso, nuestro equipo Swagelok y la empresa construyeron una sólida relación que se traduciría en la continuación de las evaluaciones de las unidades restantes in situ. Se estima que las evaluaciones adicionales podrían resultar en más ahorros que podrían ascender a $2 millones anuales. Y dado que Swagelok Texas Mid-Coast es local, nuestros especialistas en sistemas de fluidos pueden estar allí rápidamente en prácticamente cualquier momento y los seguimientos continuos y las nuevas comprobaciones pueden realizarse fácilmente.

Los ejecutivos de la compañía y los líderes de producción que son responsables de encontrar ahorros en los costos dentro de las operaciones de la planta quedaron impresionados por la capacidad de los especialistas en sistemas de fluidos Swagelok para encontrar problemas con un potencial de recuperación real para la empresa. Han aprendido y están aplicando las mejores prácticas en sus sistemas de gas de servicios públicos que antes se pasaban por alto y cosechan las recompensas.