Todo lo que necesita saber sobre los archivos STEP

Ya sea que esté fabricando piezas para motocicletas o robots de atado de barras de refuerzo, deberá comenzar con un archivo de diseño asistido por computadora (CAD). Estos archivos digitales contienen diseños 3D y otros materiales, texturas y datos de tolerancia para ayudar a los equipos de productos a planificar, visualizar y fabricar con precisión el producto final.

Tiene muchas opciones cuando llega el momento de exportar su modelo CAD, pero diferentes formatos de archivo son los más adecuados para diferentes casos de uso. Echemos un vistazo a los archivos STEP, cómo se usan y sus ventajas y desventajas para que pueda determinar si el formato de archivo STEP es o no el mejor para su proyecto.

¿Qué es un archivo STEP?

Dado que otros formatos pueden requerir que realice pasos de conversión intermedios, los archivos STEP (.step) se crearon para simplificar el guardado y el intercambio de modelos tridimensionales entre sistemas CAD. Los archivos STEP tienen muchos nombres, incluidos ISO 10303, STP y P21, pero STEP es en realidad una abreviatura de Estándar para el intercambio de datos de productos. El formato de imagen de archivo STEP fue desarrollado a mediados de la década de 1980 por el TC 184 de la Organización Internacional para la Estandarización (ISO), y la primera edición de STEP entró en uso en 1994.

Cada archivo 3D STEP contiene datos de modelos tridimensionales almacenados en el formato de código de texto ASCII ampliamente reconocido. Mientras que otros formatos de archivo solo representan geometrías básicas, los archivos STEP leerán y guardarán el cuerpo completo de un modelo 3D con un alto nivel de precisión, lo que permitirá compartir y abrir archivos con mayor precisión. Además, dado que los archivos STEP son texto sin formato que aparece como modelos 3D cuando se abren en programas CAD, editar archivos STEP es simple. Asimismo, es fácil ver la fecha de creación de un archivo STEP, el nombre del archivo original, el origen de la aplicación y otros metadatos.

Los archivos STEP se usan comúnmente en el modelado 3D y el diseño arquitectónico debido a su precisión, compatibilidad multiplataforma y capacidad para crear modelos detallados. Además, si planea mecanizar CNC o moldear por inyección una pieza, deberá usar archivos STEP porque este formato de archivo permite los cálculos de ruta de la máquina herramienta.

Los pros y los contras de los archivos STEP

Como uno de los formatos CAD neutrales más populares, el formato de archivo STEP es compatible con innumerables programas. Puede usar archivos STEP con Autodesk Fusion 360, Dassault Systemes CATIA, FreeCAD, IMSI TurboCAD, SolidWorks, ArchiCAD y más, lo que facilita la colaboración. Abrir y editar archivos creados en una versión de software más nueva en una versión anterior, también conocida como compatibilidad con versiones anteriores, también es fácil con los archivos STEP, ya que sirven como enlaces intermedios.

Otro beneficio de usar un formato de archivo 3D STEP es que su archivo almacenará datos usando una spline de base racional no uniforme (NURBS). El uso de esta representación matemática de curvas y splines de base (B-splines) da como resultado una mayor flexibilidad, alta precisión dimensional y curvas suaves en el producto final que sería imposible lograr usando representaciones de triángulos o polígonos. Es por eso que muchos diseñadores usan archivos STEP para carrocerías de automóviles y otras aplicaciones que requieren una precisión extrema y altos niveles de detalle.

Dado que los archivos STEP guardan el modelo como un cuerpo completo, puede personalizar y editar sus modelos sin perder calidad, incluso después de exportarlos o volver a cargarlos. Además, los archivos en formato de archivo STEP se comprimen mucho más que los archivos de origen, aunque tengan aproximadamente el mismo tamaño. Un archivo comprimido STEP suele tener un tamaño del 20 % del tamaño de un archivo fuente comprimido, lo que hace que los archivos STEP sean más adecuados para compartir a través de Internet.

Los archivos STEP tienen mucho que ofrecer, pero tienen algunos inconvenientes. Por ejemplo, los archivos STEP no son particularmente eficientes en el almacenamiento y ocupan más espacio que otros formatos de modelos 3D. Tampoco contienen inteligencia paramétrica; historial de funciones; o datos de cámara, textura, material y luz. Además, los archivos STEP tienen un conjunto de órdenes de llamadas de procedimiento que hacen referencia a otras llamadas de procedimiento previamente especificadas, lo que significa que se necesita mucho tiempo y esfuerzo para crear archivos STEP.

Desafortunadamente, tampoco puede renderizar directamente archivos STEP con una unidad de procesamiento de gráficos (GPU), y la mayoría de los renderizadores no son capaces de cargar archivos STEP 3D debido a NURBS. En su lugar, deberá convertir su modelo en una serie de pequeños triángulos para renderizar mediante un programa de software.

Archivos STEP frente a archivos STL:¿cuál es la diferencia?

Los archivos STEP y los archivos STL son dos de los formatos de archivo más comunes, pero cada uno tiene sus propias características. Los archivos STL solo describen la geometría exterior de un modelo y simplifican sus características en una malla hecha de triángulos sin espacios ni superposiciones, pero los archivos STEP guardan los modelos como entidades únicas y usan NURBS, lo que permite una mayor precisión dimensional y curvas más suaves. Como resultado, los archivos STL son más ligeros, sencillos y eficientes en almacenamiento que los archivos STEP.

Los archivos STEP son más adecuados cuando necesita un modelo extremadamente preciso, tiene una pieza curva o son piezas de moldeo por inyección o mecanizado CNC. También son más fáciles de personalizar y editar que los archivos STL después de exportarlos, por lo que si planea editar o colaborar mucho, puede considerar usar archivos STEP. Si está creando un prototipo impreso en 3D, no necesita un producto de alta fidelidad, no planea hacer ediciones o solo tiene superficies planas, puede usar un archivo STL.

Afortunadamente, puede convertir un archivo STEP a STL abriendo su archivo en el programa que usó para crearlo y exportándolo como un tipo de archivo diferente. En Fast Radius, convertimos archivos STEP a archivos STL siempre que necesitamos imprimir una pieza en 3D.

Fabricación con Fast Radius

Muchos profesionales de la industria manufacturera utilizan el formato de archivo STEP debido a su compatibilidad entre programas y su capacidad para representar con precisión superficies curvas. Sin embargo, los archivos STEP pueden ser complejos y no son necesariamente la mejor opción para todos los proyectos. Si necesita ayuda para decidir qué formato de archivo debe elegir, trabaje con un socio de fabricación como Fast Radius.

Asociarse con Fast Radius le brinda acceso a un equipo de ingenieros calificados que pueden responder preguntas y ayudarlo con todos los aspectos del proceso de fabricación, ya sea que necesite asistencia con su diseño o asesoramiento sobre producción. Contáctenos hoy para comenzar.