Descubrimiento de la luz ultravioleta (UV)

Las personas pueden escuchar acerca de la luz ultravioleta (UV) y los rayos UV de dermatólogos y oftalmólogos. Aún así, en realidad, es posible que el público en general no comprenda los entresijos de este tipo de luz o los peligros que la radiación ultravioleta puede presentar en el lugar de trabajo.

La luz ultravioleta y la radiación están presentes de forma natural en la luz solar, pero también pueden ser producidas artificialmente por productos como soldadores de arco, lámparas de vapor de mercurio, lámparas de bronceado y luces de fondo.

MCR Safety comprende el valor de la educación con respecto a la luz ultravioleta y la radiación y la importancia de usar equipo de protección para evitar los riesgos de exposición a ella. Ciertas ocupaciones exponen a las personas a un mayor riesgo de sufrir daños por la radiación ultravioleta, y el equipo de protección puede ayudar a limitar la exposición y los riesgos asociados. Este artículo analizará en profundidad la luz ultravioleta, los riesgos que acompañan a la exposición a los rayos ultravioleta y cómo mantenerse protegido de los dañinos rayos UV, especialmente en el lugar de trabajo.

Definición de luz ultravioleta

¿Qué es la luz ultravioleta? Es un tipo de radiación electromagnética que emana del sol y representa el 10% de toda la radiación solar. Ultravioleta técnicamente significa "más allá del violeta", y el violeta representa la frecuencia más alta de la luz visible. La luz ultravioleta es lo que hace que los carteles de luz negra brillen y también lo que le da a la gente su bronceado y quemaduras solares de verano.

Como destaca MCR en su artículo A Break Down of Blue Light Glasses, la radiación electromagnética, o luz ultravioleta, se transmite en forma de ondas o partículas. Viaja en diferentes longitudes de onda y frecuencias, lo que se conoce como espectro electromagnético (EM). Este espectro se divide en siete segmentos, establecidos en orden de longitud de onda decreciente y aumentar la frecuencia , y se muestra a continuación.

La luz UV es un tipo de radiación electromagnética medida en frecuencias y longitudes de onda. Tiene una longitud de onda más corta que la luz visible.

Desafortunadamente, la radiación UV puede dañar la piel de una persona, razón por la cual la protección es tan importante. El uso de equipo de protección personal (EPP) cuando se trabaja con luz ultravioleta o cerca de ella puede ayudar a proteger a los trabajadores. MCR cubrirá eso más en profundidad a continuación; Primero, hablemos más sobre los diferentes tipos de luz ultravioleta.

Clasificaciones de espectro y longitud de onda

Hay tres tipos diferentes de rayos de luz ultravioleta, segmentados según su energía. Estas divisiones se pueden comparar con las diferentes longitudes de onda de los colores de la luz visible.

Estos son los tres tipos de luz ultravioleta:

• Luz UVA: La luz UVA, también llamada UV cercano, tiene longitudes de onda de 315 a 400 nanómetros. También tiene la menor energía de todos los rayos UV. Estos son los rayos UV que hacen que las células de la piel envejezcan y pueden causar daño indirecto al ADN de una célula. Los rayos UVA se relacionan más comúnmente con daños en la piel a largo plazo (como arrugas o manchas solares), pero también pueden desempeñar un papel en algunos tipos de cáncer de piel.
• Luz UVB:  La luz UVB, también llamada UV media, tiene longitudes de onda de 280 a 315 nanómetros y tiene un poco más de energía que los rayos UVA. Estos rayos pueden dañar el ADN de las células de la piel y son la causa principal de las quemaduras solares. También están relacionados con la mayoría de los cánceres de piel.
• Luz UVC: La luz UVC, también llamada UV lejano, tiene longitudes de onda de 180 a 280 nanómetros y tiene más energía que otros tipos de rayos UV. Afortunadamente, estos rayos tienden a reaccionar con el ozono muy por encima de la superficie terrestre y generalmente no llegan al suelo. Esto significa que generalmente no son un riesgo de cáncer de piel. Sin embargo, los rayos UVC pueden provenir de otras fuentes, como sopletes de soldadura por arco, lámparas de mercurio y bombillas desinfectantes UV que matan las bacterias en el agua y en las superficies.

Los rayos ultravioleta de mayor energía son tan intensos que incluso tienen el poder de ionizar un átomo o molécula y dañar el ADN que se encuentra en las células, lo que podría provocar cáncer. Sin embargo, incluso los rayos ultravioleta más fuertes no son lo suficientemente potentes como para penetrar profundamente en el cuerpo, lo que significa que la luz ultravioleta es la que más daña la piel.

Aunque no podamos verlo, la luz ultravioleta está en todas partes. Mientras que la capa de ozono absorbe una gran cantidad de los rayos UV que provienen del sol, absorbe el 99 por ciento de los rayos UVC y hasta el 90 por ciento de los rayos UVB. Alrededor del 50 por ciento de los rayos UVA, la luz ultravioleta que logra atravesar, puede ser bastante dañino para la piel y los ojos de una persona e incluso desencadenar cáncer de piel.

Riesgos de la luz solar

La exposición prolongada o intensa a la luz y la radiación ultravioleta puede presentar riesgos significativos para la salud tanto de los ojos como de la piel. Analicemos un par de formas en que afecta la salud de un individuo.

Fotoqueratitis y daño ocular a largo plazo

Nuestros ojos son especialmente susceptibles a la radiación ultravioleta, e incluso un período breve de exposición puede provocar daños oculares dolorosos y temporales conocidos como fotoqueratitis. También puede causar daño temporal e inflamación en la córnea, así como causar conjuntivitis. En particular, los rayos UVA y UVB que provienen del sol pueden provocar daños a largo plazo en los ojos e incluso afectar su visión.

La exposición prolongada a la radiación UV puede aumentar el riesgo de desarrollar cataratas o degeneración macular. Es importante tener en cuenta que esta exposición se acumula con el tiempo, por lo que la exposición ahora puede afectar la visión de una persona en el futuro.

Daño en la piel y cáncer de piel

Además del envejecimiento prematuro y las arrugas, la radiación UV pone a las personas expuestas a un riesgo mucho mayor de cáncer de piel. La mayoría de los cánceres de piel resultan directamente de la exposición a los rayos UV, incluidos los cánceres de células basales y de células escamosas, los tipos de cáncer más comunes. La exposición a los rayos UV también aumenta el riesgo de melanoma, un tipo de cáncer más grave pero menos común. Si bien la mayor parte de esta exposición a los rayos UV proviene de la luz solar, el cáncer de piel también se ha relacionado con la exposición a algunas fuentes de luz UV fabricadas.

Si bien toda la radiación ultravioleta representa algún riesgo para la salud humana, no toda la luz ultravioleta es igualmente peligrosa. La luz UVC es absorbida por la atmósfera antes de llegar a la tierra, lo que representa un riesgo mínimo. Sin embargo, la luz UVA y UVB penetra mejor en la capa de ozono y puede dañar la piel y los ojos. Alrededor del 90 por ciento de los rayos UVB son absorbidos por la atmósfera, pero el 50 por ciento de los rayos UVA se filtran. Si bien es más débil que la radiación UVB, la radiación UVA penetra la piel más profundamente y es más frecuente que la luz UVB, lo que puede causar más daño.

Continúe leyendo este blog en su totalidad para obtener más información sobre cómo proteger a sus trabajadores de los efectos adversos de la luz ultravioleta y vea la ropa de protección y las gafas de seguridad que MCR Safety tiene para ofrecer.

Aparecido anteriormente en el blog de MCR Safety.