La historia de la soldadura

La fabricación de metal moderna sería imposible sin la soldadura, pero ¿dónde se originó esta tecnología? ¿Quién lo descubrió y qué podemos observar acerca de cómo ha cambiado a lo largo de los años? Estas son las respuestas a algunas de sus preguntas más urgentes sobre uno de los desarrollos más significativos en la fabricación de metales.

¿Cuándo se originó la soldadura?

Como puede imaginar, la soldadura existe desde hace bastante tiempo. Podemos suponer que existió de alguna forma desde la Edad del Hierro y la Edad del Bronce. Hay pruebas de que los egipcios aprendieron a soldar el hierro y hemos encontrado pequeñas cajas de oro con uniones traslapadas soldadas a presión de hace más de 2000 años.

Sin embargo, el tipo de soldadura que prevalecía entonces y durante la Edad Media era un tipo de soldadura muy rudimentario que generalmente consistía en martillar dos piezas de metal bajo calor hasta que se unieran. La soldadura convencional tal como la conocemos no apareció hasta el siglo XIX.

¿Quién inventó la soldadura?

Ninguna persona se atribuye el mérito de la invención de la soldadura. Algunas de las primeras incursiones hacia la soldadura tradicional se produjeron en 1800. En ese año, Sir Humphry Davy produjo el primer arco eléctrico entre dos electrodos de carbono mediante el uso de una batería. En 1836, Edmund Davy descubrió el acetileno. Pero el proceso que hoy reconocemos como soldadura no surgió hasta 1881.

Comenzó con Auguste de Méritens, quien usó calor de arco para unir placas de plomo. Su alumno ruso, Nikolai Benardos, patentó entonces un método de soldadura por arco eléctrico con varillas de carbono. Después de eso, los procesos de soldadura avanzaron rápidamente. Nikolai Slavynov descubrió cómo usar electrodos de metal para soldar. A continuación, C.L. Coffin, un ingeniero estadounidense, descubrió un proceso de soldadura por arco utilizando un electrodo de metal revestido que se convirtió en el precursor de la soldadura por arco de metal protegido.

Cronología de la historia de la soldadura

La historia de la soldadura es un rico estudio del ingenio y el espíritu humanos. Después de su invención, la soldadura siguió evolucionando, llevándola a su forma actual. La soldadura antigua se ve muy diferente de lo que es ahora. Pero cada paso en la línea de tiempo de soldadura es un salto impresionante de ingeniería mecánica. Estos son algunos de los momentos cruciales en la historia de la soldadura.

• 4000 a. C.: Los historiadores creen que los antiguos egipcios desarrollaron las primeras formas de soldadura en esta época. Las civilizaciones comenzaron a soldar con cobre y, con el tiempo, pasaron a otros metales como el hierro, el bronce, el oro y la plata.
• 3000 a. C.: Los egipcios usaban carbón vegetal para generar calor y convertir el mineral de hierro en una sustancia suelta llamada "hierro esponja". Luego martillaron las partículas sueltas para unir las piezas en la primera instancia de soldadura a presión.
• 1330 a. C.: Los egipcios comenzaron a soldar y soplar tuberías, uniendo piezas de metal.
• 60 EC: El historiadorPlinio registró información sobre el proceso de soldadura de oro. Incluyó información sobre el uso de sal como fundente e incluso mencionó cómo el color de un metal revela su dificultad para soldar.
• 310 CE: Los soldadores indios crearon el Pilar de Hierro de Delhi, que aún se mantiene en pie, usando hierro de meteoritos. El Pilar sigue siendo una exhibición impresionante de artesanía temprana, con 25 pies de altura y seis toneladas de peso.
• 1375 EC: La soldadura de forja estuvo a la vanguardia durante este período. Los herreros calentaban piezas de metal y las golpeaban juntas hasta que se unían.
• El siglo XVI: Los soldadores avanzaron en su oficio durante este período. Los manuscritos de este siglo incluyen las primeras referencias a la palabra “soldadura”. El orfebre italiano Benvenuto Cellini escribió sobre un proceso de soldadura utilizado para soldar plata y cobre.
• El siglo XVIII:  La tecnología de soldadura se disparó en el siglo XVIII debido a la Revolución Industrial, que allanó el camino para la sociedad que conocemos hoy. Las industrias necesitaban prácticas de soldadura más avanzadas para lograr sus objetivos. Los soldadores desarrollaron tecnologías de soldadura innovadoras para satisfacer esta demanda. Un par de nuevos avances incluyeron el desarrollo de altos hornos y el descubrimiento del oxígeno.
• El siglo XIX: Este siglo vio el descubrimiento del arco eléctrico por Sir Humphry Davy. Otros inventores también innovaron y patentaron la soldadura por fusión, la soldadura con electrodo de metal desnudo y la soldadura por arco de carbón. Los ladrones usaron un soplete para entrar en la bóveda de un banco, proporcionando el primer vistazo al uso de sopletes a propósito para derretir metal.
• El siglo XX: La soldadura con termita surgió por primera vez en 1903. En 1919, C.J. Holslag inventó la soldadura de corriente alterna, reemplazando la soldadura por arco eléctrico como la forma de soldadura más frecuente en los Estados Unidos. La soldadura siguió aumentando y tuvo una gran demanda debido a la Primera y Segunda Guerra Mundial. El presidente Woodrow Wilson estableció el Comité de soldadura en tiempo de guerra de los Estados Unidos para aumentar la producción de equipos soldados.

¿Cómo ha cambiado la soldadura moderna?

Desde el siglo XIX, la gente ha desarrollado técnicas cada vez más eficientes para una soldadura precisa, rápida y eficaz. Hoy en día, incluso tenemos la soldadura robótica, un método cada vez más popular que utiliza el control de la computadora para soldar metal de manera mucho más rápida y precisa que la soldadura manual. También reduce significativamente o elimina cualquier riesgo para los trabajadores humanos. Solo podemos imaginar los increíbles nuevos procesos de soldadura que traerá el siglo XXI.

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Última actualización el 4 de junio de 2021.