Acero inoxidable:los mejores productos para cortar, amolar y acabar

Por Tony Hufford, gerente de categoría - Fabricación de metal, Weiler Abrasives Group

Las personas usan acero inoxidable por varias razones, incluidas sus propiedades mecánicas y su apariencia. Sin embargo, si eres como la mayoría, lo primero que te viene a la mente es su resistencia a la corrosión, lo que lo hace muy deseable para muchas aplicaciones. Por ejemplo, el acero inoxidable se utiliza en las industrias alimentaria, médica, de la construcción, automotriz y marina, por nombrar algunas.

El acero inoxidable suele ser más caro que el acero al carbono, por lo que es fundamental elegir el abrasivo adecuado y utilizar el almacenamiento adecuado.

Si lo hace, puede mejorar significativamente la eficiencia de la producción, reducir los costos de reelaboración y reducir el desperdicio de material.

Los dos grados más comunes de acero inoxidable utilizados en el mercado industrial son el 304 y el 316. Ambos tienen un alto porcentaje de cromo, que forma la barrera protectora que le da su nombre al acero inoxidable. Sin embargo, el 316 es más resistente a los cloruros (agua de mar, sales) debido a la adición de molibdeno. También cuesta significativamente más que 304, por lo que se usa principalmente en más aplicaciones de nicho o según sea necesario donde se puede aprovechar su valor.

Hacer frente a los desafíos del acero inoxidable

El acero inoxidable es más difícil de moler que el acero al carbono, por lo que es fundamental utilizar los productos correctos y seguir algunas pautas simples para realizar el trabajo correctamente. Elegir el producto correcto no solo aumenta la eficiencia del operador, sino que también puede reducir el reproceso, mejorar el acabado y eliminar el riesgo de contaminación cruzada o general. Al final, eso se suma a los ahorros de costos generales.

Muchas empresas utilizan acero al carbono e inoxidable en sus operaciones de fabricación. Una de las mayores preocupaciones es la posibilidad de contaminación cruzada. El acero inoxidable puede contaminarse de muchas formas, la más frecuente es exponerlo al hierro por utilizar un producto inadecuado. Por ejemplo, la limpieza o el acabado con un cepillo de acero al carbono en acero inoxidable puede dejar un residuo debido al hierro en el acero al carbono, lo que lleva a un color de óxido (después del óxido) en la superficie de esas piezas. Cuando eso sucede, es posible que el acero inoxidable en sí no esté oxidado, pero aún se considera que la pieza está contaminada y las propiedades anticorrosivas disminuirán.

La contaminación cruzada es evitable. Marcar productos para distinguirlos puede ser valioso, al igual que dividir las operaciones en la planta de fabricación entre un lado de acero al carbono y uno de acero inoxidable. Limitar el acceso del operador a las áreas de almacenamiento también puede ayudar. Recuerde evitar siempre almacenar una escobilla de carbón junto a una escobilla de acero inoxidable donde puedan entrar en contacto entre sí. Del mismo modo, no utilice un cepillo de acero inoxidable que haya sido utilizado previamente en acero al carbono.

Es importante tener en cuenta que el acero inoxidable contaminado no siempre puede mostrar inmediatamente que ha sido contaminado. A veces, no es hasta que el material se expone a la humedad que la oxidación de los contaminantes de la superficie comienza a ocurrir. Esto hace que sea aún más crítico tomar medidas adicionales para evitar la costosa contaminación cruzada en primer lugar.

La decoloración por calor es otro problema potencial que puede surgir al cortar, esmerilar o dar acabado al acero inoxidable. Si un operador acumula demasiado calor, puede provocar una decoloración por calor en el metal que casi se parece a un "derrame de aceite". Cuando esto sucede, la mayoría de las veces la decoloración por calor debe terminarse en el acero inoxidable, lo que requiere un paso adicional que cuesta tiempo y dinero. Para ayudar a mitigar este problema, existen granos y recubrimientos abrasivos que permiten a los operadores usar menos presión, reducir la fricción de la superficie o ambas cosas.

Selección de un producto

Todos los mismos estilos básicos de productos abrasivos se utilizan para limpiar, acabar, cortar y esmerilar acero inoxidable como lo son en acero al carbono. Sin embargo, existen varias diferencias en la composición de esos productos que hacen que su uso sea más fácil y productivo.

Por ejemplo:

• Los abrasivos revestidos diseñados para acero inoxidable suelen tener una capa de revestimiento adicional o "capa superior" que ayuda a reducir la acumulación de calor.
• Los discos de corte y desbaste (y otros abrasivos) tendrán una formulación especial y estarán etiquetados como libres de contaminantes o INOX, lo que significa que están fabricados con aditivos que contienen <.01% de ciertos elementos como hierro, azufre y cloro.
• Los cepillos de alambre tendrán alambres de acero inoxidable que hacen la limpieza.

Los cepillos de alambre son a menudo la mejor opción cuando se requiere la limpieza de soldaduras o la superficie del material. Recuerde, los cepillos de alambre no eliminan el material base, por lo que las dimensiones de una pieza siguen siendo las mismas. Además, deje que las puntas de los alambres hagan el trabajo, ya que la presión excesiva provoca fallas prematuras del alambre y una vida útil más corta del cepillo. Elija cepillos de alambre de acero inoxidable con un diseño de nudo torcido para mayor agresividad y un diseño ondulado para una mejor cobertura del área de la superficie.

Los productos abrasivos se utilizan comúnmente para cortar, amolar y acabar. Los productos diseñados específicamente para INOX y/o que contienen granos cerámicos son las mejores opciones para la mayoría de las aplicaciones.

Para cortar, las ruedas de 0,045 pulgadas de diámetro siguen siendo las más populares; sin embargo, las ruedas de 1 milímetro están ganando terreno en el mercado. Debido a que son un poco más delgadas, estas ruedas ayudan a minimizar la acumulación de calor y el desperdicio durante el proceso de corte. Como regla general, cuanto más delgado sea el corte, más rápido será el corte y se deberá eliminar menos material, un detalle importante cuando se trabaja con materiales más costosos como el acero inoxidable. Además, utilizar la técnica adecuada, como un ligero movimiento de aserrado con una profundidad de corte mínima, puede ayudar a maximizar la vida útil del disco y la eficiencia de corte.

Las muelas abrasivas son un excelente producto para eliminar una gran cantidad de material rápidamente. Por lo general, no dejan un acabado tan suave como otros productos abrasivos, pero hacen el trabajo rápidamente. Si la aplicación no requiere un acabado específico, este tipo de producto puede ser el más adecuado para la aplicación. Siempre comience a esmerilar con un movimiento de tracción en lugar de empujar para reducir la posibilidad de perforar este material costoso.

Los discos de láminas son otra opción popular para trabajar con acero inoxidable porque rectifican y acaban la pieza de trabajo en un solo paso. Esto elimina la necesidad de cambios de producto y ahorra tiempo y dinero en el proceso. Si bien los discos de láminas pueden costar un poco más por adelantado, generalmente pueden agregar más valor a largo plazo. Estos tipos de discos también son más indulgentes con los operadores menos experimentados, lo que agrega valor y eficiencia.

Al final del día, debe encontrar el producto adecuado para sus aplicaciones. El uso de algunos de los consejos aquí puede ayudar a reducir las opciones. Recuerde, cuando trabaje con acero inoxidable, nunca tome atajos al seleccionar o almacenar productos para el trabajo. Dado que se espera que el acero inoxidable brinde características de rendimiento específicas y, por lo general, se usa en piezas de mayor valor, la elección incorrecta puede dañar el material y puede terminar costándole mucho más a largo plazo.

Aparecido anteriormente en el blog de Weiler.

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