Lanzamiento de nuevos productos innovadores durante la transformación de adquisiciones de Cincinnati Incorporated

Para mantenerse por delante de sus rivales, las empresas deben innovar regularmente en medio de una feroz competencia para convertirse en las primeras en lanzar nuevos productos al mercado. Para Justin Atkins, Gerente de Compras de Cincinnati Incorporated (CI), cree que es la voluntad de su empresa de lanzar nuevas innovaciones y reaccionar a las últimas tendencias lo que actúa como catalizador de su éxito.

CI, líder mundial en impresión 3D, ha creado una de las tecnologías de impresión 3D más grandes del mundo que desarrolla productos 3D a gran escala mediante la extrusión de materiales a una velocidad de hasta 80 libras por hora. El sistema, Big Area Additive Manufacturing (BAAM), aprovecha el diseño y la tecnología probados de la plataforma láser de CI. La innovación se diseñó para permitir que la impresión 3D se utilice para la fabricación de producción, donde su tamaño y velocidad permiten crear piezas grandes de manera más eficiente. El sistema ofrece más opciones debido a su sistema de arquitectura abierta para proveedores de materiales. “El nuevo sistema ha permitido a nuestros clientes imprimir piezas a una escala muy grande que no era posible en el pasado y les ha permitido a algunos de ellos hacer cosas que son nuevas para el mundo. Las reacciones de los clientes han sido abrumadoras y hemos ganado numerosos premios a la innovación gracias a ello”, explica Atkins.

Transformación de operaciones

En los últimos años, CI ha hecho la transición para convertirse en una empresa que puede centrarse más en la innovación de productos centrada en el cliente, habiendo operado únicamente con un departamento de ingeniería en años anteriores. La introducción de equipos de productos dedicados ha permitido a CI mejorar la gama de productos, como sistemas de corte por plasma y láser, plegadoras y cizallas, fabricación aditiva, así como prensas de metal en polvo. “Ahora tenemos tres equipos de productos:productos de mesa CNC, productos de movimiento vertical y posventa. Cada uno de estos equipos de productos tiene soporte funcional dedicado que incluye:servicio, soporte técnico, marketing, capacitación y recursos de ingeniería. Significa que pueden centrarse conjuntamente en sus productos específicos y en los clientes que los utilizan en un entorno de equipo abierto”.

La compañía también está en el proceso de transición de su sistema ERP que ha estado en operación desde 1992 y está lista para cambiar a un sistema ERP MRP de última generación llamado IFS que en medio de un programa de implementación de cinco años . “Nos dará la capacidad de tener cosas como portales de proveedores y reconocimientos de pedidos digitales y sistemas de pedidos digitales. La tecnología está desempeñando un papel más importante en nuestras operaciones y constantemente analizamos cómo hacemos las cosas y cómo podemos hacerlo mejor”, dice Atkins.

En un intento por reducir los costos y los plazos de entrega en su cadena de suministro, CI ha cambiado por completo la forma en que opera. Atkins examina cómo la cadena de suministro de CI se ha adaptado a lo largo de los años. “Como fabricante de productos personalizados, el diseño de nuestras máquinas herramienta es fijo y la cadena de suministro nunca ha tenido voz en el diseño, lo que nos arrincona en algunos puntos. Tenemos ciertos componentes dentro de nuestra cadena de suministro y de los que no tenemos el control total”, dice. “Durante los últimos cinco años, hemos analizado la cadena de suministro de manera más integral y hemos visto dónde están los puntos débiles. Al ajustar nuestros plazos de entrega y la planificación asociada, ha permitido que la cadena de suministro tenga una mayor influencia en los productos que diseñamos en nuestros productos, lo que en última instancia nos brinda una mejor oportunidad de proporcionar una máquina a tiempo y de menor costo”.

“Hace 25 años, el equipo de ingeniería hacía diseños y teníamos que tratar de conseguirlo. Ahora, todos en todos los equipos trabajan muy de cerca para garantizar que cualquier producto que diseñemos se pueda fabricar y que haya un buen grupo de cadena de suministro”.

Formación de asociaciones clave

Con el fin de diversificar su modelo comercial, comprando únicamente acero directamente de la acería, CI decidió asociarse con el principal proveedor de acero, O'Neal Steel, en un intento por reducir sus plazos de entrega. Sin embargo, con cerca del 50 % del acero producido que se desperdicia en forma de chatarra, la empresa se alejó del modelo O'Neal Steel y exploró otros modelos asociados. En última instancia, después de una mayor consideración, CI volvió a O'Neal Steel, ya que se perfilaba como la mejor opción. “Tuvimos centros de servicio de acero cotizando competitivamente cada pieza de placa que necesitábamos comprar y quemar nuestras piezas para nosotros”, dice Atkins. “Sin embargo, decidimos regresar al modelo de O'Neal Steel una vez más porque recibieron un golpe decente en el negocio que teníamos con ellos cuando comenzamos a ir a otras compañías. Reunieron un equipo de cadena de suministro para ver cómo podían solucionar nuestro problema y trabajar con nosotros para hacer que nuestra cadena de suministro sea aún más eficiente”.

La colaboración con O'Neal Steel ha permitido a CI monitorear de cerca el inventario disponible y garantizar menos desperdicio. Atkins afirma lo importante que es para las dos empresas disfrutar de una sólida relación laboral.

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"Trabajamos muy de cerca con ellos y hacemos previsiones dos veces al mes, dependiendo de la solidez del negocio, lo que nos permite predecir mejor exactamente qué inventario necesitamos", explica Atkins. "Podemos efectivamente tener un rendimiento cuatro o cinco veces más eficiente en nuestra placa a un costo más bajo, lo cual es importante dado que la actual administración de los EE. UU. impone aranceles al acero extranjero".

Mirando hacia el futuro, Atkins apunta a la fuerza laboral positiva en CI como un factor clave en su éxito y cree que sigue siendo vital para continuar creciendo y permitir la innovación. “Nuestra gente es lo que hace que Cincinnati Incorporated sea tan exitoso. Estamos aquí en el suroeste de Ohio y contamos con algunas de las mejores personas del mundo. Todos los días, todos los miembros del personal vienen y tienen un inmenso sentimiento de orgullo por los productos que construimos. Le daría el crédito a las personas que tenemos en la empresa”, afirma Atkins con orgullo.

En última instancia, a Atkins le gustaría que la empresa siguiera creciendo e innovando cada día más. "Tenemos planes a largo plazo y quiero vernos continuar en la misma dirección que hemos estado siguiendo durante los últimos tres o cuatro años mientras continuamos lanzando productos mejores y más grandes al mercado".

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