La automatización de pequeñas tareas de programación de NC da grandes frutos con el tiempo

Para muchos en la fabricación, "automatización" significa flotas de robots, máquinas herramienta desatendidas y sistemas autónomos de manejo de materiales. Pero, ¿y si hubiera otro tipo de automatización, una que proporcione resultados similares (la capacidad de producir más con menos) pero que se vea muy diferente de los sistemas electromecánicos?

Josh Bryant, un programador, estará fácilmente de acuerdo en que existe.

Al principio, nunca tuvo la intención de trabajar en un taller mecánico. Pero poco después de obtener su licenciatura en informática, recibió una llamada de su amigo, Andrew Rowe, de Thumb Tool &Engineering (parte del Grupo Gemini). “Oye, estamos buscando a alguien que nos ayude con un modelo sólido”, dijo. "¿Tu interesado?"

Un fabricante de troqueles de extrusión y una variedad de herramientas, Thumb Tool, con sede en Bad Axe, Michigan, mecaniza piezas que van desde 42 pulgadas de diámetro, 72 pulgadas de largo y pesan hasta 33,000 libras.

No pasó mucho tiempo después de que el Sr. Bryant se estableciera en su nuevo puesto como programador de CNC que se impacientó con algunas de sus tareas más mundanas relacionadas con la verificación de programas de NC. Y dado que es un programador de Java de formación, decidió escribir una serie de macros que automatizarían algunas de estas tareas, liberándolo para trabajar en otras actividades más significativas. “Otros vieron lo que hice y les gustó, lo que básicamente provocó una revolución de '¿qué más podemos hacer?' dentro de la empresa”, dice.

Automatización propia

Lo que comenzó como una utilidad para verificar la información básica sobre los programas NC del taller pronto se convirtió en un completo sistema de administración de archivos que ahora es la herramienta de referencia del taller para monitorear el estado del trabajo, documentar problemas y resoluciones de producción, etc.

A medida que la administración de Thumb Tool vio caer sus tasas de desechos y aumentaron las capacidades analíticas, le encargaron al Sr. Bryant que integrara su floreciente utilidad de administración de archivos con otros paquetes de software. Comenzó con el software Vericut de CGTech, que el equipo de programadores de NC usa para simular trayectorias de herramientas en la variedad de máquinas herramienta Makino, Okuma y Mazak de la compañía.

“Lo que hago es generar el código del proyecto Vericut real a través de una interfaz de trabajo personalizada”, dice el Sr. Bryant. “Todo lo que los programadores tienen que hacer es hacer clic en un botón verde en una página web interna y el software se conecta a Creo (un programa CAD 3D de PTC), extrae el modelo sólido y ejecuta Vericut en segundo plano para ellos. También realiza una verificación preliminar de varios valores del programa, por lo que no se pierde tiempo simulando trayectorias de herramientas para un trabajo que no cabe en la máquina o que no tiene suficientes herramientas en el almacén”.

El Sr. Bryant admite que, al menos en los trabajos nuevos, el ahorro de tiempo no es tremendo:lo que hubiera tomado varios minutos en Vericut para configurar ahora es un tiempo automatizado de 10 segundos o menos. Sin embargo, cuando se multiplica por los 30 a 50 trabajos nuevos cada semana, estima que esta simple función ahorra varias horas cada semana para el equipo de programación, al tiempo que elimina errores y pasos en falso. "El mayor beneficio ha sido el trabajo repetido, porque agregué la lógica para regenerar automáticamente todo lo que hicimos anteriormente:los programadores ni siquiera tienen que tocarlos, lo que fácilmente ahorra media hora o más por trabajo".

Software hecho para ser modificado

Nada de esto sorprende al gerente de productos de Vericut, Gene Granata, quien dice que los formatos de archivo no patentados y las capacidades de automatización innatas de Vericut hacen que sea relativamente fácil evitar parte del "trabajo de clic" que de otro modo ocurriría durante un proyecto de programación NC típico. “Muchas organizaciones han descubierto:'Oye, si creo un pequeño programa Java o un script C# que lea los datos que salen de mi sistema CAM, puedo crear los archivos de configuración necesarios e iniciar Vericut, todo con solo presionar un botón'”.

El Sr. Granata se apresura a señalar que, si bien las interfaces personalizadas y las rutinas de automatización como las del Sr. Bryant pueden hacer que el departamento de programación sea más eficiente, los talleres menos expertos en tecnología pueden disfrutar de los beneficios de la automatización con solo usar el software listo para usar de Vericut. capacidades. Estos incluyen procesamiento de archivos por lotes, argumentos de línea de comandos, control de software mejorado a través del análisis de declaraciones realizadas en el código posprocesado y más. Según el Sr. Granata, una de las mayores fortalezas de Vericut es su apertura a las solicitudes de funciones y ajustes de los clientes. El software ha incorporado miles de solicitudes de este tipo en las últimas décadas, dice.

Aprendiendo del Proceso

A pesar de las capacidades de Vericut, está claro que el sistema de software de cosecha propia del Sr. Bryant ha ido mucho más allá de su intención original. Si tuviera que hacerlo todo de nuevo, dice que habría hecho un trabajo más minucioso desde el principio al documentar los procesos de ingeniería y programación de Thumb Tool, encontrar sus puntos en común y luego simplificar esos procesos siempre que fuera posible. Si lo hiciera, también habría simplificado la tarea de automatizarlos.

En cuanto a su inesperada trayectoria profesional en una empresa que mecaniza palanquillas de metal del tamaño de mesas de café, Bryant dice que no se arrepiente. “Mi plan original era entrar en una empresa de programación, tal vez en el aspecto médico”, dice. “Pero descubrí que después de convertirme en parte de la industria manufacturera, todo lo que veo me intriga. Mi día nunca es el mismo. Siempre estoy arreglando algo o trabajando en algo diferente. Me desafía de maneras que nunca esperé. Creo que en algún momento del camino me enamoré de la fabricación”.