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Prótesis impresas en 3D:cómo una empresa está ayudando a quienes lo necesitan

Con el advenimiento de la impresión 3D, junto con los últimos materiales de fabricación, los innovadores en el espacio de la movilidad ahora pueden proporcionar un mayor nivel de independencia y una mejor calidad de vida para los amputados y los afectados por trastornos neurológicos.


Millones de personas en todo el mundo dependen de prótesis y otros dispositivos de movilidad para negociar con el mundo que les rodea. Sin embargo, el acceso a la tecnología y la atención protésica varía drásticamente de un país a otro. De hecho, según la Organización Mundial de la Salud, “solo 1 de cada 10 personas ubicadas en áreas de bajos recursos tiene acceso a tecnología protésica adecuada”.


Los médicos y los ingenieros ahora no solo pueden ampliar los límites de la fabricación aditiva para proporcionar dispositivos de vanguardia, sino que también pueden crear prótesis duraderas y de alto funcionamiento de manera más asequible, lo que permite que más personas de áreas con recursos limitados accedan a una mayor movilidad. .


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Prótesis resistentes


Bradley Veatch, presidente y director ejecutivo de Toughware Prosthetics, con sede en Colorado, está comprometido con la creación de prótesis asequibles y accesibles para la comunidad de amputados desatendidos.


Durante la mayor parte de dos décadas, Veatch había estado utilizando la última tecnología para diseñar prótesis de alto funcionamiento. Tuvo un gran éxito en el sentido de la ingeniería, recuerda, "pero tenía este dispositivo que era tan caro que probablemente había diez personas en los Estados Unidos que podían pagarlo".


La experiencia le enseñó que el mundo no necesitaba prótesis más sofisticadas, sino opciones más duraderas y accesibles. Así que cambió su trayectoria profesional y decidió centrarse en la creación de prótesis para personas en países en desarrollo. El nuevo diseño es ideal para quienes viven en países en desarrollo que pueden depender en gran medida de la actividad física para sus necesidades diarias, o que pueden no tener una fuente de energía confiable o la capacidad de acceder a una computadora, accesorios obligatorios para otros diseños más complejos. “Quería centrarme realmente en crear tecnologías que fueran apropiadas y que pudieran hacer lo que estas personas necesitaban que hicieran, como balancear un martillo, cargar un balde de agua de 22 libras o levantar a un niño”, dice Veatch.


Sin embargo, Veatch se enfrentó a un problema:las piezas más complejas tendrían que enviarse para ser prototipadas, y tendría que esperar más de seis semanas para recuperarlas, lo que ralentizaría todo su proceso de diseño.


La solución


Veatch y su equipo discutieron el potencial de comprar una impresora compuesta Markforged, capaz de imprimir en fibra de carbono continua. "A medida que avanzamos en algunos de nuestros proyectos, me interesé más porque necesitábamos mucha resistencia en algunas de las piezas", dice Veatch. Cuando hubo algo de presupuesto disponible, el equipo aprovechó la oportunidad y compró una impresora 3D de escritorio Markforged.


Lea nuestra guía de diseño de materiales compuestos

Su impresora 3D Markforged ahora permite a Veatch fabricar algunos elementos de este diseño no solo más fuertes, sino también más rápidos. “No estaba interesado en perder seis semanas de programación mientras las cosas se hacían en un taller de máquinas”, dice. “De hecho, puedo hacer mucho más en un marco de tiempo mucho más concentrado. Puedo producir un diseño de ingeniería ... imprimir y luego comenzar a ejecutar pruebas, a veces incluso el mismo día. Puedo imprimir lo que necesito, cuando lo necesito, y continuar con mi proceso de diseño iterativo ".


No tener que mecanizar piezas prototipo también reduce los costos para Toughware y sus usuarios. Un soporte prototipo, por ejemplo, iba a costarle a Veatch $ 65 para ser mecanizado en aluminio, pero solo costaba unos pocos dólares cuando se imprimía con su impresora compuesta Markforged, según Veatch. “Y pude ponerle fibra de carbono, lo cual fue realmente genial. Así que fue fuerte y justo lo que estaba buscando en el momento de la aplicación. ¡Y solo tomó cinco horas imprimir! " Veatch y su equipo ahora pueden iterar rápidamente en nuevos diseños y no tienen que preocuparse por los largos plazos de entrega.


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