Cinco razones por las que su empresa debería considerar la tecnología SLS

La sinterización selectiva por láser (SLS) se ha convertido en una de las tecnologías más utilizadas para la fabricación aditiva. Lejos de ser una herramienta utilizada únicamente para crear prototipos, la tecnología SLS se ha convertido en un medio viable para producir piezas finales y piezas de soporte de bajo volumen, como plantillas y accesorios, en una amplia gama de industrias. Dado que los beneficios de la tecnología SLS son múltiples, la tecnología ha abierto nuevas posibilidades para el diseño y la ingeniería.

Entonces, ¿por qué debería considerar la posibilidad de producir piezas impresas con SLS internamente?

1. Cree piezas muy complejas y ligeras

La tecnología SLS es ideal para crear piezas de alta complejidad ya que no requiere estructuras de soporte, a diferencia de SLA (estereolitografía) y FDM (Fused Deposition Modeling). El polvo sin sinterizar que queda del proceso de impresión se utiliza para proporcionar resistencia y soporte adicionales a la pieza, actuando así como su propia estructura de soporte.

Para los ingenieros, este aspecto de SLS significa una mayor libertad para crear piezas complejas (con características sobresalientes, por ejemplo) y estructuras de celosía. Además, con la tecnología SLS, puede crear piezas y geometrías que de otro modo serían imposibles con los métodos de fabricación tradicionales. Como las piezas SLS son ligeras, también son ideales para crear piezas aeroespaciales y de automoción.

2. Ahorre tiempo y maximice la producción

SLS le permite imprimir geometrías complejas en una sola tirada que normalmente requeriría varias piezas para producir. Esto significa que se pueden imprimir fácilmente varias piezas a la vez, lo que ahorra tiempo y esfuerzo considerables y, al mismo tiempo, maximiza el espacio de construcción. Incluso se pueden agregar piezas mientras se imprime, lo que permite agregar más iteraciones de la pieza y cambios de diseño de última hora, en lugar de reiniciar todo el proceso de producción desde cero.

También puede ahorrar tiempo durante la etapa de posprocesamiento:dado que no se utilizan estructuras de soporte, se necesita menos tiempo para limpiar la pieza.

3. Produzca piezas masivas personalizadas y bajo demanda

El uso de la fabricación tradicional para producir lotes pequeños o medianos o piezas únicas bajo demanda es intrínsecamente insostenible desde el punto de vista económico. Sin embargo, la tecnología SLS cierra esta brecha, ya que sus capacidades facilitan la fabricación de series pequeñas sin la necesidad de herramientas costosas. Este beneficio ya ha sido aprovechado por varios fabricantes de automóviles, como Daimler Trucks North America, que anunció el año pasado su prueba de piezas de repuesto impresas en 3D SLS para crear una cadena de suministro más eficiente. Más recientemente, el fabricante de automóviles de lujo Porsche anunció su uso de la impresión 3D, incluida SLS, para producir piezas de repuesto para su serie Porsche Classic.

La posibilidad de utilizar la tecnología SLS para crear productos "a pedido" también puede reducir significativamente los costos de mantener un inventario extenso de piezas, ya que los componentes y productos se pueden fabricar en el lugar donde se necesitan. Un ejemplo de esto es la aerolínea Emirates, que el año pasado reveló su adopción de la tecnología SLS para imprimir componentes para las cabinas de sus aviones.

4. Ciclos de desarrollo de productos más cortos
   SLS permite la creación y prueba rápidas de prototipos durante un período de unos pocos días, reduciendo así el ciclo de desarrollo de la producción. Además, las piezas finales se pueden crear sin necesidad de herramientas costosas, como se requiere para los métodos de fabricación tradicionales.

5. Propiedades de materiales fuertes

   Los materiales más utilizados para SLS son las poliamidas, termoplásticos de ingeniería con propiedades mecánicas ideales para una amplia gama de aplicaciones funcionales. Con propiedades isotrópicas y resistencia química y al calor, las piezas creadas con tecnología SLS rivalizan con las producidas mediante métodos de fabricación tradicionales como el moldeo por inyección. Por ejemplo, SLS se puede utilizar para crear uniones mecánicas y otras funciones en las que se requieren piezas duraderas, a diferencia de otras tecnologías AM cuyas piezas pueden volverse frágiles con el tiempo.

Por supuesto, los termoplásticos no son los únicos materiales que se pueden imprimir con SLS; también se puede utilizar una amplia gama de materiales, incluidos los metales.

Reflexiones finales

La tecnología SLS ciertamente ofrece una variedad de beneficios para aplicaciones industriales. Sin embargo, antes de decidir integrar SLS en sus procesos de producción internos, sería prudente considerar primero sus necesidades de impresión, ya que invertir en una máquina SLS es una inversión significativa. Después de todo, un elemento clave para utilizar con éxito la tecnología de impresión 3D es asegurarse de adaptar sus necesidades a la tecnología que adopta.

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