Iniciativa CETEC establecida para comercializar tecnología para la reciclabilidad total de palas de aerogeneradores compuestos

Una coalición de líderes académicos y de la industria ha desarrollado una nueva tecnología que brindará el último paso tecnológico para permitir la circularidad de los compuestos termoendurecibles utilizados para fabricar palas de turbinas eólicas. Para garantizar su adopción y promover una economía circular en la industria eólica, se ha establecido una nueva iniciativa titulada CETEC (Economía circular para compuestos epoxi termoendurecibles). Dentro de tres años, CETEC tiene como objetivo presentar una solución de alcance completo lista para la adopción industrial, basada en la comercialización de la nueva tecnología.

Financiado en parte por Innovation Fund Denmark (IFD, Aarhus, Dinamarca), CETEC está encabezado por Vestas (Aarhus), un líder en soluciones de energía sostenible, e involucra a líderes industriales y académicos, incluida Olin Corp. (Clayton, Miss., EE. UU.), Productor de epoxi, el Instituto Tecnológico Danés (DTI, Taastrup, Dinamarca) y la Universidad de Aarhus (Dinamarca).

Desarrollada por DreamWind, una iniciativa de innovación impulsada por los mismos socios, la nueva tecnología consta de un proceso de dos pasos. Primero, los compuestos termoendurecibles se desmontan en fibra de refuerzo y resina (epoxi). Luego, a través de un novedoso proceso de reciclaje químico, el epoxi se descompone aún más en componentes básicos similares a los materiales vírgenes. Luego, estos materiales pueden reintroducirse en la fabricación de nuevas palas de turbina, lo que constituye una nueva vía de circularidad para la resina epoxi.

“El reciclaje químico de materiales a base de epoxi permitiría deconstruir estas cadenas de polímeros altamente estables en bloques de construcción moleculares. Estos bloques de construcción son fácilmente procesables y se pueden utilizar para producir epoxi nuevo, que tendrá la misma calidad que el material original ”, señala el Prof. Dr. Troels Skrydstrup, de la Universidad de Aarhus. "Evitar la pérdida de una valiosa complejidad molecular de esta manera es un concepto muy deseable y un paso importante hacia los materiales sostenibles".

Según los socios, las turbinas eólicas son reciclables en un 85-90%, y el material de las palas de la turbina constituye el porcentaje restante que no se puede reciclar, debido a la naturaleza de los compuestos termoendurecibles (consulte "Definición del paisaje para las palas eólicas al final de su vida útil" para más sobre palas de viento EOL). CETEC tiene como objetivo cerrar esta brecha de reciclaje y permitir un paso adelante significativo en la eliminación de residuos en la industria de la energía eólica.

“A medida que aumentan los compromisos globales con un futuro neto cero, es crucial garantizar que la industria eólica pueda escalar de manera sostenible, lo que incluye que Vestas cumpla con nuestra ambición de producir turbinas sin desperdicio para 2040”, dice Allan Korsgaard Poulsen, director de Sustentabilidad y Materiales Avanzados. , Innovación y conceptos de Vestas. "Aprovechando este nuevo avance tecnológico en el reciclaje de resina epoxi, el proyecto CETEC será un hito importante en el viaje de Vestas hacia el logro de este objetivo y para permitir un futuro en el que ya no sea necesario el vertido en el desmantelamiento de las palas".

“La característica clave de los materiales compuestos es su combinación única de bajo peso y alta resistencia. Esto se rige por la fuerte unión de dos materiales diferentes:fibra y epoxi ”, agrega Simon Frølich, director de equipo, PhD, Instituto Tecnológico Danés. “El dilema es que esta fuerte unión es también la característica que hace que estos materiales sean difíciles de reciclar. Por lo tanto, el desarrollo de la nueva tecnología de CETEC, que permite el desmontaje del material compuesto en EOL, cambia las reglas del juego, que nos permitirá capturar el valor representado por cada flujo de material en una nueva cadena de valor circular ".

En conclusión, la solución de CETEC planea abordar la falta de tecnología de reciclaje disponible para resinas epoxi. Esto, a su vez, crearía la posibilidad de introducir nuevas soluciones de reciclaje en la industria eólica. Según se informa, esto tiene un potencial significativo para la captura de valor comercial, particularmente en los mercados donde la regulación en torno a la gestión de residuos para las industrias manufactureras se está endureciendo para servir a una agenda de sostenibilidad más amplia. Cuando se desarrolle por completo, la solución también puede tener un impacto en otras industrias que dependen del compuesto termoestable en la producción, como la automotriz y la aviación.

“Como productor líder de epoxi y proveedor global para la industria eólica, Olin se enorgullece de brindar nuestra experiencia tecnológica a este importante proyecto de sustentabilidad”, dice Leif Ole Meyer, líder de TS&D para EMEAI en Olin. “Desarrollar tecnologías que cierren una brecha existente de termoestables mediante la creación de una circularidad es otro ejemplo de cómo poner en acción nuestro objetivo de sostenibilidad de eficiencia de recursos. Esta innovación ayudará a la industria a minimizar el consumo de fuentes de material virgen y aumentar la reutilización y el reciclaje de materiales ”.