La recicladora de fibra de carbono Vartega amplía su capacidad

Los empleados de Vartega están presentes durante el corte de cinta de las nuevas instalaciones de 10,000 pies cuadrados de la compañía en Golden, Colorado, EE. UU. Las tijeras que sostienen son Katie Woslager, gerente senior de industrias avanzadas en la Oficina de Desarrollo Económico y Comercio Internacional de Colorado; Ed Pilpel, miembro de la junta de Vartega y asesor técnico de PolyOne; Andrew Maxey, director ejecutivo y fundador de Vartega; y John Hopkins, director ejecutivo de IACMI. Foto | CW

Vartega (Golden, Colo., EE. UU.) El 23 de julio cortó la cinta para inaugurar oficialmente su nueva planta de fabricación de 10,000 pies cuadrados diseñada para permitir a la compañía dar los siguientes pasos en sus esfuerzos por expandir sus operaciones y productos de reciclaje de fibra de carbono.

Andrew Maxey, CEO y fundador de Vartega, agradeció al equipo de Vartega, que ahora cuenta con unas 15 personas, por su ayuda en la maduración de la empresa y su tecnología de reciclaje basada en solvolysis. Maxey también señaló al estado de Colorado, la Asociación de Industrias Limpias de Colorado, la Universidad Estatal de Colorado, la Universidad de Colorado, la Escuela de Minas de Colorado y el Instituto para la Innovación en la Fabricación de Compuestos Avanzados (IACMI; Knoxville, Tennessee, EE. UU.) Como particularmente fundamental para el crecimiento de la empresa. “Estoy muy agradecido por el ecosistema que nos sostiene”, dijo. “Nuestros éxitos, y nuestros éxitos futuros, están representados en este corte de cinta”.

Maxey señaló que lanzó Vartega en su garaje hace cinco años cuando el reciclaje de fibra de carbono estaba en su infancia. Reflexionó sobre el hecho de que, aunque la tecnología de reciclaje de fibra de carbono en sí está bastante evolucionada, los mercados que podrían consumir fibra de carbono reciclada recién ahora están comenzando a tomar forma, una combinación que ha creado algunos obstáculos en el mercado para la industria global de reciclaje de fibra de carbono. Aún así, dijo Maxey, hay aplicaciones en el horizonte que parecen ser excelentes objetivos para la fibra de carbono reciclada, incluidos los vehículos autónomos, los artículos deportivos y la fabricación aditiva. "Estamos cerrando la brecha en la cadena de suministro de materiales", dijo.

John Hopkins, director ejecutivo de IACMI, estuvo presente para el corte de cinta y destacó la importante participación y apoyo de Maxey en IACMI. Vartega, dijo, ha aprovechado al máximo las asociaciones y la cooperación que fomenta la IACMI para ayudar a madurar la industria de los compuestos. "Aprecio lo que Andrew ha hecho personalmente para ayudar al crecimiento de esta industria", dijo.

Desde la nueva instalación, Vartega procesará inicialmente 168 toneladas métricas de preimpregnado de fibra de carbono al 65% FVF anualmente, produciendo 109 toneladas métricas de fibra de carbono y 59 toneladas métricas de resina epoxi. La mayor parte de esa fibra de carbono se combinará fuera del sitio con una resina termoplástica para operaciones de moldeo por inyección. Vartega también tiene una extrusora de doble tornillo en el lugar para hacer algunos de sus propios compuestos.

Para fines de 2020, dijo Maxey, Vartega planea instalar su primer producto de hardware como servicio (HaaS) en las instalaciones de demostración de fabricación SURF de IACMI en Corktown, Detroit, Michigan, EE. UU., HaaS es un producto modular, escalable, de 100 toneladas métricas / año sistema de reciclaje de fibra de carbono diseñado para su instalación en una planta de fabricación de materiales compuestos. El cliente, el fabricante, podrá utilizar HaaS para el procesamiento in situ de chatarra preimpregnada sin curar para reciclar fibra de carbono y resina. Los materiales resultantes pueden integrarse nuevamente en las operaciones de fabricación del cliente o venderse en el mercado abierto. Los clientes que instalen HaaS pagarán una tarifa de suscripción por el equipo, el software y la tecnología asociada.

El corte de cinta coincidió con la reunión de verano de miembros de IACMI en Denver, Colorado, y asistieron unas 200 personas. Maxey cortó la cinta; Hopkins; Ed Pilpel, miembro de la junta de Vartega y asesor técnico de PolyOne (Avon Lake, Ohio, EE. UU.); y Katie Woslager, gerente senior de industrias avanzadas en la Oficina de Desarrollo Económico y Comercio Internacional de Colorado.