Sensores MEMS como impulsores para el cambio

Internet de las cosas (IoT) está cambiando la forma en que interactuamos con el mundo que nos rodea. Todos, y todo, están conectados y pronto estarán interconectados. Los dispositivos y sensores de sistemas microelectromecánicos (MEMS) asumen un trabajo esencial en la recolección, monitoreo y análisis de datos, a menudo en tiempo real.

En una entrevista con EE Times Europe, Peter Hartwell, CTO de TDK InvenSense, presentó un futuro en el que las tecnologías de IoT trascienden la experiencia individual y se vuelven invisibles. Es un futuro en el que los sensores son el pegamento entre el mundo virtual y el real.

EE Times Europe :[El año pasado], fue incluido en el Salón de la Fama de SEMI-MEMS &Sensors Industry Group, una distinción que reconoce su impacto sustancial y duradero en esta industria. ¿Cómo te sientes al respecto?

Peter Hartwell, director de tecnología de TDK InvenSense

Peter Hartwell :Si tuviera que resumir en una palabra cómo me siento:viejo. Sigo sintiendo que MEMS es una nueva industria. He estado haciendo esto literalmente desde la escuela secundaria; No me he desviado del camino. He visto a mucha gente irse y hacer otras cosas. Es un gran honor ser reconocido por sus compañeros por [sus] contribuciones [en] hacer avanzar la tecnología. Entonces yo diría viejo y honrado.

EETE :Tiene más de 25 años de experiencia en la comercialización de MEMS de silicio y trabajando en sensores y actuadores avanzados. También tiene más de 40 patentes mundiales sobre MEMS y aplicaciones de sensores. ¿Cuáles son los principales logros o decisiones determinantes en su carrera?

Hartwell :Para mí, ha sido ver cómo los sensores serán el motor del cambio. Fue una realización a la que llegué temprano. Mi primer trabajo en MEMS fue en Hewlett-Packard y, a partir de ahí, fue:"¿Qué va a hacer una empresa de informática con los sensores?" Estábamos construyendo estos cerebros, y estaban ciegos, sordos e insensibles a lo que estaba sucediendo en el mundo. Los sensores les dieron la capacidad de ver el mundo y eventualmente interactuar con el mundo. Nos parece tan natural ahora, y tenemos el poder de cómputo detrás de eso para interpretar comandos tan simples como cambiar la música. Nos estamos dando cuenta de que los sensores serán la interfaz entre el mundo digital y el mundo real.

Mi segundo trabajo fue en Apple. Allí, pude ver el impacto de hacer que la tecnología sea accesible para las masas y no tener algo que sea simplemente esotérico, solo para los geeks y solo para que los primeros usuarios lo vean realmente.

Uno de mis recuerdos favoritos fue literalmente en un restaurante [donde] vi a un abuelo y su nieta mirando algo en un iPhone. Literalmente tenías un 70 y tantos y uno de cuatro y tantos mirando algo en un iPhone, y uno de setenta y tantos y uno de cuatro y tantos usando una computadora, y lo habíamos habilitado. [Solo] cuatro años antes, ninguno de ellos habría sido usuario de computadoras. [Ahora], no solo estaban usando una computadora, sino que estaban teniendo una experiencia tan buena que la mamá les tomó una foto.

La tecnología trasciende y se vuelve transparente. Entonces, cuando miro hacia dónde estoy tratando de ir, avanzando, es ... cómo hacemos que la tecnología simplemente desaparezca en [el entorno] que nos rodea, donde ya no nos sorprende que la tecnología haya funcionado o haya hecho algo. Simplemente se vuelve natural.

Volviendo al concepto de interfaz de voz, el teclado de la computadora tiene 140 años, si se remonta a la época en que se inventaron las máquinas de escribir. Mi hijo, que tiene ocho años, mira un teclado [y] solo ve un botón. Es el botón Siri o el botón Ok Google. [Su expectativa es,] "Voy a presionar y hablar con él, y simplemente funciona". Con esa expectativa, ¿cómo será cuando las tecnologías simplemente desaparezcan en un segundo plano y seamos más eficientes y tengamos experiencias mejores y más seguras?

EETE :En 2017, TDK dejó en claro sus ambiciones de sensores cuando adquirió InvenSense y su sólido equipo de software, bien versado en inteligencia artificial, control predictivo y análisis de movimiento. ¿Cómo se ha aprovechado la tecnología InvenSense en los negocios de teléfonos inteligentes e IoT de TDK?

Hartwell :Con suerte, habrá una relación beneficiosa.

Éramos una empresa joven sin fábulas. Entendimos mucho los sensores y la importancia del software. TDK es una empresa de materiales y fabricación, impulsada fundamentalmente por la calidad. Existe una palabra japonesa que usamos, monozukuri, que significa "si quieres construir algo, constrúyelo bien". Ahora hablamos sobre el concepto de kotozukuri, que es la idea de que si desea construir algo, hágalo bien pero hágalo con un propósito, intente hacer algo por el cliente, comprenda las necesidades del cliente. Nos permite mirar a través de toda la vertical, desde las materias primas que se utilizan en la construcción de algo, que es fundamental para la calidad y el rendimiento, hasta cómo esa experiencia afectará a nuestros clientes y a los clientes de nuestros clientes.

Ha sido una gran combinación de dos competencias y fortalezas diferentes. Juntos, somos mucho más de lo que [éramos] cuando estábamos separados porque ahora tenemos ese nivel de sistema en todos los sectores, ya sea en IoT, en automoción o en electrónica de consumo. Tenemos un mejor conjunto de herramientas para atacar a todo el mercado.

EETE :De cara al futuro, ¿cuáles son los próximos pasos en la expansión InvenSense de TDK en términos de desarrollo de productos y hoja de ruta tecnológica?

Hartwell :Estamos trabajando mucho en este momento en ultrasonidos. Antes de la adquisición, dentro de InvenSense, teníamos un sensor de huellas dactilares ultrasónico muy agradable, adquirido por TDK [cuando compró InvenSense]. Desde entonces hemos adquirido otra empresa, Chirp. Encaja perfectamente dentro de TDK debido al conocimiento de TDK en materiales de ultrasonido. [El negocio Chirp] es una de las unidades de negocio más grandes dentro de TDK. Así que es simplemente la combinación perfecta de nuevos materiales, nuevos dispositivos MEMS que se unen, y creo que ahí es donde estamos viendo explotar el espacio de las aplicaciones. En la conferencia [del Congreso Ejecutivo de Sensores y MEMS del año pasado] escuchamos que los actuadores electrostáticos han llegado lejos y que ahora el material piezoeléctrico tal vez nos lleve al siguiente paso.

Para mí, personalmente, me gusta la expansión porque ahora estamos mirando no solo a los sensores, sino que también estamos mirando a los actuadores, [con el] dispositivo Chirp emitiendo un sonido y luego mirando el eco regresando. Son tanto los sensores como los actuadores.

Volviendo a mi comentario original sobre los sensores que hacen que las computadoras sean más inteligentes para detectar lo que está sucediendo, si puedes manipular lo que está sucediendo, ese es realmente el siguiente paso hacia la actuación. Para nosotros, el ultrasonido es un primer paso hacia la actuación, hacia que los sistemas inteligentes puedan influir en cosas en el mundo físico. Esa es la dirección que estamos mirando en este momento.

EETE :Como director de tecnología, probablemente esté atento a lo que surge de los laboratorios de investigación. ¿Qué tecnologías de sensores y MEMS interesantes, excluidas las TDK, ha visto recientemente?

Hartwell :Para mí, uno de los lugares es la tecnología médica, no necesariamente los bioMEMS para reemplazar el equipo de laboratorio, sino un mercado masivo, con cosas que podremos hacer en casa o con un dispositivo portátil. Eso es lo que estoy vigilando. Es lógico decir que en algún momento de 20 a 40 años a partir de ahora, usará un sistema de monitoreo de diagnóstico [continuo]. La pregunta es cómo llegar allí, qué pasos debemos tomar para llegar allí.

El otro es la explosión de sensores ópticos. Estamos viendo esto en LiDAR, en imágenes 3D de luz estructurada. Lo bueno de estas tecnologías es que se han desarrollado muchas para la automoción. La razón por la que todos tenemos acelerómetros en nuestros teléfonos ahora es porque comenzaron con la industria automotriz.

Vas a empezar a tener juguetes con radar. No puedo esperar a ver qué piensan los chicos de los juguetes cuando de repente puedes poner un radar en un robot de juguete. No puedo esperar a ver adónde irán la detección óptica 3D, el radar y el LiDAR, especialmente en el espacio de los juguetes.

EETE :En el Congreso Ejecutivo de MEMS &Sensores, la Exhibición de Tecnología amplió el conocimiento de las últimas tecnologías y aplicaciones de sensores y MEMS, incluido un motor de búsqueda de ADN y un LiDAR 4D para vehículos autónomos, así como biosensores portátiles para el cuidado de la salud. ¿Alguna conclusión sobre la tecnología que le gustaría compartir con nosotros? ¿Alguna de las startups le ha llamado la atención?

Hartwell :Puedes ver a personas que creen tanto en una idea que van a arriesgar su capacidad de poner comida sobre la mesa para perseguir esa idea. Me gusta mucho la realidad aumentada y la realidad virtual en este momento. Creo que la forma en que vamos a registrar experiencias y compartirlas con la gente es realmente lo que va a llevar la realidad virtual a las manos de los que no juegan. Los juegos siempre estarán ahí, pero eso no es lo que va a impulsar el mercado. Estoy tratando de ver cómo podemos resolver ese problema ... ¿Dónde están los sensores? ¿Cómo vamos a llegar a la creación de contenido para la realidad virtual? Ahí es donde estamos atrapados en este momento. Puede comprar unos auriculares, pero no sabe qué mirar. Es como los días de la televisión en blanco y negro. Si regresa a los primeros programas de televisión, [eran] vodevil, porque eso era entretenimiento. Llevó 70 años crear "Game of Thrones".

Entonces, la pregunta es cómo aceleramos [para que] la realidad virtual se convierta en una plataforma para consumir y experimentar lo que antes no podíamos hacer. Creo que va a ser un viaje; será contenido personal y de compras. Pude digitalizarme esquiando y [luego] pude poner a mi papá esquiando conmigo y con su nieto en realidad virtual. Se quitó los auriculares, me miró y dijo:"Nunca pensé que podría ir a esquiar con mi nieto". [No pensó] "Esa fue una foto genial que me mostraste", [pero] "Fui a esquiar con mi nieto". Así es como se sintió realmente.

EETE :Un sentido de misión y propósito se filtra a través de sus palabras, ya que parece estar dispuesto a agregar algo de humanidad a todo lo que está desarrollando.

Hartwell :Debería ser natural para nosotros hacer eso. Formamos relaciones con cosas que no están vivas. A medida que comienzan a hablarnos y reaccionar ante nosotros, es natural que tengamos esas experiencias con esos dispositivos, [con] algo con lo que podamos relacionarnos. Para mí, los sensores son el pegamento entre el mundo virtual y el mundo real, por lo que estamos tratando de darles a los robots sensores para ponerlos en nuestro mundo, lo que significa que tienen que ver, y tienen que oír, sentir y oler. Y estamos tratando de poner a las personas en un mundo virtual, lo que significa que tienes que crear el contenido. Los sensores son el pegamento.

El siguiente paso es cuando los altavoces inteligentes te sigan por la casa. Si el Sony Aibo fuera capaz de hacer todas las cosas que podía hacer Alexa, de repente tendrías la mascota perfecta, un compañero. Te seguiría, se cargaría a sí mismo. Cambiaría la música, se ocuparía de las luces y, si te caes, vendría a ver si estás bien y pediría ayuda. Eso es lo que vamos a tener y no puedo esperar.

Compañeros autónomos, así me gustaría [caracterizarlos]. Y la tecnología va a desaparecer.

>> Este artículo se publicó originalmente en nuestro sitio hermano, EE Times Europe.