¿Podría el coronavirus romper el estancamiento legislativo para las tecnologías emergentes?

COVID-19 puede obligar a reexaminar las regulaciones para tecnologías como drones de reparto, automóviles autónomos, vigilancia masiva y más.

El coronavirus ha cambiado el día a día de millones de personas en todo el mundo, que de repente no pueden viajar al trabajo, reunirse con amigos y familiares o visitar restaurantes, supermercados y tiendas.

A corto plazo, ha habido un aumento notable en el uso de videoconferencias y transmisión de video, junto con uno de cada cinco de sus amigos de Facebook que lo molestan para que participe en alguna actividad diaria.

A largo plazo, el coronavirus puede ser el catalizador que saque a algunas tecnologías emergentes del estancamiento legislativo. Si bien ha habido algún progreso antes del brote, ha sido lamentablemente lento, y los gobiernos están más preocupados por las fallas que por el progreso.

Las entregas de drones finalmente pueden despegar

Ha pasado casi una década desde que se probaron los primeros servicios de entrega con drones, sin embargo, en los EE. UU. y Europa, la entrega con drones permanece en una etapa de prueba limitada, entregando medicamentos y bienes a probadores en áreas rurales.

Convertir estas pruebas en empresas comerciales ha sido casi imposible debido a las estrictas regulaciones estadounidenses y europeas, que limitan la cantidad de drones en el aire, el espacio de operación y el contenido de entrega.

Los drones probados por Wing de Google, Prime Air de Amazon, Flirtey, UPS y otros no son poco confiables, pero como el temor a un accidente es alto (y probable), los reguladores se han movido a paso de tortuga para abrir los cielos.

Mientras el mundo occidental se rezaga, Zipline Inc ha demostrado la capacidad de los drones de entrega en Ruanda, donde ha distribuido más de 26 000 paquetes a instalaciones médicas en cuatro años. En marzo, la startup estadounidense construyó la red de entrega de drones más grande del mundo en Ghana, ofreciendo 148 medicamentos bajo demanda a más de 2000 centros de salud.

El dron de Zipline puede volar hasta 150 km, mucho más de lo requerido para la mayoría de las entregas de "última milla" que se espera que hagan estos drones.

Muchos de los temores de los drones se inflan debido a que los drones son tan poco comunes en la vida cotidiana. Como la mayoría de las tecnologías emergentes, la única vez que los medios nacionales hablan de ellas es cuando causan conmoción en la vida cotidiana.

Pero como se muestra en una función reciente de Input Mag, una vez que una ciudad comienza a ver drones todos los días, muchos de los temores desaparecen. Y una vez que lo hacen, las personas comienzan a darse cuenta de los inmensos beneficios que podría brindar dicha tecnología.

Si bien es poco probable que la FAA permita que miles de drones comiencen a realizar entregas en los EE. UU., el regulador debería proporcionar a los estados el poder de realizar pruebas comerciales más grandes. Esto podría ser similar al servicio de recogida autónomo de Waymo en Arizona.

No tener un controlador tiene sus ventajas

Hablando de conducción autónoma, el coronavirus está cambiando el rumbo de la opinión pública a favor de algunas formas de vehículos autónomos.

Después del accidente fatal que involucró a un Uber autónomo en marzo de 2018, muchos estados se retiraron y algunos prohibieron por completo todos los vehículos autónomos. Algunas — Arizona, Michigan y Texas — todavía permiten que las empresas de vehículos autónomos prueben vehículos, sin embargo, para la mayoría en los EE. UU., los vehículos autónomos dan miedo.

Hay varias razones para esto. En comparación con un accidente de tráfico normal, la conducción autónoma recibe mucha más atención de los medios. Esto se ha sumado a muchos debates filosóficos sobre la moral de la IA de los vehículos autónomos. Uno que surge, una y otra vez, es lo que haría un robot en un escenario complejo y fatal. Como ejemplo:

“Si el automóvil está a punto de atropellar a una anciana que corre hacia la carretera, ¿la golpearía o se desviaría y potencialmente mataría a un niño de 13 años en la acera?”

Son escenarios ridículos como estos, que se demuestra que son estúpidos porque ningún ser humano podría tomar una decisión perfecta en una fracción de segundo, lo que ha obligado a la industria a pasar mucho tiempo debatiendo la ética y devaluando su tecnología a la asistencia al conductor, en lugar de completa. autonomía.

Como dijo un informe de RAND Corporation en 2017, cuanto más esperamos por un sistema perfecto, más personas mueren en la carretera debido a un error humano. Si bien los vehículos autónomos no reducirán las muertes en un 90 por ciento a corto plazo, la cifra podría ser un 20 por ciento más baja, al tiempo que reducen la cantidad de congestión, espacio de estacionamiento y automóviles en las áreas metropolitanas.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) se ha comprometido con la investigación de vehículos autónomos, pero aún tiene que permitir vehículos totalmente autónomos, sin controles humanos, en la carretera. Eso puede retrasarse aún más debido a que Waymo, GM's Cruise, Uber, Argo AI y otras nuevas empresas detuvieron sus operaciones debido a la pandemia.

Los vehículos autónomos más pequeños tienen más posibilidades de avanzar legalmente. Starship Technologies, el fabricante de un robot de entrega en la acera, se ha desplegado en varios estados, ya que ha aumentado la demanda de entregas sin contacto.

Nuro, otra empresa emergente de entregas fundada por exingenieros de Google, recibió la semana pasada una licencia para probar vehículos totalmente autónomos en California. Es la segunda empresa en recibir una licencia de este tipo.

Estos vehículos más pequeños son menos riesgosos, ya que en su mayoría se quedan pegados al costado de la carretera o circulan por la acera, a velocidades inferiores a 20 mph.

En cierto modo, la proliferación de estos robots de entrega podría ser el catalizador de los vehículos autónomos, pero lo más probable es que Waymo, Uber y otras empresas tecnológicas hagan un esfuerzo más concertado para obtener la aprobación federal.

Los robots manejan el almacén

Amazon está empleando a 100.000 empleados más en el almacén para satisfacer la demanda, pero esta puede ser la última crisis que requiera más humanos. Durante los últimos años, el gigante del comercio electrónico ha reducido constantemente la cantidad de trabajo que los humanos deben realizar dentro de sus almacenes, cediendo parte de la clasificación y el trabajo pesado a un ejército de robots móviles.

Amazon no es el único operador de almacén que usa robots, aunque está por delante de otros en sofisticación tecnológica. Ocado, un supermercado del Reino Unido, construyó un almacén de embalaje de comestibles automatizado en 2018 y tiene planes de construir más.

Los trabajadores de almacén no están particularmente bien cubiertos, en el caso de una adquisición de tecnología. Si la tecnología de Amazon hubiera sido lo suficientemente sofisticada, el coronavirus podría haber sido el impulso para eliminar la mayoría de los trabajos de almacén; sin embargo, está claro que la empresa todavía necesita humanos.

Con más trabajadores de almacenes en todo el mundo sindicados y protestando, puede ser más difícil para Amazon y otros automatizar los almacenes en el futuro, sin correr el riesgo de una pesadilla de relaciones públicas.

Puede que no todo sea color de rosa

Si bien algunas de estas tecnologías emergentes ofrecen una multitud de beneficios, la pandemia también se utilizará para promover tecnologías más problemáticas.

Nuestra privacidad ya está siendo probada, ya que China ha revelado sus métodos para controlar la propagación del virus. A través de la vigilancia masiva — tanto en línea como fuera de línea — de cada ciudadano, el gobierno comunista afirma haber reducido las tasas de infección a unas pocas docenas por día.

Los gobiernos occidentales se sienten atraídos por esta propuesta, incluso si significa que se pierden las libertades civiles. Google y Apple se sumaron, junto con los operadores de telefonía celular, para proporcionar datos sobre los ciudadanos y construir modelos que supuestamente rastrean la propagación del virus.

Algunos gobiernos van más allá, con aplicaciones que notifican a los ciudadanos sobre personas cercanas con el virus. Sin embargo, obligar a todos los ciudadanos a instalar una aplicación que lo rastree puede verse como un paso demasiado lejos.

Una vez que se implementa cualquier forma de intercambio de datos, los expertos en privacidad están nerviosos de que los gobiernos intenten a toda costa retener esos datos. Algunos incluso sospechan que, bajo el pretexto de proteger la salud pública, los gobiernos están trabajando para obtener los datos que han querido durante años, que las empresas de tecnología han dicho anteriormente que no están disponibles.