Cómo la tecnología de IoT puede ayudar al medio ambiente

Parece que no pasa un día sin una noticia deprimente emergente sobre el medio ambiente. Al mismo tiempo, ha habido una plétora de historias sobre la tecnología que salió mal en los últimos años, ya sea el escándalo de Cambridge Analytica, un vehículo autónomo que mata a un peatón o sistemas de visión artificial que categorizan a las minorías como "gorilas". Los últimos 10 años representan "La década de la tecnología se perdió", según The New York Times.

Es difícil no preguntarse por qué la sociedad no prioriza la tecnología para abordar los mayores desafíos de la humanidad. Pero hasta cierto punto, eso ya está sucediendo. Por ejemplo, la recopilación de datos centrada en el medio ambiente se ha convertido en una prioridad para muchas ciudades de todo el mundo. Organizaciones como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica están implementando sensores de IoT para monitorear la evolución de las condiciones oceánicas.

Una razón por la que más organizaciones no están utilizando tecnologías como IoT para abordar desafíos que van desde el aumento del nivel del mar hasta la sobrepesca es simplemente porque es difícil. Podría decirse que es más fácil para las nuevas empresas lanzar un producto controvertido como el scooter eléctrico de alquiler sin muelle como una forma de transporte viable que, por ejemplo, reducir las emisiones de carbono o abordar la escasez de agua.

Los proyectos que benefician de forma tangible al medio ambiente “conllevan más riesgo. Son más difíciles de crear, solo tecnológicamente ”, dijo David Goldstein, presidente y director ejecutivo de AssetLink Global.

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Goldstein debería saberlo. Su firma busca activamente proyectos tan desafiantes. El año pasado, anunció que la iniciativa sin fines de lucro Ocean Cleanup seleccionó el rastreador GPS satelital AssetPack de AssetLink. Formado por primera vez en 2013, Ocean Cleanup se creó para extraer desechos marinos a base de plásticos. El grupo tiene como objetivo extraer la mitad de los desechos del Great Pacific Garbage Patch en cinco años. La iniciativa utiliza el rastreador satelital de energía solar de AssetLink para proporcionar un respaldo para los datos de geolocalización.

En noviembre, AssetLink anunció que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica está utilizando el mismo tipo de tecnología de IoT para ayudar a monitorear las condiciones oceánicas para permitir el análisis marino y el pronóstico del tiempo.

Si bien la implementación de tecnología de IoT duradera en océanos abiertos y otros entornos exigentes no es para los débiles de corazón, los datos que tales equipos pueden recopilar son a menudo esclarecedores, dijo Goldstein. Puede señalar "dónde están las oportunidades para el cambio", explicó. “Vemos que guiar a estas organizaciones por el camino en el que comienzan a darse cuenta de dónde puede ocurrir el cambio y cuán fácil puede ser, en algunos casos, modificar sus operaciones”.

Cyril Perducat, vicepresidente ejecutivo de IoT y oficiales digitales de Schneider Electric, dijo que los edificios inteligentes son otra área prominente donde la tecnología de IoT puede tener un beneficio tangible para la sostenibilidad. En toda la base de usuarios de la empresa de propietarios y administradores de edificios heredados, un edificio promedio que se moderniza con IoT y tecnología de automatización de edificios ahorra un 20% en el consumo de energía, según Perducat.

Según Himanshu Khurana, director de tecnología de Honeywell Building Solutions, la compañía ha implementado más de 4.300 proyectos de eficiencia desde 2010. Esas iniciativas se relacionan con la automatización y los controles de edificios, la iluminación y las mejoras mecánicas. La suma total de la inversión resultó en más de $ 80 millones en ahorros anualizados. "Hemos aumentado nuestra eficiencia energética en aproximadamente un 70% [desde] 2004 [hasta] 2018".

Khurana señala un proyecto de colaboración entre Honeywell y la Universidad Tecnológica de Eindhoven (TU / e) como un ejemplo de una iniciativa de sostenibilidad prometedora. Se espera que las mejoras al edificio de la universidad "reduzcan aproximadamente el 80% de las emisiones de gases de efecto invernadero de las operaciones de la universidad y resulten en ahorros de energía de hasta un 60% en iluminación", dijo Khurana. "A su vez, estas mejoras han transformado el Atlas Building en uno de los edificios educativos más sostenibles del mundo, de acuerdo con el Método de Evaluación Ambiental del Establecimiento de Investigación de Edificios".

Goldstein dijo que ve a su empresa desempeñando un papel en la ayuda al medio ambiente de formas que a menudo no se reconocen. Un ejemplo de esto es la práctica de algunas grandes empresas de energía de implementar análisis predictivos para evitar que las barcazas petroleras derramen grandes volúmenes de petróleo en las vías fluviales. “Hay muchos problemas en los que las embarcaciones industriales se cargan de manera incorrecta”, dijo Goldstein. “Están desequilibrados y luego un poco de mal tiempo golpea, y zozobran. Derrames de combustible, posible pérdida de vidas, etc. " AssetLink Global está probando tecnología con un cliente para detectar niveles de inclinación en tales embarcaciones para detectar cargas incorrectas en barcazas y evitar que vuelquen. Según la Oficina de Estadísticas de Transporte, hubo casi 2,000 incidentes de derrames de petróleo por todas las causas en 2018.

Otro ejemplo de cómo IoT ha ayudado a reducir los desechos se relaciona con la práctica de las grandes compañías de petróleo y gas que emplean a cientos de personas para conducir a una serie de sitios en un solo día para simplemente verificar una variedad de métricas, como los niveles de tanque y presión. "Ellos literalmente conducen en círculos todos los días", dijo Goldstein. "La huella de la utilización de recursos para hacer eso —el gas quemado, el desgaste de los vehículos, etc.— es tremenda".

AssetLink Global está trabajando con estas compañías de petróleo y gas para implementar sensores de IoT para permitir que tales métricas sean monitoreadas de forma centralizada. "Ahora, solo envían a las personas cuando lo necesitan:cuando hay un problema, cuando un tanque está demasiado alto o demasiado bajo o cuando muestra una fuga", dijo Goldstein. "No le están poniendo el sello 'ambiental', pero es extraordinariamente ambiental", agregó. "Están tomando estos cientos de miles de galones de combustible que están quemando, y el desgaste de las carreteras, los automóviles, la infraestructura y las personas, y están usando IoT para reducir esa huella".

De manera similar, la perspectiva de que las industrias de servicios reduzcan la rotación de camiones se ha convertido en un caso de uso típico habilitado para IoT. Los camiones rodantes no solo queman gasolina, sino que también son costosos. Ese hecho sigue siendo el mismo, ya sea que una organización de servicios envíe a un técnico para diagnosticar una conexión de cable defectuosa o una pieza de equipo industrial que funciona mal. En 2012, el costo promedio de un camión rodante superó los $ 1,000, según la Asociación de la Industria de Servicios Tecnológicos.

Y, sin embargo, el escenario básico en el que un trabajador conduce a un sitio para recopilar información sobre un objeto remoto es común. Era una norma tradicional en la industria de servicios y más allá. AssetLink Global tiene un cliente agrícola que tenía una estrategia similar para monitorear sus niveles de materia prima. Con una variedad de tanques que contienen alimento para ganado repartidos en extensos sitios remotos en los Estados Unidos, la compañía agrícola anteriormente contrató a un equipo para que condujera de un sitio a otro para monitorear los niveles de los tanques y reponerlos si era necesario. La implementación de sensores de IoT en esos tanques ahora les permite enviar trabajadores cuando esos tanques se acercan vacíos.

Hablando en la Cumbre de Hogar Inteligente en noviembre en Burlingame, California, el Jefe Global de Desarrollo Comercial de Phyn Mariel Devesa compartió una perspectiva similar sobre IoT y utilización de recursos. La empresa fabrica un asistente de agua inteligente para detectar fugas. Un solo grifo que gotea puede gotear 20 veces por segundo y puede consumir 694 galones por año. Mucho peor que eso es un inodoro en funcionamiento, que puede derramar 9,490 galones en un año (o 26 galones por día). Peor aún son los sistemas de riego con fugas, que pueden perder miles de galones de agua cada mes. Empresas como Phyn ven que sus productos no solo ayudan a los consumidores a ahorrar dinero en el dolor de cabeza de lidiar con facturas de agua elevadas o, peor aún, tuberías reventadas. Estos productos contribuyen a ayudar a abordar el problema mundial de la escasez de agua. Ya, más de 2 mil millones de personas experimentan un alto estrés hídrico, según las Naciones Unidas.

Perducat de Schneider Electric también dice que su empresa trabaja con instalaciones de agua para detectar fugas en su red. “Estamos conectando bombas y monitoreando su infraestructura a través de sistemas SCADA”, dijo. "Eso nos permite ayudar a optimizar su sistema".

Al final, tecnologías como IoT y el análisis de datos pueden ayudar a arrojar luz sobre estos problemas globales, lo que permite a las organizaciones comprenderlos mejor, pero también diseñar estrategias más sostenibles para tener éxito en el futuro. En última instancia, las empresas con datos suficientes tienden a encontrar una unión de “rentabilidad, competitividad y utilización de recursos por un lado, y manejo de nuestros recursos y mejora del medio ambiente y reducción de emisiones, por otro lado”, según Goldstein. “Están muy alineados cuando empiezas a mirar los datos. Cuando comienza a traer esos datos y permite que las empresas realicen esos análisis, entonces, naturalmente, se mueven a posiciones en las que están reduciendo el uso de recursos. Y eso es, en última instancia, ambiental, en su nivel más básico ".