Startup Everactive tiene como objetivo hacer IoT industrial sin baterías

Bob Nunn se ha centrado en el mundo de las startups desde 1989 cuando se incorporó a Vitesse Semiconductor, que entonces contaba con unos 30 empleados. Después de trabajar allí durante aproximadamente una década, logró una valoración de miles de millones de dólares.

La experiencia fue formativa. “Simplemente consolidó para mí esta idea de crear equipos y empresas en torno a los avances tecnológicos”, dijo.

Mientras tanto, Nunn ha trabajado con nuevas empresas que eran "tan pequeñas como dos personas en un garaje" y otras con alrededor de 500 empleados. Un trabajo como presidente y director ejecutivo en Fulcrum Microsystems lo llevó a Intel, donde trabajó en tres unidades de negocio. Después de trabajar para el fabricante de chips durante varios años, decidió que disfrutaba demasiado del mundo de las startups y se dedicó a imaginar la mejor startup posible para la que trabajar. El proceso finalmente lo llevó a la empresa de sensores sin batería Everactive, que inicialmente se enfoca en proporcionar tecnología de detección sin batería para aplicaciones industriales de IoT.

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La génesis de Everactive fue cuando dos profesores que fueron juntos a la escuela en el MIT, Ben Calhoun y David Wentzloff, ambos con especialidades en electrónica de ultra baja potencia, se interesaron en Internet de las cosas. Después de ver varias proyecciones de decenas de miles de millones o incluso un billón de dispositivos de IoT, imaginaron cómo sería tal proliferación de dispositivos, muchos de ellos potencialmente alimentados por baterías. Al imaginar un mundo con 1 billón de dispositivos IoT alimentados por baterías, calcularon que si las baterías mejoraban hasta el punto en que la vida útil promedio fuera de una década, habría casi 274 millones de reemplazos de baterías relacionados con IoT todos los días.

Bob Nunn

Incluso en un mundo donde hay miles de millones de dispositivos IoT que funcionan con baterías, las posibles ramificaciones de las baterías que cambian periódicamente contrastan con la promesa de las tecnologías de estimular la eficiencia operativa.

“Nuestro único objetivo es quitar la batería del dispositivo de IoT para que pueda generar cantidades masivas de nuevos flujos de datos y realmente crear ese mundo idealista en el que tiene tantos datos físicos para clasificar como lo hace con Google en el mundo en línea, —Dijo Nunn.

Pero llegar allí y hacerlo sin baterías no es solo una cuestión de recolección de energía. Es más un desafío de electrónica de pila completa que involucra redes, radios y procesamiento.

El amplio enfoque técnico hizo que fuera vital para la empresa tener un modelo de negocio claro. Nunn decidió centrarse en los datos. "Así es como surgió nuestro modelo de negocio, centrado en proporcionar soluciones completas al espacio industrial en activos y entornos particulares", dijo Nunn. "Entonces podemos comercializar eso vendiendo esa información sobre esos activos y entornos, de vuelta al cliente sobre la base de un modelo de servicio".

El mercado industrial encajaba de forma natural debido a su uso de sensores IoT potenciados y al grado de sofisticación y experiencia en el uso de herramientas de análisis de datos. El grado en que las empresas industriales han implementado la tecnología IoT se ha visto limitado por la viabilidad de implementar dispositivos IoT alimentados por batería o cables, dijo Nunn. Hay una "gran cantidad de activos" que "actualmente no están supervisados", agregó.

Una de esas aplicaciones es la monitorización de trampas de vapor, una tecnología común que se utiliza en entornos que van desde la fabricación hasta los campus y entornos hospitalarios.

"El vapor todavía se usa mucho hoy", dijo Nunn. En su estimación, hay entre 50 y 60 millones de trampas de vapor instaladas en el mundo.

Muchas organizaciones usan una caldera para crear vapor y luego distribuirlo a través de tuberías. Pueden surgir problemas cuando se acumula condensación en una línea, lo que puede tener un costo de eficiencia o potencialmente causar un peligro para la seguridad. "Hay casos que hemos visto en áreas metropolitanas donde una trampa de vapor se bloqueará y obtendrá una explosión debido a una acumulación de agua en la línea", dijo Nunn.

El vapor de Everactive -La tecnología de monitoreo de trampas funciona exclusivamente con el calor de las tuberías de vapor o con bajos niveles de luz interior.

El enfoque de Everactive en el monitoreo de trampas de vapor ha abierto conversaciones con compañías Fortune 100, debido a la ubicuidad de la tecnología y el potencial de ahorrar energía al vigilar más de cerca las trampas de vapor. "Es una conversación fácil de tener con cualquier persona con aplicaciones de tipo de fabricación continua", dijo Nunn. Los ejemplos incluyen productos farmacéuticos, alimentos y bebidas, pulpa y papel y fabricación de productos de consumo. La tecnología también se utiliza en calefacción urbana. “Todos tienen el problema de la distribución de vapor”, dijo Nunn. Si bien la tecnología de detección está disponible para monitorear este problema, las baterías de dichos sistemas deben reemplazarse regularmente, a veces a un costo sustancial.

La posición de la empresa en el control de trampas de vapor le da el potencial de proporcionar más información sobre sus sistemas de vapor a lo largo del tiempo. Los ejemplos incluyen monitorear una caldera directamente, así como intercambiadores de calor y serpentines de calefacción. "El valor real es pasar de los activos individuales a un sistema completo", dijo Nunn.

Everactive también ha desarrollado dispositivos de monitoreo sin batería para controlar las condiciones que causan las erupciones en las refinerías. "Le darán una indicación de dónde vienen estas acumulaciones de presión", dijo Nunn.

Otro de los sistemas de la empresa monitorea motores y equipos rotativos. "Hay muchos motores que ya están siendo monitoreados, y la gente realmente está buscando extender eso a más y más motores", dijo Nunn. "Nuestra misión es extenderlo a todos los motores, todas las bombas y ventiladores y todo lo que hay en una fábrica en lo que tradicionalmente ni siquiera pensarías".

Cuando se le preguntó por qué eligió venir a Everactive en lugar de otras empresas jóvenes, Nunn dijo que tiene tres criterios principales requeridos para que una startup sea un contendiente:Deben ser ambiciosos, tener financiamiento y tener tecnología única.

En cuanto al primero, dijo Nunn, para despertar su interés, una startup debe querer cambiar el mundo. “Suena tonto, pero realmente comenzamos con la premisa de que si podemos lograrlo, el mundo sería diferente. Everactive definitivamente encaja en ese molde ”, dijo.

Desde el punto de vista de la financiación, Everactive ha atraído un total de $ 60 millones hasta la fecha. Al principio, NEA, la conocida empresa de capital riesgo, se convirtió en un inversor líder. "De hecho, he trabajado con ellos antes, así que esa fue una gran marca de verificación para mí también", dijo Nunn.

En cuanto a los criterios tecnológicos de Nunn, busca determinar la estrategia de una startup para llegar al mercado. "Entonces, habiendo hecho esto por un tiempo, puedo tener una idea bastante clara de si alguien está aprovechando una apertura de mercado, está trabajando en la ejecución o es realmente una ventaja tecnológica fundamental".

Y aunque Everactive cumplía con todos los requisitos de Nunn, fueron los fundadores quienes lo convencieron de dar el salto y unirse a la empresa. "Ben y Dave, además de ser personas brillantes, son simplemente grandes personas y han formado un gran grupo de personas", dijo Nunn. Cuando se incorporó, la empresa tenía aproximadamente 30 empleados. Ahora, la cuenta es más de 50.

“Realmente aspiramos a ser la próxima gran novedad. Y estamos construyendo una empresa con eso en mente ", dijo Nunn. Eso, para mí, es la diversión. No nos preguntamos:"Bien, ¿cómo nos adquieren?". Estamos preguntando:"¿Cómo nos convertimos en una de las próximas grandes empresas del mundo?"