La tecnología de automatización de edificios podría ser personal

“Cada respiro
Cada movimiento que haces
Cada vínculo que rompes
Cada paso que das
Te estaré observando "
—La policía

Imagínese que está sentado o de pie en su escritorio en el trabajo y una voz computarizada le pregunta:"Si abro las persianas para que tenga luz natural, ¿podría atenuar o apagar las luces artificiales?"

Investigadores de la Universidad del Sur de California probaron esa frase en un experimento que visualiza el futuro de la automatización de edificios centrada en el usuario. Y aunque las tecnologías de automatización de edificios han evolucionado considerablemente en las últimas décadas, la experiencia de usuario típica de un ocupante de un edificio de oficinas no ha cambiado fundamentalmente. Los investigadores de la USC sostienen que se puede ganar mucho estudiando el comportamiento del usuario y luego utilizando esa información para abordar las necesidades del usuario y del propietario del edificio. Y dependiendo del tipo de automatización utilizada, los investigadores informaron ahorros de energía que van desde el 24 al 75% para la automatización completa al 6 al 49% para lo que denominaron "automatización inquisitiva".

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Puede que ese no sea el caso por mucho más tiempo. Los propietarios de edificios y los administradores están investigando nuevos enfoques para ayudar a frenar el uso de energía relacionado con los edificios. En conjunto, los edificios comerciales y residenciales utilizan alrededor del 70% de la electricidad en los Estados Unidos. El alcalde de la ciudad de Nueva York, Bill de Blasio, declaró recientemente su plan para introducir una legislación que ayude a frenar las emisiones de carbono relacionadas con los edificios, lo que probablemente implicaría reacondicionar los edificios existentes y regular la construcción de nuevas estructuras en la ciudad.

Sin embargo, queda por ver qué papel desempeñarán las tecnologías de automatización de edificios en la redefinición de la experiencia del usuario. Los defensores de estas tecnologías, como el profesor Burcin Becerik-Gerber, PhD de la USC, imaginan a los ocupantes de los edificios interactuando con su entorno construido casi como si fuera un ser. En una charla de 2018 en el Instituto Turing, Becerik-Gerber se refirió al concepto de “entornos construidos cognitivos”, que pueden percibir, sentir y razonar. Además, dichos entornos pueden "colaborar con los usuarios" al mismo tiempo que "respaldan la toma de decisiones, la resolución de problemas, la seguridad y la protección, el aprendizaje [y la productividad]".

Existe la posibilidad de que tales sistemas puedan irritar a los usuarios o simplemente no involucrarlos. Tal fue el caso de Microsoft Bob, un programa de software de mediados de la década de 1990 que buscaba mejorar la usabilidad de la computadora mediante el uso de un entorno hogareño digital donde había objetos correspondientes a aplicaciones informáticas. Al hacer clic en un cuadro de letras se abriría un programa de correo electrónico, por ejemplo, mientras que al hacer clic en un lápiz y papel se abriría un procesador de texto mientras que un avatar, un perro llamado "Rover" ofrecía consejos sobre cómo realizar una serie de tareas. El programa se basó en una investigación en ciencias sociales realizada en la Universidad de Stanford que concluyó:Las personas interactúan inconscientemente con las computadoras como si fueran humanas. Pero el programa no estuvo a la altura de las expectativas. Como escribió la periodista Abigail Cain en 2017:“[E] l programa se derrumbó. Los periodistas de tecnología lo destrozaron, ridiculizándolo por infantilizar a los nuevos usuarios de computadoras ". El programa se olvidó en gran medida después del debut de Windows 95 y se suspendió en 1996.

Volviendo a la actualidad, las señales hasta ahora son contradictorias sobre si la sociedad está lista para abrazar el concepto de un conserje digital que rastrea a los usuarios y busca satisfacer sus necesidades.

En la Cumbre de Inversión en Alojamiento de las Américas celebrada a principios de este año, el presidente y director ejecutivo de Best Western Hotels &Resorts, David Kong, dijo que una prueba que involucró el uso de Amazon Echo en las habitaciones "no fue bien", según Travel Weekly. Los empleados de Best Western descubrieron que “cuando la mayoría de la gente entraba en su habitación de hotel, desconectaban [el Amazon Echo], presumiblemente porque no querían que [el asistente virtual] Alexa los escuchara en la habitación. No observamos ningún aumento en las puntuaciones de satisfacción y el uso fue mínimo ".

Recientemente, ha habido un grado de reacción violenta relacionado con Alexa y la privacidad, y la práctica de Amazon de compartir datos de voz con los empleados de la empresa con fines de capacitación en aprendizaje automático. En un artículo reciente de The Washington Post, el columnista de tecnología Geoffrey Fowler pregunta:“¿Dejarías que un extraño escuchara a escondidas en tu casa y se quedara con las grabaciones? Para la mayoría de las personas, la respuesta es:"¿Estás loco?", Continuó Fowler. "Sin embargo, eso es esencialmente lo que Amazon nos ha estado haciendo a millones de nosotros con su asistente Alexa en parlantes Echo equipados con micrófono".

En los últimos años, los asistentes digitales en forma de altavoces inteligentes se han vuelto tremendamente populares en el sector del consumidor, convirtiéndose fácilmente en uno de los tipos de dispositivos más vendidos desde la introducción del teléfono inteligente. En enero, alrededor del 78% del público de EE. UU. Poseía al menos un altavoz inteligente, lo que aparentemente indicaba al menos cierto grado de comodidad con las empresas de tecnología que los escuchaban durante todo el día.

En el mercado de la automatización de edificios, una de las áreas más candentes de los centros de inversión en torno a la tecnología se centra en la experiencia de los ocupantes. Específicamente, esta tecnología emergente en los entornos laborales tiene como objetivo impulsar la productividad de los trabajadores y, al mismo tiempo, respaldar su bienestar. Un ejemplo es lo que Tyler Haak, gerente de desarrollo comercial de Schneider Electric, llama el "conserje digital". “Si bien esta tecnología normalmente podría ayudar a implementar mejoras en la eficiencia energética, también hace que el lugar de trabajo sea mucho más divertido e interesante”, dijo.

"Cambia la dinámica de los edificios".

Cuando se le preguntó si dicha tecnología de conserjería digital tiene el potencial de una adopción generalizada en el futuro previsible, Haak no respondió con un firme "sí". "Creo que no hay nada de malo en tener imaginación y grandes visiones de lo que los edificios pueden o serán en el futuro", dijo. "Creo que los fabricantes y proveedores de sistemas de automatización de edificios como Schneider Electric buscan ser lo más extensibles posible". Estas empresas pueden crear la infraestructura de plataforma inteligente que puede impulsar la experimentación.

Otro factor que impulsa dicha experimentación es el aumento de los sensores conectados en los edificios modernos, lo que puede conducir a un aumento significativo de los datos almacenados en un sistema de automatización de edificios (BAS). "Cuando analizamos lo que está sucediendo en el sistema, ahora podemos utilizar la nube y los servicios de la plataforma analítica para asegurarnos de que las acciones que tomamos sean más proactivas en términos de estanterías y apilamientos, prioridades de eficiencia energética o prioridades de comodidad o prioridades de mantenimiento", Haak. "Mucho de lo que está sucediendo en los edificios hoy en día está facilitando un mundo mucho más orientado al software que lidera con aplicaciones, análisis y servicios". Dicha digitalización permite a los propietarios de edificios comparar sus instalaciones para comprender cómo su desempeño en su conjunto se compara con instalaciones similares.

El mismo principio se aplica para medir el rendimiento de los componentes individuales del edificio. “Históricamente, puede haber sido difícil para un administrador de instalaciones decir:'Necesitamos reemplazar este controlador de aire porque es viejo'”, dijo Haak. "Ahora puede tener datos en tiempo real y costos proyectados a lo largo del tiempo para decir:" Necesitamos reemplazar este controlador de aire y este es el ROI que podemos aportar ".

Pero la pregunta de hasta qué punto se utilizará la tecnología de automatización de edificios para rastrear y ayudar a optimizar la experiencia de los ocupantes probablemente será una especie de viaje. Las empresas que lanzan al mercado experiencias de tipo conserje digital pueden molestar a los usuarios. Existe una razón por la que estos asistentes digitales, que eran comunes en la década de 1990, han desaparecido en gran medida. Muchos usuarios los encontraron condescendientes y más problemáticos que útiles. Pero la tecnología y las preferencias del usuario pueden evolucionar significativamente con el tiempo. "Hay un término realmente bueno cuando se trata de innovación y nuevas tecnologías:el principio MAYA:el más avanzado pero aceptable", dijo Haak. "Este es un objetivo en movimiento porque a medida que la tecnología evoluciona, las expectativas de las personas cambian y, en ese momento, estás buscando algo que sea lo más avanzado pero aún aceptable", dijo. Si una tecnología es demasiado avanzada, la gente se sentirá desanimada. El término "vanguardia" se acuñó por una razón similar. Pero si una tecnología es aceptable pero no muy avanzada, entonces no es muy interesante. "Así que siempre existe este punto óptimo en las tecnologías".