Cómo el ecosistema de red está cambiando el futuro de la granja

La agricultura inteligente es la ciencia y el arte de mejorar la agricultura con tecnología. Las innovaciones en la agricultura no son en absoluto nuevas:desde la invención de la rueda y el arado, la industria ha adoptado nuevas herramientas y formas de trabajar durante siglos.

Hoy, a medida que avanzamos hacia la era de la agricultura de alta tecnología, están surgiendo tecnologías que alteran la forma en que los agricultores monitorean, administran y ven todos los aspectos de la agricultura. Cultivar suficientes alimentos para alimentar a una población nunca ha sido fácil y, a medida que aumenta la presión sobre los recursos, es más importante que nunca invertir en tecnologías innovadoras que puedan aliviar la carga de la industria, dice Shawn Chandler, ex presidente - IEEE Grupo de trabajo de ciudades inteligentes de Internet de las cosas.

El crecimiento de la conexión y la recopilación de datos

En la agricultura tradicional de gran superficie al aire libre, se ha producido una revolución en el uso de tecnologías clave como las redes de comunicaciones y los sensores en red para monitorear las condiciones de los cultivos y el medio ambiente. Los sensores agrícolas permiten a los agricultores acceder a datos en tiempo real de herramientas de medición remota que informan sobre la humedad, la temperatura y el pH del suelo.

De manera similar, los sensores ambientales pueden medir la insolación (la cantidad de sol sobre un área determinada), la lluvia, la velocidad del viento, la temperatura del aire y la humedad. Más recientemente, los drones se han utilizado para inspeccionar cultivos o plagas y, cuando se conectan a redes de comunicación, monitorean e informan sobre grandes áreas de tierras de cultivo en tiempo real. En última instancia, todas estas herramientas están ayudando a los agricultores a trabajar más tierra con menos presencia física.

Con los presupuestos y el espacio cada vez más restringidos, más agricultores están recurriendo a equipos automatizados. Usando tecnología, pueden plantar, regar, mantener y cosechar cultivos con la mayor eficiencia, lo que ayuda a mejorar el uso de la tierra, los recursos y el tiempo. Esto es particularmente importante cuando se trata de plantar y regar. Con la siembra, la siembra automatizada puede optimizar el uso de la tierra y sembrar la mayor cantidad de plantas para un área determinada.

En el riego, los métodos tradicionales de riego superficial tienen ineficiencias bien conocidas debido al riego y la evaporación, el riego excesivo y los tipos de aspersores utilizados. Las investigaciones muestran que las prácticas de riego más recientes pueden reducir el uso de agua hasta en un 50% y aún así mantener los rendimientos de los cultivos. Con la agricultura de interior, los agricultores también pueden controlar con precisión la iluminación LED y el fotoperiodo (la cantidad de tiempo que los cultivos están expuestos a la luz) para reducir los costos de energía y aumentar los rendimientos.

Por último, con los datos en la caja de herramientas del agricultor moderno, todas las áreas de la agricultura pueden beneficiarse de la inversión en análisis de datos. La combinación de conjuntos de datos existentes con aprendizaje automático y sistemas inteligentes puede detectar patrones y enviar alertas o notificaciones. Todo esto puede contribuir a una toma de decisiones cada vez más informada y mejorada para el agricultor.

Nuevas tecnologías, nuevos desafíos

De hecho, si bien estas nuevas tecnologías parecen opciones obvias para el agricultor moderno, no están exentas de desafíos. Para cualquier método de recopilación de datos remota, se requiere una red de comunicaciones para integrar datos de múltiples sensores u otros dispositivos como equipos automatizados o drones en el campo.

Dicha red significa el aprovisionamiento de redes de terceros o la compra y mantenimiento de una red de propiedad privada. Si bien las redes privadas más nuevas tendrían las mejores capacidades para el rendimiento de datos y pueden administrar las comunicaciones con miles de dispositivos, el costo y los requisitos de soporte tecnológico podrían ser prohibitivos.

Además de esto, el almacenamiento de datos también es un problema que requiere una consideración cuidadosa y una planificación avanzada. Muchos sensores varían en cuanto a la cantidad y la frecuencia de recopilación de datos. Finalmente, los sensores vienen en muchas formas y con diferentes capacidades.

Los sensores complejos con muchas características y capacidades de medición costarán más y también tendrán períodos de rendimiento más cortos antes de necesitar atención para el reemplazo de la batería. Además, los sensores complejos tienden a comunicar paquetes de datos más grandes, lo que significa un mejor rendimiento de la red, menos sensores o una planificación de la comunicación cronometrada por adelantado.

Los modelos de negocios inteligentes a menudo usan software para administrar las presiones de oferta y demanda de la empresa. En la agricultura, todo el proceso, desde la granja hasta la mesa, puede ser administrado por software y monitoreado por sensores, lo que reduce los costos generales, mejora el rendimiento general y la calidad del suministro y mejora la logística de distribución.

Sin embargo, hacer uso de dicho software requiere habilidades técnicas y capacitación. En conjunto, quienes evalúan los datos también necesitan saber cuándo regar un cultivo o cuál es el nivel mínimo de humedad del suelo. Como tal, para una agricultura inteligente exitosa, el conocimiento de la agricultura y la tecnología debe considerarse de manera integral para garantizar el éxito.

En la granja inteligente, tecnologías como sensores, redes y datos se unen para mejorar toda la industria, desde la siembra hasta la cosecha y más allá. A medida que la tecnología cambie la granja, también cambiará a los agricultores, lo que permitirá el monitoreo remoto de campos y cultivos, y el análisis de datos para distribuir su presencia de manera efectiva en grandes áreas de tierra y guiar su atención hacia donde más se necesitan. Con mayores demandas para los agricultores que nunca, estas tecnologías combinadas con el software de gestión están creando un ecosistema virtual donde los recursos y los alimentos producidos se gestionan de manera más eficiente a lo largo del proceso agrícola.

El autor es Shawn Chandler, ex presidente - Grupo de trabajo de ciudades inteligentes de Internet de las cosas de IEEE