NB-IoT logra statis después de años de exageración

La exageración en torno a NB-IoT llevó a tres años de comunicados de prensa y artículos sin aliento, en su mayoría de proveedores. ¿Qué pasó con NB-IoT?

Es un caso clásico de exageración de la industria que supera cualquier expectativa realista de una nueva tecnología:la historia del nacimiento de la IoT de banda estrecha (NB-IoT) y cómo las esperanzas comerciales para la tecnología 4G se han visto severamente reprimidas, al menos en América del Norte y Europa.

La tecnología está diseñada para servir a un nicho especializado:conectividad basada en la especificación LTE, pero implementada para conectar sensores estáticos en una red y proporcionar la alta duración de la batería requerida (10 años o más), junto con las velocidades de datos mínimas (piense en kilobits por ¡segundo!) necesarios para lograr una transmisión de datos minúscula una vez al mes, o menos.

NB-IoT está especializado en sensores de IoT que a menudo se implementan en interiores (o incluso bajo tierra) y no necesitan cambiar su posición en la red. Por ejemplo, los sensores de agua situados de forma permanente que solo llaman a la red una vez al mes son los principales candidatos para una conexión NB-IoT.

La exageración resultante en torno a la especificación NB-IoT en el período de tiempo de 2016 a 2018 llevó a comunicados de prensa y artículos sin aliento, principalmente de proveedores, sobre cómo NB-IoT marcaría el comienzo de una nueva era de ciudades inteligentes con costos mínimos para que los operadores actualicen sus redes para apoyar la nueva tecnología.

Aunque los operadores móviles de todo el mundo han implementado NB-IoT, la esperada explosión de implementaciones de sensores relacionados con ciudades inteligentes aún no se ha producido, al menos no en América del Norte, Europa y la mayor parte de Asia. El operador japonés NTT DoCoMo incluso cerró NB-IoT en su red LTE el 31 de marzo de 2020, "para concentrar los recursos de gestión", dijo el operador en un comunicado de prensa.

Lo contrario es cierto en China, donde el estándar ha tenido mucho más éxito que en el resto del mundo hasta ahora. China Mobile tenía un total de 884 millones de conexiones de IoT a fines de diciembre de 2019. Counterpoint Research dice que las conexiones NB-IoT acumuladas en China eran de alrededor de 95 millones a fines de 2019.

Adarsh ​​Krishnan, analista de ABI Research, dijo en un correo electrónico que China representa más del 92% de las conexiones NB-IoT globales. En otras palabras, a menos que esté en China, NB-IoT no existe realmente.

Una razón por la que NB-IoT está prosperando en China es por el importante apoyo gubernamental que ha recibido la especificación. Mientras que otras tecnologías LPWAN (IoT de baja potencia), como Sigfox o LoRa, han despegado recientemente en la nación masiva.

Muchos millones de conexiones de IoT todavía utilizan las redes celulares digitales más antiguas. ¿El cierre de las redes 2G y 3G que se está produciendo en todo el mundo tendrá un impacto positivo en la adopción de NB-IoT?

Krishnan de ABI me dice, “los cortes en curso de las redes 2G y 3G tendrán un impacto en la adopción de NB-IoT, pero el grado de impacto variará según la región ... Por ejemplo, en los EE. UU., Las conexiones de IoT 2G y 3G existentes migrarán más a LTE-M que a NB-IoT, mientras que, en Europa, NB-IoT podría ver una adopción relativamente mayor de NB-IoT de las puestas de sol de la red heredada ".

No le sorprenderá saber que los cierres beneficiarán sobre todo al Estado central.

“El mayor impacto de las puestas de sol de las redes 2G y 3G se ha producido en China, donde operadores como China Unicom están dando paso a sus implementaciones de 5G y, en consecuencia, ha impulsado las conexiones NB-IoT”, dice Krishnan.

A nadie le sorprenderá que el coronavirus haya contribuido a frenar la adopción de la tecnología de banda estrecha. "La pandemia ha afectado la adopción de NB-IoT", señaló el analista. “Como tecnología de conectividad, NB-IoT es una tecnología relativamente nueva. Además, con las incertidumbres del mercado y las interrupciones de la cadena de suministro causadas por la pandemia, la adopción fuera de China ha sido más lenta de lo previsto ".

“La interrupción causada por la pandemia de COVID-19 también ha reforzado el valor de las tecnologías digitales para las empresas”, señala Krishnan. “A las empresas que invirtieron en IoT en el pasado les ha ido mucho mejor en la gestión de sus operaciones comerciales diarias debido a la automatización y una mejor visibilidad de los flujos de la cadena de suministro durante la pandemia en comparación con las demás. Ahora que salimos de la pandemia y la actividad económica comienza a aumentar, la visibilidad de la cadena de suministro de un extremo a otro se vuelve aún más crítica para una gestión flexible y eficiente de la demanda del mercado final ".

El futuro

A pesar de la falta de grandes contratos comerciales para NB-IoT en la mayoría del mundo, la tecnología de banda estrecha tiene un futuro asegurado, ya que la tecnología se está incorporando en la especificación de comunicaciones de tipo de máquina masiva (mMTC) 3GPP 5G Release-17. Se espera que la última especificación 5G se congele en junio, y se espera que los chips y dispositivos comerciales sigan entre 9 meses y un año después de que se congele la Versión 17.

La gran diferencia entre la versión 4G de NB-IoT y la variante 5G está en la cantidad de sensores IoT admitidos en cada celda. En comparación con un total de 60,680 sensores que NB-IoT puede admitir actualmente en una red 4G, 5G admitirá 1 millón de sensores o dispositivos por kilómetro cuadrado.

Algunos operadores chinos ya han comenzado grandes despliegues de sensores en 4G, pero estos serán eclipsados ​​por sus sucesores de 5G.

Es menos probable que despeguen despliegues masivos de sensores en los EE. UU. Y Europa debido a las complejas relaciones entre el gobierno, la industria y los operadores móviles. NB-IoT se convertirá en una tecnología utilitaria y poco atractiva en gran parte del mundo. China seguirá siendo la fuente de ingresos para Nb-IoT en el futuro previsible.

India también podría convertirse en un jugador global en NB-IoT, solo superado por China, a medida que sus actualizaciones de software de banda estrecha estén en línea. Ya se están lanzando interesantes implementaciones basadas en satélites que brindan cobertura panindia a sensores y otras máquinas desconectadas.

>> Este artículo se publicó originalmente en nuestro sitio hermano, EE. Tiempos.