Cuando el seguimiento de activos por GPS no funciona y por qué

El rastreo de activos por GPS se introdujo por primera vez hace unos 25 años y, para el público en general, es el tipo de solución de rastreo de activos más familiar en la actualidad. Se utiliza para teléfonos móviles y sistemas de mapas digitales, así como para rastrear vehículos en la industria de camiones y otros sectores de transporte.

Si bien el GPS hace un buen trabajo al señalar la ubicación de personas y vehículos, sin embargo, hay muchas aplicaciones en las que es ineficaz o tiene un costo prohibitivo.

Limitaciones de los sistemas de seguimiento de activos por GPS

Para comprender por qué la tecnología que funciona tan bien para localizar personas y vehículos no es ideal para rastrear contenedores de envío, equipo hospitalario o materiales en sitios de construcción, es útil saber cómo funciona el GPS.

El Sistema de Posicionamiento Global, o GPS, utiliza una serie de satélites que orbitan la Tierra para enviar señales a los dispositivos GPS. El número de satélites puede variar en un momento dado, ya que se lanzan nuevos y se retiran los existentes. Se requiere un mínimo de 24 satélites operativos para una cobertura total del mundo. En agosto de 2018, había 31 satélites GPS en funcionamiento.

Cada satélite de la "constelación" de GPS orbita a una altura de 12,550 millas sobre la superficie de la Tierra, dando vueltas al planeta dos veces al día en una de las seis órbitas. Mientras orbitan, los satélites GPS emiten señales de radio que proporcionan su ubicación, estado y hora exacta. Los dispositivos GPS en tierra reciben estas señales de radio, anotan su hora exacta de llegada y las utilizan para calcular la distancia desde cada satélite dentro del alcance. Una vez que un dispositivo GPS conoce su distancia de al menos cuatro satélites, puede usar la geometría para determinar su ubicación en la Tierra en tres dimensiones. El dispositivo GPS informa su ubicación actual a un portal de GPS con transmisiones de datos a intervalos establecidos, entregados a través de la red celular.

La limitación obvia de la precisión del GPS es familiar para cualquiera que tenga una antena parabólica de televisión por satélite:para obtener una señal precisa del satélite, la antena debe tener una vista clara del cielo. Los edificios, las ramas de los árboles o incluso una densa capa de nubes pueden interrumpir la señal. Lo mismo ocurre con los sistemas de seguimiento de activos por GPS. Para su precisión, dependen de una vista del cielo libre de obstrucciones. Esto significa que cualquier activo ubicado dentro de un edificio, camión o contenedor no se puede rastrear de manera efectiva a través de GPS, porque la vista del cielo está obstruida.

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El seguimiento de la ubicación urbana también puede resultar un desafío para la precisión del GPS. Las señales de GPS están sujetas a distorsión por trayectos múltiples en áreas con edificios altos, ya que las señales de satélite rebotan en los edificios antes de llegar a los dispositivos. Los algoritmos de posicionamiento asumen una ruta en línea recta para la señal entre el satélite y el dispositivo receptor. Cuando la señal rebota en uno o más objetos antes de llegar al dispositivo, tarda una fracción de segundo más en recibir, lo que resulta en un cálculo inexacto de la posición. El grado de inexactitud varía según la magnitud de la distorsión por trayectos múltiples.

Los receptores GPS consumen relativamente mucha energía para las aplicaciones que requieren un seguimiento de la ubicación en tiempo real. La mayoría de los dispositivos de rastreo GPS “personales” solo duran días o semanas como máximo. Hay sistemas de posicionamiento de menor potencia que se pueden usar cuando la duración de la batería es una preocupación, pero estos solo funcionan en áreas definidas.

El hardware de seguimiento de activos por GPS es costoso

Además de los desafíos que plantean las barreras físicas, el rastreo por GPS también está sujeto a barreras de costos. El hardware de rastreo de activos por GPS es caro, a veces cuesta cientos de dólares por etiqueta. Y debido a que los receptores GPS siempre están “escuchando” las señales de los satélites para calcular la posición, consumen mucha energía y requieren una recarga frecuente de la batería. Además, el seguimiento de la ubicación de los activos a través de redes celulares genera costos de uso de datos mensuales continuos.

Por estas razones, el rastreo por GPS es más útil para rastrear activos costosos como automóviles, camiones de carga, equipos agrícolas y equipos de construcción, todos los cuales operan al aire libre y pueden recibir señales sin obstrucciones de los satélites GPS. Otros tipos de activos, como contenedores de envío, equipos hospitalarios o materiales de fabricación y construcción, se pueden rastrear de manera más eficaz y económica mediante una solución RTLS (sistema de ubicación en tiempo real).

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