Cambios en los estándares MACT:lo que los fabricantes deben saber

Los procesos de fabricación, ya sea intencionalmente o no, siempre pueden producir productos de desecho que terminan como contaminación. Las regulaciones ambientales han buscado durante mucho tiempo frenar los efectos negativos de esto. Como todas las cosas, esto a menudo está politizado, pero cuando se trata de beneficiar tanto la productividad como el nivel de vida total de un país, las reglas ambientales sólidas pueden tener beneficios para ambos fines.

Con la introducción de un nuevo paquete de infraestructura que impulsa nuevas discusiones sobre la posibilidad de cambios en los estándares MACT en la comunidad de fabricación, es importante considerar el rango de posibles resultados y cómo los sistemas de control pueden necesitar anticipar o ajustar las regulaciones que a menudo se cambian entre una administración. y el siguiente.

¿Qué es más importante comprender? Lo siguiente:

1. Se espera que la administración de Biden examine los cambios a la política de "una vez dentro / siempre dentro" recientemente eliminada que ampliaría el alcance de los estándares MACT;
2. Debido a la amplia discreción proporcionada por el Congreso de los EE. UU., los estándares MACT se han politizado en el poder ejecutivo, lo que significa que hay pocas cosas que les impidan cambiar si las circunstancias políticas se adaptan a ellos;
3. La tecnología de control adecuadamente eficiente puede servir para reducir los desechos y no simplemente eliminar los contaminantes de la atmósfera;
4. Con decenas de miles de millones en apoyo propuesto para I + D, tecnologías limpias y la cadena de suministro nacional potencialmente en camino, es importante considerar cuál es el mejor momento posible para cualquier reconstrucción del sistema de control que podría generar el mayor beneficio posible.

Nota:este artículo no constituye asesoramiento legal. Cualquier decisión con respecto a la aplicabilidad de los estándares MACT a su negocio debe involucrar al asesor legal apropiado y la experiencia en ingeniería especializada según la tecnología o el proceso en cuestión.

¿Qué son los estándares MACT?

MACT se refiere a "Tecnología de control máxima alcanzable". El establecimiento de la ley de aire limpio dispuso que las empresas debían regular las emisiones tóxicas (como metales pesados) de los procesos industriales y las centrales eléctricas. La sección 112 de la ley de aire limpio permite al gobierno exigir activamente la aplicación de estrictos sistemas de control a los procesos que emiten 10 toneladas / año de contaminantes específicos o 25 toneladas / año de un conjunto combinado de contaminantes.

El ejemplo más conocido de la aplicación de esta aplicación son las regulaciones emitidas por la EPA destinadas a controlar las emisiones de mercurio y mercurio de las plantas de energía. En última instancia, se propuso la institución de un sistema de "límites y comercio" para Mercurio, pero nunca se aceptó, mientras que durante la administración Obama posteriormente propuso reglas que limitaban las emisiones permitidas de las centrales eléctricas de carbón y petróleo en 2011.

¿Cómo han cambiado los estándares MACT con el tiempo?

Las reglas de MACT se suavizaron de hecho en 1994, y ya no requirieron modificaciones complejas a las instalaciones existentes. Solo después del rediseño, la adición o la reconstrucción de una gran línea de producción o proceso, entrará en vigencia la consideración de limitar los contaminantes tóxicos del aire por encima de 10 o 25 toneladas por año.

Esto se llevó a cabo bajo la sección 112 (g) de la Ley de Aire Limpio, que en última instancia estaba dirigida a crear reglas MACT que funcionaran en consulta con la industria. Por ejemplo, la expectativa en 1994 era que para el año 2000, se introducirían reglas MACT que definirían “reconstrucción” como cambios que cuestan el 50% del costo de una nueva unidad o fuente de producción como la que se está reconstruyendo.

En este umbral de gasto, los estrictos controles de la contaminación del aire tenían que cumplir con los estándares técnicos más altos disponibles en el momento de la implementación. Esto podría considerarse un costo adicional para proyectos importantes, pero también una gran ventaja para la inversión en nuevos sistemas de control, así como en consumibles y ahorros de energía sustancialmente sustanciales a largo plazo.

¿Qué es la regla "Una vez dentro / Siempre dentro"? ¿Cómo se aplican estas reglas?

La regla de "una vez dentro / siempre dentro" fue establecida en 1995 por la EPA para determinar que una vez que una instalación fuera clasificada como una fuente importante de contaminantes atmosféricos peligrosos, según su potencial para emitir esos contaminantes, no podría volver a ser un "área". ”O fuente por debajo del umbral mediante la reducción de sus emisiones.

Esta regla se eliminó en octubre de 2020, antes de que la administración Trump dejara el cargo. Si bien esto provocó cierta preocupación entre los ambientalistas en ese momento, un memorando de política de la EPA en 2018 permitió a varios estados volver a enviar instalaciones de emisores de contaminantes "principales" a "áreas" a pesar del riesgo de que esa nueva emisión se anule si la EPA la reinterpreta.

En estas circunstancias, la motivación de la regla según la ley puede haber servido para alentar con mayor urgencia a las instalaciones a reducir sus emisiones para no calificar como emisores importantes:"una vez que estás dentro, se acabó para ti, así que es mejor que lo arregles". , por así decirlo. Al mismo tiempo, tal regla puede desalentar las reducciones generales de emisiones al no permitir que los contaminadores que realmente cumplieron con las regulaciones reduzcan sus emisiones tanto como sea posible porque los aliviaría de tener que cumplir con los estándares MACT en cada cambio significativo en las instalaciones.

En el contexto de los recubrimientos de superficies, por ejemplo, una lista larga de productos químicos debe limitarse a menos del .1% de la masa total de recubrimientos para no contribuir al recuento total de emisiones de HAP (contaminantes atmosféricos peligrosos) de una instalación en particular. La mayoría de las instalaciones que podrían clasificarse como grandes contaminadores estarían trabajando a gran escala y probablemente servirían como centros críticos de infraestructura industrial que no podrían modernizarse simplemente por capricho. Asegurarse de que esa infraestructura no pudiera hacer adaptaciones modestas en el futuro sin lograr nunca la reclasificación podría haber aumentado potencialmente las emisiones totales de HAP a largo plazo.

VER LA LISTA COMPLETA DE ESTÁNDARES DE EPA MACT AQUÍ

¿Qué cambios se producirán a continuación en los estándares MACT?

En cierto nivel, se considera posible que la administración Biden reintroduzca la interpretación de las reglas de "una vez dentro / siempre dentro" de mediados de los noventa. Si bien el cambio de reglas tardó mucho en llegar cuando finalmente llegó en 2020, la intensidad y amplitud de los estados de ánimo políticos hacia el medio ambiente podría o no llevar esta regla a una nueva era de incertidumbre.

Hay una variedad de casos que quedarán indefensos y las regulaciones serán rescindidas como resultado de una nueva administración política, con las regulaciones de análisis de costo-beneficio y "una vez dentro / siempre" convirtiéndose nuevamente en un fútbol político, mientras que en este punto solo sirven para crear más incertidumbre. para fabricantes. A medida que se acelera el ciclo de inversión industrial y la reubicación, se crea la necesidad de certeza en el futuro para garantizar que las inversiones se maximicen.

Para adaptarse a esto, las empresas deben pensar en cómo pueden anticipar estándares MACT más agresivos de una manera rentable, o simplemente acelerar sus inversiones para evitar por completo la preocupación por los sistemas preexistentes.

¿Cómo pueden las empresas adaptarse a los cambios en los estándares MACT?

La incorporación de sistemas equivalentes a MACT antes de que los estándares MACT se conviertan en un desafío es el primer paso para garantizar que no haya demoras entre la instalación de nuevos sistemas y la satisfacción de las necesidades de protección ambiental. Reducir el volumen total de materiales utilizados mediante la incorporación de tecnologías de control más precisas y consistentes puede reducir el riesgo general de enfrentar estándares restrictivos y, un beneficio más obvio, reducir los costos al tiempo que mejora la calidad del entorno circundante.

Los robots de fabricación autónomos pueden ayudar aquí. Usar tecnología creada para ayudarlos a comprender las tareas especializadas y ejecutarlas con una supervisión humana limitada. Esto proviene de un proceso de combinación de percepción 3D, inteligencia artificial y la capacidad de seguir modelos e instrucciones específicos del proceso para garantizar que las líneas de producción complejas y variadas, incluidas las de los fabricantes de alta mezcla, puedan adaptarse continuamente a las necesidades de producción al tiempo que proporcionan ingenieros de calidad. esperar y la coherencia y repetibilidad que proporcionan los robots.

En última instancia, estos sistemas robóticos también cambian los mecanismos de ventilación y control que pueden utilizar los fabricantes. Al reducir los riesgos de salud y seguridad al desplazar a los trabajadores de estar físicamente presentes durante un proceso de producción, también se pueden realizar nuevas formas de ingeniería y diseño que permitan que los "Controles Máximos Alcanzables" eliminen de manera efectiva el riesgo atmosférico de las toxinas ambientales, logrando los objetivos de sostenibilidad hasta ahora. no realizado en la fabricación industrial.

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