¿Qué es el peltre?

El peltre es un metal aleado hecho principalmente de estaño, con un pequeño componente de plomo, cobre, bismuto o antimonio. Se ha utilizado tradicionalmente para la fabricación de vajillas y artículos de decoración. El metal es muy dúctil, lo que significa que se puede trabajar, repujar o tallar fácilmente. Su naturaleza maleable se ha aprovechado durante miles de años, al menos desde la época de los romanos, y el metal fue en un momento muy apreciado.

El estaño es el metal que aparece en mayor concentración en el peltre. La mayor parte se compone de al menos un 90 % de estaño, aunque otras aleaciones pueden incluir tan solo un 63 %. Los otros metales de la aleación se utilizan como endurecedores, para hacer que el peltre sea práctico para el uso diario y la metalurgia. Clásicamente, el peltre se ha colado en estado fundido, aunque también se ha trabajado de otras formas. También es altamente resistente al deslustre, aunque forma una pátina protectora con el tiempo.

En color, el peltre comienza brillante y brillante, casi como la plata. Con el tiempo, el metal se oxida y adquiere un tinte grisáceo. El peltre hecho con plomo eventualmente se vuelve negro, lo que explica el nombre romano alternativo de "metal negro". Históricamente, este material alguna vez fue muy costoso y solo pertenecía a los miembros más ricos de la sociedad. Al igual que otras aleaciones, el peltre es más útil para ciertas aplicaciones que los metales que lo componen solos.

La adición de plomo al peltre es potencialmente muy peligrosa. El plomo puede filtrarse, especialmente en los alimentos, por lo que la vajilla vieja se ha relacionado con casos de envenenamiento por plomo. Debido a que el plomo es barato y fácil de trabajar, en el pasado era una adición muy popular en las aleaciones, razón por la cual la gente no debería usar peltre antiguo para comer. La vajilla moderna de peltre está hecha sin plomo y es segura para comer, aunque los consumidores cautelosos pueden querer confirmar la ausencia de plomo con el fabricante.

Cuidar el peltre es relativamente fácil. El metal es susceptible a daños por ácidos, por lo que siempre debe lavarse rápidamente con un jabón suave y agua tibia si ha estado expuesto a cosas como vinagre o jugo de limón. Debe lavarse con una esponja o un paño suave para evitar rayar el metal y secarse bien. El peltre también se puede limpiar con un pulidor especializado, aunque no se debe usar un pulidor genérico para metales en esta aleación, ya que puede dañarlo. Los consumidores también deben saber que el peltre se derrite a bajas temperaturas y no debe exponerse al calor extremo.