¿Qué es un cable vivo?

Un cable vivo o caliente es un cable conductor que transporta corriente eléctrica en forma de voltaje oscilante. El contacto con el cable puede causar una descarga eléctrica en algunos entornos, ya que un cuerpo puede actuar como tierra y la electricidad fluirá a través del camino de menor resistencia, el cuerpo, para llegar a tierra. Es necesario tomar precauciones especiales para limitar el riesgo de descarga eléctrica por cables vivos, ya sean cables eléctricos caídos o cables domésticos.

Por convención, muchos códigos eléctricos insisten en el uso de códigos de colores en el cableado por seguridad. Un cable con corriente puede ser negro, marrón o rojo, según la región. Esto alerta a las personas sobre el hecho de que lleva corriente y puede estar energizado. En el cableado eléctrico doméstico, el cable complementario es el llamado “neutro”. El cable fluye a través del cable con corriente para llegar a un electrodoméstico, se mueve a través del circuito creado por el electrodoméstico y sale por el cable neutro.

Técnicamente, tanto los cables vivos como los neutros pueden transportar corriente en dichos circuitos, y algunos cables domésticos no se diferencian. En otros casos, un electricista puede instalar tomacorrientes polarizados, donde un orificio es un poco más pequeño que el otro. El orificio más pequeño acomoda el cable vivo, mientras que el orificio más grande es el neutro. Esto puede aumentar la seguridad de los aparatos conectados al tomacorriente, especialmente cuando se combina con el uso de una conexión a tierra. El suelo proporciona un camino seguro para la electricidad para limitar las posibilidades de descargas eléctricas.

El cable vivo está aislado, y el nivel de aislamiento depende del voltaje. Se pueden utilizar plásticos, telas, papel y geles como agentes aislantes. El aislamiento limita el contacto entre éste y otros conductores, lo que evita cortocircuitos. También asegura que un cable vivo no energice algo como la carcasa de un electrodoméstico. El aislamiento tiende a desgastarse con el tiempo, especialmente en entornos hostiles. Es importante inspeccionar periódicamente el cableado eléctrico en busca de señales de peligro, como aislamiento desgastado o cables muy doblados y potencialmente rotos.

La seguridad alrededor de cables con corriente es importante, especialmente en el caso de cableado de alto voltaje como el que se usa en líneas eléctricas aéreas e instalaciones industriales. Muchos sistemas eléctricos tienen funciones de corte automático para desconectarse en caso de un problema como una falla a tierra o un poste de energía caído. En otros casos, un técnico puede necesitar cortar manualmente la energía. A menos que se indique lo contrario, se recomienda suponer que el cableado eléctrico expuesto está vivo y podría representar un riesgo de electrocución.