Clasificaciones de extintores de incendios:qué significan y por qué son importantes

Conclusiones clave

Tratar de combatir un incendio con el tipo de extintor incorrecto puede tener resultados peligrosos y mortales.

Su lugar de trabajo necesita extintores de incendios, pero no puede simplemente comprar el primero que encuentre. Con seis tipos de extintores y cinco clases diferentes de fuego, es importante saber un par de cosas sobre ellos antes de hacer su selección.

¿Cuál es la diferencia entre un fuego de clase A y un fuego de clase C? ¿Para qué tipos de incendios son apropiados los extintores de agua? ¿Cómo cuida y mantiene sus extintores?

Vamos a responder esas preguntas y más. Siga leyendo para averiguar qué tipo de extintor de incendios necesita su lugar de trabajo.

Comprender los peligros de incendio en su lugar de trabajo

No se puede simplemente recoger cualquier extintor viejo para apagar un incendio viejo. De hecho, hacerlo podría empeorar el incendio y ponerlo en grave peligro.

Cada extintor está clasificado específicamente para su uso en una clase particular de fuego y solo debe usarse para esa clase. Antes de comprar un extintor, es imperativo que comprenda los tipos de incendios que sus trabajadores podrían enfrentar en el trabajo.

• Clase A. Los extintores clasificados para incendios de clase A son aceptables para manejar combustibles ordinarios, como madera, papel, textiles y algunos plásticos. Para extinguir incendios de clase A de forma segura, necesita los efectos de absorción de calor del agua o los efectos de recubrimiento de (algunos) productos químicos secos. Todos los extintores aptos para este tipo de fuego están etiquetados con un triángulo que contiene la letra A.
• Clase B. Los extintores marcados con un cuadrado que contiene la letra B son aceptables para usar con líquidos y gases inflamables, incluidos el aceite y la gasolina. Estos extintores funcionan privando al fuego del oxígeno que requiere para seguir ardiendo e inhibiendo la liberación de vapores combustibles.
• Clase C. Los extintores de clase C son apropiados para incendios que involucran equipos eléctricos activos y se identifican por un círculo que contiene la letra C. Una vez que haya desactivado el equipo eléctrico, puede usar extintores de clase A o B.
• Clase D. Los extintores clasificados para incendios de clase D están diseñados para manejar metales combustibles como el magnesio y el titanio. Este tipo de incendios requieren un extintor que no reaccione con el metal en llamas y se reconocen por la letra D dentro de una estrella de cinco puntas.
• Clase K. Estos incendios involucran grasas, grasas y aceites para cocinar que se usan en sitios de cocina comerciales como restaurantes. Los extintores clasificados para incendios de clase K utilizan un proceso llamado saponificación, que aplica mezclas alcalinas (como acetato de potasio o carbonato de potasio) a ácidos grasos (como aceite de cocina quemado) para formar una espuma que extingue el fuego. Los extintores clasificados para incendios de clase K están marcados con la letra K.

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Seleccionar el tipo correcto de extintor

Además de estar clasificados para clases específicas de incendios, los extintores vienen en diferentes tipos, categorizados por la forma en que extinguen los incendios.

1. Extintores de Agua

Los extintores de agua son los más comunes y menos costosos, pero solo son aceptables para uso en incendios de clase A (los que involucran papel, madera, paja, carbón, caucho y plástico sólido). Estos extintores solo contienen agua y apagan los incendios empapándolos con agua y absorbiendo el calor de los objetos en llamas.

Este tipo de extintor es mejor para oficinas, tiendas minoristas, escuelas, hoteles, almacenes y locales domésticos.

2. Extintores de agua nebulizada

Los extintores de agua nebulizada son más pequeños y más caros, pero más potentes que los extintores de agua simples. Con su niebla ultrafina de partículas de agua desmineralizada, enfrían el fuego y reducen el suministro de oxígeno. Son aceptables para su uso en incendios de clase A, B, C y K, así como para incendios eléctricos que involucren equipos de hasta 1000 voltios (como impresoras y computadoras). Los extintores de agua nebulizada no deben usarse en incendios de clase D.

3. Extintores de espuma

Los extintores de espuma son más caros que los de base acuosa. También ensucian mucho más y dejan un residuo que debe limpiarse. Funcionan sofocando el fuego y son aceptables para su uso en incendios de clase A y B. No se deben usar para quemar grasas o aceites de cocina (clase K), y solo se pueden usar en fuegos eléctricos si han sido probados y disparados desde al menos un metro de distancia.

4. Extintores de Polvo Seco

Estos extintores forman una costra que sofoca el fuego y evita que se propague. Por lo general, son económicos y buenos para quemar sólidos, líquidos y gases (fuegos de clase A, B y C), y algunos están diseñados específicamente para manejar fuegos de clase D (metales combustibles).

Los extintores de polvo seco tienen algunas desventajas notables. Lo más notable es que el polvo es peligroso si se inhala y, por lo tanto, es inaceptable para su uso en oficinas y hogares. Tampoco enfría el fuego, por lo que existe la posibilidad de que se vuelva a encender. Finalmente, el polvo requiere una cantidad significativa de limpieza y puede dañar los muebles y la maquinaria.

5. Extintores de CO2

Estos extintores contienen dióxido de carbono presurizado (CO₂ ), que sofoca el fuego. No dejan residuos ni dañan los elementos eléctricos, por lo que son apropiados para su uso en fuegos de clase B y eléctricos (por ejemplo, grandes equipos informáticos). Sin embargo, estos extintores son caros y no evitan que se vuelvan a encender, por lo que los incendios pueden comenzar de nuevo una vez que el CO₂ se ha disipado.

6. Extintores de químico húmedo

Los extintores de químico húmedo son ideales para manejar fuegos de clase K y, por lo tanto, generalmente se encuentran en cocinas con freidoras. Utilizan una solución de sales alcalinas en agua para crear una fina niebla que enfría las llamas y evita las salpicaduras. Aunque estos extintores son más caros que los extintores de agua y de agua nebulizada, también se pueden utilizar en incendios de clase A y B.

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Mantenimiento de sus extintores

Un extintor no sirve de mucho si no funciona correctamente cuando lo necesitas. Realice inspecciones y mantenimiento regulares para mantener sus extintores en buenas condiciones de funcionamiento.

Todos los extintores de incendios portátiles deben someterse a una inspección visual mensualmente. Busque las siguientes cosas:

• El extintor está en el lugar correcto y no está bloqueado ni escondido
• Todos los extintores están montados correctamente de acuerdo con las normas NFPA
• Los manómetros del extintor tienen lecturas de presión adecuadas
• El pasador y los sellos están intactos
• Sin signos visuales de daño
• Las boquillas no están bloqueadas

Además de las inspecciones visuales mensuales, los empleadores deben realizar pruebas y mantenimiento al menos una vez al año. Registre la fecha en que se realizó el mantenimiento del equipo y guarde los registros en un lugar seguro durante un año.

Cumplimiento de los estándares OSHA y NFPA

OSHA y NFPA tienen requisitos específicos cuando se trata de ubicaciones de extintores de incendios. Deben ser visibles y de fácil acceso en caso de incendio. Las rutas normales de viaje y las salidas son ubicaciones excelentes para los extintores.

Las distancias de viaje hasta el extintor más cercano varían según la clase de incendio:

• Clase A: 75 pies o menos
• Clase B: 50 pies o menos
• Clase C: 50-75 pies, dependiendo del peligro de clase A o B
• Clase D: 75 pies
• Clase K: ningún requisito, pero normalmente se encuentra en el punto potencial de ignición

Los extintores que pesen menos de 40 libras deben instalarse de modo que la parte superior de la unidad no esté a más de 5 pies del piso. Los extintores más pesados ​​deben instalarse más abajo, con la parte superior de la unidad asentada a no más de 3,5 pies sobre el piso.

Según las regulaciones de OSHA, los empleadores deben realizar capacitaciones para familiarizar a los empleados con el uso de extintores de incendios y los riesgos potenciales. Los empleados designados para usar los extintores en caso de emergencia deben recibir una capacitación integral todos los años.

Pensamientos finales

Los extintores de incendios de todas las clases tienen un aspecto similar, por lo que comprender sus clasificaciones y tipos es fundamental para garantizar que se utilicen de forma adecuada y segura. Seleccionar el extintor incorrecto para la clase de incendio que podría estallar en su lugar de trabajo puede ser un error mortal, uno que se puede prevenir por completo con la educación y capacitación adecuadas.