Extensión segura de intervalos de drenado de aceite: El papel del Número de Base vs. Número de Ácido

Extender los intervalos de drenado de aceite mediante análisis de fluidos sigue siendo una piedra angular del mantenimiento rentable de flotas. Al monitorizar la condición del aceite y el desgaste del motor, los departamentos pueden reducir gastos en consumibles mientras protegen los motores.

Las formulaciones modernas de aceite han permitido extensiones notables de los intervalos de drenado. Si bien la transición de CI-4/CI-4 Plus a CJ-4 inicialmente generó preocupaciones —debido al número de base inicial más bajo del CJ-4—, la tecnología avanzada de aditivos ha permitido, de hecho, que muchas flotas empujen los tiempos de drenado aún más lejos.

El análisis de fluidos es el estándar de oro para determinar intervalos de drenado seguros. Sin embargo, la precisión de los datos depende del laboratorio que realiza las pruebas. Los laboratorios acreditados —aquellos con acreditación ISO 17025— deben demostrar precisión continua o arriesgarse a perder la acreditación, asegurando que reciba resultados confiables.

Prácticas tradicionales: TBN y TAN

Las prácticas tradicionales se centraban en medir el Número de Base Total (TBN) y el Número de Ácido Total (TAN). La lógica era simple: un aceite nuevo tiene un BN alto y un número de ácido bajo; a medida que aumenta el uso, el BN cae mientras el AN sube. Cuando los dos valores convergen, el aceite se considera listo para reemplazo.

Al probar aceites usados, debe aplicarse ASTM D-4739, no ASTM D-2896. D-4739 emplea un titulante más débil, produciendo cifras de BN ligeramente más bajas. Los datos históricos confirman una relación BN-AN consistente: el AN comienza a subir cuando el BN cae a alrededor del 50%. A medida que el BN cae por debajo de ese umbral, el AN se acelera, y la capacidad neutralizante del aceite se ve comprometida.

Por ejemplo, un aceite de motor CJ-4 que comienza con un BN de 9,0 verá su AN mantenerse estable en 1,75-2,0 hasta que el BN caiga a ~5,5. En ese punto, el AN sube, y los dos valores convergen alrededor de 3,15-3,5. Debido a este patrón predecible, muchos laboratorios ya no requieren tanto AN como BN para emitir recomendaciones de drenado extendido.

La tabla siguiente ilustra resultados de pruebas BN/AN de una flota de más de 450 camiones de reparto/entrega. El TAN permanece relativamente plano mientras el TBN declina de 12 a aproximadamente 6. Los dos valores se intersectan entre el 50% y el 65% de agotamiento del BN. Más allá del 65% de agotamiento, el AN supera al BN, señalando que la capacidad de neutralización ácida del aceite ha caído drásticamente y que un cambio de aceite es esencial para prevenir desgaste corrosivo.

Tabla 1. Determinación de Intervalos Óptimos de Drenado Usando Número de Ácido

Monitorizar BN, viscosidad, oxidación y nitración concurrentemente —y cambiar aceite y filtros cuando la contaminación por suciedad, refrigerante, dilución de combustible o hollín alcanza umbrales críticos— es el método más fiable para definir intervalos de drenado, independientemente de cuánto tiempo el aceite ha estado en servicio.

Sobre Polaris Laboratories LLC

Polaris Laboratories ofrece pruebas y análisis integrales para aceites, combustibles, refrigerantes y fluidos base agua. Sirviendo una base de clientes diversa —especialmente en transporte, industrial, petróleo y gas, fuera de carretera y generación de energía—, Polaris capacita y educa a los clientes sobre el valor del análisis de aceite, ayudándoles a ahorrar millones de dólares en producción perdida y reemplazo de equipos. Con sede en Indianápolis desde 1999, Polaris ha crecido de cinco empleados a más de 80, con laboratorios adicionales en Houston y Salt Lake City. Para más información, visite www.polarislabs1.com.