Dominando Date & Time en Java: SimpleDateFormat, obtención de fecha actual y comparación de fechas

Este tutorial cubre los fundamentos para trabajar con fechas y horas en Java, incluyendo:

• Mostrar la fecha y hora actual
• Formatear y parsear fechas con SimpleDateFormat
• Comparar dos fechas

Un objeto Date de Java representa los siguientes componentes:

• El año (2 o 4 dígitos)
• El mes (numérico, abreviatura de tres letras o nombre completo)
• El día del mes
• El día de la semana (ej. Dom, Lun, Mar)

Los computadores soportan muchos parámetros adicionales relacionados con fechas, que discutiremos en secciones posteriores.

Mostrar fecha actual en Java

La clase java.util.Date de Java proporciona una forma simple de obtener la fecha y hora actual del sistema. A continuación se muestra un ejemplo mínimo:

import java.util.Date;
class EjemploFecha {
    public static void main(String[] args) {
        Date actual = new Date();
        System.out.println(actual.toString());
    }
}

Salida:

Wed Nov 29 06:36:22 UTC 2017

La salida usa el formato por defecto de toString(). Para presentar la fecha en un diseño personalizado, necesitas formatearla explícitamente.

SimpleDateFormat: Parsear y formatear fechas

Java formatea fechas usando cadenas de patrón que mapean letras a componentes de fecha específicos. A continuación se muestra una tabla de referencia:

Consulta esta tabla siempre que necesites construir una cadena de formato específica.

Uso de SimpleDateFormat

La clase SimpleDateFormat te permite definir un patrón para formatear o parsear fechas. Por ejemplo:

• Formato deseado: 2012.10.23 20:20:45 PST → patrón yyyy.MM.dd HH:mm:ss zzz
• Formato deseado: 09:30:00 AM 23-May-2012 → patrón hh:mm:ss a dd-MMM-yyyy

Consejo: Presta atención a mayúsculas/minúsculas —usar M para meses y m para minutos es esencial.

import java.text.SimpleDateFormat;
import java.util.Date;
class TestFechasFormato {
    public static void main(String[] args) {
        Date ahora = new Date();
        System.out.println(ahora);
        String patron = "hh:mm:ss a dd-MMM-yyyy";
        SimpleDateFormat sdf = new SimpleDateFormat(patron);
        System.out.println(sdf.format(ahora));
    }
}

Salida:

Wed Nov 29 06:31:41 UTC 2017
06:31:41 AM 29-Nov-2017

Comparación de fechas

El método más fiable para comparar fechas en Java es compareTo(), que devuelve un valor negativo si la primera fecha es anterior, cero si son iguales y positivo si es posterior.

import java.text.SimpleDateFormat;
import java.text.ParseException;
import java.util.Date;
class TestCompararFechas {
    public static void main(String[] args) throws ParseException {
        SimpleDateFormat sdf = new SimpleDateFormat("dd-MM-yyyy");
        Date fecha1 = sdf.parse("20-08-1981");
        Date fecha2 = sdf.parse("12-10-2012");
        System.out.println("Fecha1 : " + sdf.format(fecha1));
        System.out.println("Fecha2 : " + sdf.format(fecha2));
        if (fecha1.compareTo(fecha2) > 0) {
            System.out.println("La Fecha 1 ocurre después de la Fecha 2");
        } else if (fecha1.compareTo(fecha2) < 0) {
            System.out.println("La Fecha 1 ocurre antes de la Fecha 2");
        } else {
            System.out.println("Ambas fechas son iguales");
        }
    }
}

Salida:

Fecha1 : 20-08-1981
Fecha2 : 12-10-2012
La Fecha 1 ocurre antes de la Fecha 2