Sierras de Cinta de Precisión para Metalurgia: Características y Aplicaciones

En el mercado industrial existen dos tipos principales de máquinas de sierra: la sierra de cinta y la sierra circular. A diferencia de la sierra de cinta, la sierra circular utiliza una herramienta circular para realizar el corte en lugar de una cinta dentada, lo que le confiere características de procesamiento distintas.

Una sierra de cinta, también conocida como bandsaw o sierra de cinta para corte de metal, es una máquina de sierra accionada que dispone de una hoja larga y afilada. Las hojas de sierra de cinta consisten en una banda metálica dentada continua tensada entre dos ruedas para cortar el material objetivo.

Aplicaciones de las sierras de cinta

En el mercado, las sierras de cinta se utilizan especialmente en metalurgia y carpintería, aunque también pueden cortar una gran variedad de otros materiales. Sus principales ventajas incluyen un movimiento de corte uniforme gracias a la carga dentada distribuida homogéneamente, y la capacidad de cortar formas irregulares o curvas, al igual que una sierra de calar.

Escalas de curvatura

El radio mínimo de curva que se puede cortar viene determinado por el ancho de la cinta y la propia curvatura. La mayoría de las sierras de cinta están diseñadas con dos ruedas que giran en el mismo plano, una de las cuales está motorizada. Además, algunos modelos pueden distribuir la carga en tres o cuatro puntos.

Cinta y hoja

Las hojas de las sierras de cinta pueden tener diversos pasos y relaciones de tamaño, lo que hace que la máquina sea altamente versátil y capaz de cortar distintas materias primas como madera, metal y plástico. Hoy en día, prácticamente todas las sierras de cinta son accionadas por motores eléctricos, aunque antaño eran comunes las sierras de eje de transmisión.

Evolución del corte por cinta

La primera aparición de las sierras de cinta se remonta al siglo XIX. Hacia 1800, William Newberry obtuvo una patente británica para esta idea. Sin embargo, la sierra de cinta aún no podía usarse para trabajos prácticos de corte, ya que en aquella época no era posible producir hojas lo suficientemente precisas y duraderas. La flexión continua de la hoja sobre la rueda provocaba daños en el material.

Unos 40 años después, una mujer llamada Anne Paulin Crepin inventó una nueva tecnología de soldadura de hojas para sierras de cinta, superando los obstáculos anteriores. La inventora francesa solicitó la patente en 1846 y poco después la vendió al fabricante parisino A. Perin & Company para su producción.

Patentes al otro lado del Atlántico

En 1836, la primera patente estadounidense de sierra de cinta se concedió a Benjamin Barker, de Ellsworth, Maine. La primera sierra de cinta práctica producida en Estados Unidos fue diseñada y lanzada por Paul Prybil.

Antes de la popularización de los métodos de sierra de cinta, hubo una época en que las sierras de vaivén (power hacksaws) con hojas alternativas eran muy comunes y prácticas en la industria del procesamiento de metales. Con el avance tecnológico, las sierras de cinta y las sierras frías sustituyeron gradualmente a las sierras de vaivén.

En años recientes, la mayoría de las sierras de cinta se controlan y operan automáticamente mediante sistemas de control numérico por computadora (CNC). Las sierras de cinta automáticas comunes permiten preajustar la velocidad de avance, el retorno, el descenso, y disponen de mecanismos integrados de alimentación de piezas y sujeción. Estas funciones automatizadas ayudan a aumentar la eficiencia productiva. Bajo tales condiciones, resulta poco práctico asignar un operador a cada sierra. Las fábricas actuales prefieren que un operador gestione varias sierras de cinta para lograr la máxima eficiencia de costes.